Het voetbal in Zuidoost-Azië naar een hoger niveau tillen.

Sinds de toetreding tot de Zuidoost-Aziatische voetbalbond (AFF) in 2013 heeft het Australische voetbal alleen deelgenomen aan de jeugdtoernooien in de regio en is het nog nooit in de AFF Cup voor mannen uitgekomen.

EEN KANS OM JEZELF TE VERHEFFEN

Begin 2025 sprak de Australische bondscoach Tony Popovic op ESPN zijn wens uit om het Australische team te zien deelnemen aan de AFF Cup. Volgens hem is de AFF Cup een zeer aantrekkelijk toernooi en wilde hij zijn spelers de kans geven om ervaring op te doen. Sinds de toetreding tot de AFF heeft het Australische team echter nog nooit deelgenomen aan het grootste toernooi van de regio. Daar zijn verschillende redenen voor, waaronder het sterke verzet van Thailand en Singapore tegen het besluit om Australië de rechten en verplichtingen van een AFF-team toe te kennen. Hun argument is dat het Australische team te sterk is; als ze meedoen aan de AFF Cup, zal niemand kunnen concurreren en zullen Zuidoost-Aziatische teams hun kans op het kampioenschap verliezen.

Bij het analyseren van jeugdtoernooien zoals de Zuidoost-Aziatische kampioenschappen onder 17 en onder 19, waaraan Australische teams deelnemen, erkennen zowel experts als fans dat hun aanwezigheid de toernooien aanzienlijk aantrekkelijker en kwalitatief beter maakt. Met hun fysieke gesteldheid en verfijnde techniek hebben Australische spelers spannende wedstrijden gespeeld tegen regionale toprivalen zoals Vietnam, Thailand en Indonesië. Tegelijkertijd bieden ze andere Zuidoost-Aziatische teams de kans om ervaring op te doen en hun vaardigheden te verbeteren door moderne, internationale speelstijlen over te nemen. In de halve finale van het Zuidoost-Aziatische kampioenschap onder 17 op 22 april leverden Vietnam en Australië misschien wel de spannendste wedstrijd van het toernooi af, met spectaculaire aanvallende acties. Bovendien heeft de aanwezigheid van het Australische team onder 17 de kwaliteit van het toernooi echt verhoogd en het Vietnamese team waardevolle ervaring opgeleverd in aanloop naar de finale van het Aziatische kampioenschap onder 17 in mei.

DRINGENDE UITNODIGING OM MEE TE SPELEN IN DE AFF CUP

Het Australische vrouwenteam had al eerder deelgenomen aan de AFF Women's Cup, zij het met een jeugdselectie. Zo won het Australische U23-team bijvoorbeeld het kampioenschap tijdens de AFF Women's Cup van 2025 na Myanmar met 1-0 te hebben verslagen in de finale. Hun lengte en sterke tackelvermogen gaven de Australische speelsters een voordeel ten opzichte van hun regionale tegenstanders. Hun weg naar het kampioenschap was zeer overtuigend: ze verloren slechts één wedstrijd en wonnen de andere vier, met als meest opvallende resultaat een 2-1 overwinning op het Vietnamese vrouwenteam in de halve finale. Dit was duidelijk waardevolle ervaring voor de overige teams in de regio, omdat ze de kans kregen om het op te nemen tegen een team dat al acht keer aan het WK voor vrouwen had deelgenomen.

Het Australische team staat momenteel op de 27e plaats van de wereldranglijst.

FOTO: AFP

Daarom is er geen reden voor de AFF-lidstaten om de uitnodiging aan Australië voor de AFF Cup uit te stellen; sterker nog, hoe eerder hoe beter. De deelname van Australië zou veel teams hun kans op de overwinning kunnen kosten, maar in ruil daarvoor zullen de overgebleven teams, zoals Vietnam, Thailand, Indonesië, Maleisië, enz., meer winnen dan verliezen door spannende wedstrijden te spelen tegen het sterkste team van het continent. Geloof me, Zuidoost-Aziatische fans genieten liever van spannende wedstrijden tussen Vietnam en Australië of Thailand en Australië dan van wedstrijden tussen Vietnam en Brunei of Laos. Bovendien zal Australië, nu het toernooi naar de zomer is verplaatst, nog gunstigere omstandigheden hebben om deel te nemen. De AFF zou bijvoorbeeld ook een ander team uit Oceanië, Nieuw-Zeeland, kunnen uitnodigen voor de AFF Cup, aangezien zij, net als Australië, weinig competities hebben om aan deel te nemen. Dit zou de professionele kwaliteit van de teams in de regio Zuidoost-Azië kunnen verbeteren.

Om het weinig prettige label van "regionale competitie" van zich af te schudden, moeten de voetbalteams uit Zuidoost-Azië zo snel mogelijk een historische transformatie "moedig" doorvoeren, want dit zal het regionale voetbal alleen maar ten goede komen.

Bron: https://thanhnien.vn/nang-tam-bong-da-khu-vuc-dong-nam-a-185260424210905747.htm