Unieke kenmerken en waarden van de Amerikaanse cultuur [Deel 1]

Báo Quốc Tế•17/03/2024

Amerikanen blinken uit in traditionele culturele gebieden, leveren een bijdrage aan andere beschavingen en houden deze levendig.

Nét độc đáo và giá trị văn hóa Mỹ [Kỳ 1]

Het Smithsonian Museums-complex in Washington DC (Bron: baoquangnam.vn)

Van oudsher kochten rijke Amerikanen veel kunstwerken, wat resulteerde in een rijke collectie in musea in het land. In de 20e eeuw trok Amerika ook veel Europese kunstenaars aan. In de tweede helft van de eeuw kwamen veel vooraanstaande Amerikaanse kunstenaars op, zoals zangeres Barbara Hendricks (geboren 1948) en Grace Bumbry (1937-2023), die zeer gewild waren bij operahuizen over de hele wereld .

Architecten zoals Leoh Ming Pei (1917-2019), die de Louvre-piramide in Parijs en de John F. Kennedy Library and Museum ontwierp; romanschrijvers zoals John Winslow Irving (geboren 1942) of William Styron (1925-2006); scenarioschrijver, regisseur en acteur Woody Allen (geboren 1935)... ze zijn allemaal beroemd in zowel Europa als Amerika.

Amerikanen blonken uit in traditionele culturele gebieden en droegen bij aan andere beschavingen, die ze vervolgens verrijkten. De traditionele cultuur was uiteraard gericht op de "elite" en sloot niet aan bij de aspiraties van de meerderheid. Vanaf het einde van de 19e eeuw ontwikkelde Amerika een echte volkscultuur, die inspeelde op de smaak van de opkomende middenklasse en de integratie van immigranten.

Populaire theatervoorstellingen, zoals Buffalo Bill's (1846-1917) Wild West Show eind jaren 1880, Barnums gigantische circus gericht op een groot publiek, of musicalcomedy's die op het toneel alom geprezen werden voordat ze op het scherm verschenen – dit zijn typisch Amerikaanse genres, niets ongewoons.

De filmkunst is ook een prestatie van de Amerikaanse populaire cultuur. Amerikaanse filmmakers en filmmaatschappijen begrijpen dit, omdat ze weten dat het publiek zeer divers is. Ze richten zich op de kwaliteit van het verhaal, soms zelfs overdreven veel. Van de talloze filmtitels wil ik er slechts een paar noemen: A Nation Born (1915) van David Wark Griffith (1875-1948), Gone with the Wind (1940) van Victor Lonzo Fleming (1889-1949) of Now Until the End of the World (1979) van Francis Ford Coppola (geboren 1939).

De kracht van de Amerikaanse cultuur kwam lange tijd voort uit het directe contact met de hedendaagse samenleving, zoals bijvoorbeeld blijkt uit het werk van John Steinbeck (1902-1968), Ernest Miller Hemingway (1899-1961) en William Faulkner (1897-1962).

Jazzmuziek is daar een bijzonder goed voorbeeld van; het is een uniek genre met veel raakvlakken met folkpop. Het is ontstaan bij zwarte mensen, raakte hun emoties en is niet onderhevig geweest aan culturele filters. Het succes van jazz is enorm omdat het wereldwijd emoties lijkt aan te spreken.

De Amerikaanse cultuur is uniek en divers, en het is inderdaad populaire cultuur. Dit verklaart waarom regisseurs en acteurs zich zo gemakkelijk aanpassen aan televisie. Een breed publiek bereiken is altijd al een belangrijk aandachtspunt geweest. Daarom hebben Amerikanen televisieprogramma's bedacht die inspelen op vrij algemene behoeften en die zelfs buiten de grenzen van de Verenigde Staten goed worden ontvangen. Van Buffalo Bill tot Dallas, om nog maar te zwijgen van Walt Disney of de parades van jonge vrouwen in militaire uniformen.

Waarde is een "filosofisch en sociologisch concept dat de betekenis beschrijft van materiële en spirituele verschijnselen die in staat zijn om menselijke behoeften te bevredigen en menselijke belangen te dienen." Eenvoudiger gezegd verwijst "waarde" naar ideeën over wat goed en kwaad is, wat wenselijk of onwenselijk, normaal of abnormaal, gepast of ongepast is.

Van geboorte tot volwassenheid worden mensen culturele waarden bijgebracht door hun ouders, familieleden, leraren, boeken, kranten, televisie, enzovoort. Tijdens hun opvoeding in een cultuur nemen mensen een deel van die waarden over; dit betekent echter niet dat iedereen alle culturele waarden van hun gemeenschap in gelijke mate overneemt.

Een cultuur kan worden beschouwd als een waardensysteem. Het opstellen van een lijst met culturele waarden is echter zeer relatief. De Amerikaanse cultuur wordt vaak geacht te zijn ontstaan rond 1607, met de gestage immigratie van de Britten. Het is heel goed mogelijk dat de Amerikaanse culturele waarden later, met de opkomst van andere etnische groepen, minder sterk zijn geworden dan nu.

Op basis van het onderzoek van Gary Althen, Esther Wanning, JP Fichou, AR Lanier en anderen, volgen hier enkele belangrijke Amerikaanse culturele waarden:

Gelijkheid: De belangrijkste overtuiging van Amerikanen sinds de oprichting van de natie is dat iedereen gelijke kansen heeft om te slagen. Dit concept wordt soms zelfs belangrijker geacht dan 'vrijheid', of vult het in ieder geval aan. Omdat het land enorm groot is en er overvloedige grondstoffen zijn, kan iedereen op gelijke voet concurreren. In 1782 merkte de Franse schrijver Crèvecoeur op dat het proces van 'dienaar' worden van een 'meester' het proces is van Amerikaan worden. In werkelijkheid worden veel mensen nog steeds benadeeld en blijft raciale minachting dagelijks bestaan, maar de mythe van 'gelijkheid' leeft nog steeds voort in het collectieve bewustzijn, in ieder geval onder de blanke bevolking in het algemeen.

In een bevrijde samenleving bestaat er gelijkheid van "kansen", maar niet van inkomen; ongelijkheid bestaat omdat degenen met de juiste vaardigheden naar de top zullen stijgen. Tot op zekere hoogte draagt het politieke systeem ook bij aan het voortbestaan van deze overtuiging, vaak op een nogal naïeve manier.

Amerikanen voelen zich ongemakkelijk wanneer buitenlanders hen met overdreven eerbied behandelen, alsof ze goden zijn. Vrouwen verdienen hetzelfde respect als mannen, maar dit respect moet subtiel, niet openlijk, worden getoond.

Vooruitkijkend naar de toekomst: Aziaten gebruiken vaak het verleden, de geschiedenis en traditie als maatstaf. Arabische, Latijns-Amerikaanse en Aziatische culturen neigen naar een geloof in het lot, wat leidt tot een passieve houding. Amerikaanse immigranten, die hun land hebben verlaten zonder hoop op terugkeer, zijn daarom alleen gehecht aan het heden en de toekomst.

Amerikanen denken alleen maar aan een betere toekomst, vandaar hun optimisme. Zelfs vandaag de dag blijft die mentaliteit bestaan, ondanks de vele problemen waarmee Amerika te kampen heeft (kernwapens, milieuvervuiling, werkloosheid, de wankele positie als economische supermacht). Amerikanen geloven dat ze de status quo kunnen veranderen, dus ze hebben altijd haast. Het grootste compliment is er een voor iemand met doorzettingsvermogen.

Bron