Over de Draak in het Jaar van de Draak

Naast de gangbare naam "draak" staat het dier ook bekend onder de Chinees-Vietnamese uitspraak "Long" en de Chinese dierenriemnaam "Thìn". Volgens de Chinese dierenriem zijn er vijf typen Thìn: Giáp Thìn, Bính Thìn, Mậu Thìn, Canh Thìn en Nhâm Thìn. Vanuit de oorspronkelijke draak zijn in het Vietnamese leven en de Vietnamese taal ook andere namen ontstaan, zoals "giao long" en "thuồng luồng", die allemaal voortkomen uit de verbeelding.

Uiterlijk lijkt de draak een combinatie van kenmerken van twee dieren: de krokodil en de slang. Draken lijken op krokodillen door opvallende eigenschappen zoals de kop, schubben en poten, en op slangen door hun lange lichaam. Draken worden onder water geboren, maar kunnen de lucht in vliegen. Ze kunnen vliegen zonder vleugels. Hun bek kan zowel water als vuur spuwen. In de Vietnamese cultuur wordt de draak echter vooral geassocieerd met regen. Dit blijkt uit twee typische volksverhalen: de Legende van het Ba Be-meer en de Legende van de Muc-vijver .

Evenement - Praten over de Draak in het Jaar van de Draak — Illustratieve afbeelding

Bij het horen van de naam draak denkt men meteen aan het meest majestueuze en woeste wezen van alle dieren in de Chinese dierenriem. Draken symboliseren daarom macht en dominantie en worden vaak geassocieerd met de keizer. In de Chinees-Vietnamese woordenschat is een hele reeks woorden ontstaan die verwijzen naar de voorwerpen en bezittingen van de keizer, of alles wat van de keizer is, en die allemaal het woord 'draak' bevatten: drakenmantel, drakenbed, drakenkoets, drakendraagstoel, drakengezicht, drakenboot... De regengod wordt de drakenkoning genoemd. Het woord 'draak' draagt ook betekenissen met zich mee die verband houden met geluk, voorspoed en welvaart. Dit vormt de basis voor een reeks termen zoals: drakenader, drakenpoort, drakenfeniks, drakengeluk, drakenwolk (verzameling van draken en wolken).

In feng shui worden bij de bouw van huizen, tempels en heiligdommen vaak draken en tijgers afgebeeld. Er bestaan bekende spreekwoorden zoals: "Links een groene draak, rechts een witte tijger", "Twee draken die de maan aanbidden", "Twee draken die strijden om de parel". Veel beroemde plaatsen in Vietnam dragen de naam "Long" (draak): Ham Rong, Ham Long, Thang Long, Ha Long, Cuu Long, Bach Long Vi, Long Do, Long Dien… Draken worden soms ook geassocieerd met figuren met buitengewone of uitzonderlijke vermogens.

Vietnamezen zijn er trots op af te stammen van draken en feeën, verbonden aan het legendarische verhaal van Lac Long Quan en Au Co. De draak is ook terug te vinden in vele Vietnamese spreekwoorden, gezegden en volksliederen met diverse symbolische betekenissen, die meestal verband houden met voorspoed: "Draak die vliegt, feniks die danst", "Draak die het huis van garnalen bezoekt", "Eén dag tegen de zijkant van een drakenboot leunen is beter dan negen levens in een vissersboot zitten", "Karper die in een draak verandert", "Vis die het water ontmoet, draak die de wolken ontmoet", "Met geluk verandert bamboe in een draak", "Water stroomt soepel als een draak die door het water wervelt". Er zijn ook momenten waarop de draak in ongenade valt en in moeilijke omstandigheden terechtkomt die niet passen bij zijn nobele positie: "De draak, in nood, verandert in een slang", "Gouden draak die baadt in een stilstaand water".

Door de geschiedenis van de Vietnamese feodale dynastieën heen is het beeld van de draak in de loop der tijd veranderd, als weerspiegeling van de stijl of ideologie van de heersers. De draken van de Ly-dynastie hadden zachte, eenvoudige vormen: lange, kronkelende lichamen bedekt met schubben. Tijdens de Tran-dynastie begonnen draken van vorm te veranderen en ontwikkelden ze diverse vormen, met duidelijke verschillen per regio. De draken van de Tran-dynastie waren robuuster en sterker, met kortere slurf, meer gevarieerde hoornvormen, twee soorten korte manen die naar de nek krulden, meer schubben en kortere, dikkere klauwen.

Tijdens de vroege Le-dynastie werd de slurf van de draak vervangen door een vleesetende snuit, zijn gezicht zag er woester uit, met toegevoegde wenkbrauwen en een dikke baard, zijn lichaam was groot en sterk, gecombineerd met vurige wolken, en de macht en autoriteit van de keizer werden uitgedrukt door het beeld van de vijfklauwige draak. Veel mensen denken dat de draak van de vroege Le-dynastie sterk leek op de draak van de Ming-dynastie, maar in werkelijkheid had de draak van de vroege Le-dynastie zachtere schubben en staart, was zijn manen vaak naar de zijkanten gesplitst en verscheen hij in een zeer karakteristieke houding waarbij een voorpoot zijn baard vastgreep.

Draken uit de Mac-dynastie hadden tweepuntige hoorns op hun kop, uitpuilende ogen, leeuwachtige neuzen, dierlijke, naar voren uitstekende bekken en vaak vier klauwen aan hun poten.

Tijdens de Le Trung Hung-periode, de meest turbulente en langste periode in de Vietnamese feodale geschiedenis, leidde de bloei van tempel- en pagodearchitectuur tot een rijke en diverse ontwikkeling van de draakafbeeldingen. De meest prominente kenmerken waren scherpe, rechte manen en vurige wolken. De kop van de draak was niet langer gespleten, maar verdeeld in gelijkmatig verdeelde secties, met uitlopende wenkbrauwen, een kinbaard, beenharen en twee gebogen snorharen. Tegen de Canh Hung-periode, rond het midden van de 18e eeuw, verscheen een draak met een wervelende staart en een slanker lichaam, een ontwerp waarvan wordt aangenomen dat het het vroegst in koninklijke decreten voorkomt.

Tot aan de laatste feodale dynastie van Vietnam, de Nguyen-dynastie, erfde het beeld van de draak in wezen het beeld van de draak uit de Le Trung Hung-periode, dat verder werd ontwikkeld met getrapte draken, waarbij de kromming niet langer regelmatig was maar slechts in twee kleine gedeelten naar de staart toe opzwol, het voorhoofd van de draak wat meer hol en naar achteren hellend was, en de staart van de draak uitgestrekt was met spaarzame, soms scherpe, borstelige haren.

Van alle drakensculpturen uit het feodale tijdperk is het beeld van een draak die in zijn eigen lichaam bijt en zichzelf verscheurt, misschien wel het meest opmerkelijke. Het beeld is 79 cm hoog, 136 cm breed en 103 cm lang, en weegt in totaal 3 ton. Het werd in 1991 ontdekt tijdens de renovatie van de tempel gewijd aan Grootmeester Le Van Thinh, gelegen ten zuiden van de Thien Thai-berg in het dorp Bao Thap, district Gia Binh, provincie Bac Ninh . Het beeld verbeeldt op indrukwekkende wijze een toestand van intense pijn, kwelling, diep verdriet en wrok.

Veel kunsthistorici geloven dat de beeldhouwer van dit standbeeld de schrijnende onrechtvaardigheid wilde uitdrukken die Grootmeester Le Van Thinh onderging toen hij valselijk werd beschuldigd van het veranderen in een tijger om de koning te doden. Maar de boodschap van het werk is misschien nog wel groter. De draak is het ultieme symbool van een wijze heerser; als een draak in zijn eigen lichaam bijt, hoe kan hij dan ooit nog vliegen? Dit is vergelijkbaar met een koning die niet wijs is en onrechtvaardige oordelen toestaat, vooral tegen getalenteerde en deugdzame geleerden; dit is de bron van veel lijden en zelfvernietiging.

Anders dan in het Oosten, worden draken in veel westerse landen gezien als symbolen van het kwaad en geassocieerd met de duivel. Draken worden vaak in verband gebracht met de taak om verborgen schatten te bewaken, en de schat moet verslagen worden om er toegang toe te krijgen.

Voor Vietnam is de draak van oudsher een symbool van vooruitgang en ontwikkeling, te beginnen met de droom van koning Ly Thai To, die een gouden draak door de helderblauwe lucht zag zweven. Deze droom bracht hem ertoe de hoofdstad van Hoa Lu naar Dai La te verplaatsen en deze om te dopen tot Thang Long. Daarom wordt de draak in de ogen van veel Vietnamezen, zowel nu als in de toekomst, altijd geassocieerd met schoonheid, ontwikkeling en een lang leven.

Do Anh Vu

Bron