De geur van Tet (Vietnamees Nieuwjaar) hangt in de lucht in de keukens.

In december, in de schaduw van groene kokospalmen, in een smal steegje of op een vertrouwd hoekje van de markt, vermengt de geur van rook zich met de aroma's van gebak en de scherpe geur van ingelegde uien... en dat kondigt aan dat Tet (het Chinese Nieuwjaar) zeer nabij is.

Deze geurige, hartige en zoete cakejes, vers uit de oven, zijn het resultaat van het vakmanschap van mevrouw Tran Bao Phuong. Foto: MOC TRA

Velen zeggen dat Tet in de Mekongdelta begint op de 20e dag van de maanmaand. Dan branden de keukens niet alleen fel voor de ochtend- en avondmaaltijden, maar veranderen ze ook in 'werkplaatsen' van geluk, waar de unieke smaken van elk gezin worden bewaard voor het nieuwe jaar. Op de veranda snijdt mevrouw Nguyen Thi Tuyet Nga, woonachtig in Hamlet 4, Giong Rieng Commune, samen met haar kleinkinderen zorgvuldig elke smetteloze witte sjalot. Mevrouw Nga vertelt: "Door in deze tijd van het jaar ingemaakte sjalotten te maken, zorgen we ervoor dat ze perfect zuur, knapperig en met behoud van hun milde scherpte zijn tegen de eerste dag van Tet." Mevrouw Nga en haar kleinkinderen zitten rond een mand met sjalotten die een dag in de zon hebben gedroogd. Het knisperende geluid van hun werk en het vrolijke gelach van de grootmoeder en kleinkinderen overstemmen het geluid van de televisie die het nieuws over de komst van de lente uitzendt.

De kleine keuken is gevuld met de heerlijke geur van gekookte en afgekoelde azijn en suiker. Hoewel veel gezinnen kant-en-klare ingemaakte sjalotten kunnen kopen, kiest de familie van mevrouw Nga nog steeds voor de traditionele methode. Elke sjalot wordt netjes in een glazen pot gelegd, als een soort bewaarplaats voor herinneringen aan het afgelopen jaar, in afwachting van een voorspoedig Jaar van het Paard. Rond haar tiende leerde Phuong Vy het ambacht van haar grootmoeder, waarbij ze de sjalotten op een aantrekkelijke manier schikte. In het weekend gaat Vy vaak naar het huis van haar grootmoeder, waar ze samen gerechten maken. Al jarenlang maakt Vy elk jaar met Tet (Vietnamees Nieuwjaar) ingemaakte sjalotten, ingemaakte groenten en gedroogde garnalen met haar grootmoeder.

In een kleine keuken in een steegje bij Chi Lang Street in de wijk Rach Gia stijgt rook op uit de pan met banh tet (Vietnamese kleefrijstkoekjes) van mevrouw Thuy, waardoor de lucht gevuld wordt met de geur van bananenbladeren en kleefrijst. Normaal gesproken maakt en verkoopt de familie van mevrouw Thuy banh tet op een straathoek voor hun huis. In de loop der tijd zijn veel mensen in Rach Gia vertrouwd geraakt met de smaak van de banh tet van mevrouw Thuys familie. De koekjes zijn netjes met touwtjes gebonden en prachtig in balans; de kleefrijst is zacht en taai, en de vulling heeft een rijke, authentieke huisgemaakte smaak, wat hen veel steun oplevert. Rond deze tijd van het jaar mobiliseert de familie van mevrouw Thuy al hun familieleden om de ingrediënten te verzamelen en de bestellingen op tijd te bezorgen, zodat elk huishouden banh tet heeft voor het Tet-feest. Volgens mevrouw Thuy is de drukte en bedrijvigheid prettig; geld verdienen met hard werken is geluk. Ze zegt dit terwijl ze zich nog steeds concentreert op het tellen van elke stapel bananenbladeren om er zeker van te zijn dat ze genoeg ingrediënten heeft voor het maken van banh tet voor het Tet-feest.

In een huis met een vrij grote binnenplaats aan de Tran Khanh Du-straat in de wijk Rach Gia, is het gezin van Huynh Kim Ngan dezer dagen een drukte van jewelste. Ze halen gedroogde vis van het droogrek, verpakken en vacuümverpakken de vis om handgemaakte producten naar klanten te verzenden voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar). Al meer dan tien jaar serveert de familie Ngan elk jaar met Tet gerechten zoals gedroogde vis gemarineerd in peper en suiker, gezouten horsmakreel, kimchi en gezouten krab met kruiden. Voor veel mensen die terugkeren naar huis om Tet met hun familie te vieren, is het de geur van hun thuisland. De keuken van mevrouw Ngan is dezer dagen tot diep in de nacht in bedrijf om rijstkoekjes, varkenszwoerdkoekjes en zoete soepen te maken voor klanten ter voorbereiding op de afscheidsceremonie voor de Keukengod op de 23e dag van de 12e maanmaand. Ik zag de liefde en het geloof in het leven in het zweet van mevrouw Ngan toen ze zich laat in de middag voorover boog om gedroogde vis te verwijderen, nog steeds gekleed in haar uniform van haar werk.

Toen ik de zonovergoten droogschuur en de keuken van het traditionele huis verliet, stuitte ik op de gloeiende kolen van een vuur in een hoek van de Tắc Cậu-markt in de gemeente Bình An, dat toebehoorde aan het echtpaar Tý Nhỏ en zijn vrouw. Tý Nhỏ wapperde zorgvuldig met zijn waaier de kolen in de oven en op de bakvorm aan, alsof hij een familiegeheim bewaakte, om ervoor te zorgen dat de cake gelijkmatig gaar werd, met een goudbruine, geurige, knapperige buitenkant en een zachte, subtiel zoete binnenkant. Het geknetter van de brandende houtskool en het levendige geluid van kloppende eieren vulden de lucht. In tegenstelling tot industrieel geproduceerde cakes, blijft biscuitgebak gebakken in een traditionele houtskooloven voor velen een onvergetelijke delicatesse, vooral tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar).

In een hoek van winkelcentrum Rach Gia zit mevrouw Tran Bao Phuong al vanaf zonsopgang bij haar gloeiende houtskoolkachel, waar ze een oude koperen vorm verhit. De geur van eieren, bloem en vanille vult een hoek van de Nguyen Tri Phuong - Ly Thai To-straat. Kijkend naar de goudbruine, geurige cakes, vertrouwt mevrouw Phuong toe: "Hoewel elektrische ovens handig zijn, zorgt bakken op houtskool, met vuur erboven en eronder zoals hier, ervoor dat de cake een gelijkmatige goudbruine kleur krijgt en de subtiele rokerige smaak echt authentiek is voor Tet in onze geboortestad." De gebakjes van mevrouw Phuong zijn populair en worden vaak besteld tijdens Tet.

Het moderne leven biedt veel gemakken, maar de keuken is een plek geworden die generaties verbindt, waar ouderen hun ervaringen doorgeven en jongeren de waarde van ambachtelijk werk leren waarderen. De warmte van de houtskooloven waarin brood bakt, de roodachtige kleur van gedroogde garnalen en de zoetzure smaak van ingelegde uien zijn de eerste tekenen dat een vredig en warm seizoen eraan komt.

MOC TRA

Bron: https://baoangiang.com.vn/mui-tet-tu-nhung-gian-bep-a476263.html