De geur van jujubes is overweldigend.

Het leven zit vol ontberingen, ups en downs, zorgen over eten, kleding, geld, roem en fortuin... maar iedereen heeft ook momenten van stille bezinning, waarop ze terugkijken op hun leven met al hun vreugde, verdriet en herinneringen. Op een avond, op weg terug naar zijn geboortestad, merkte een oude man die over een smal, hobbelig weggetje liep plotseling een heerlijke geur op die uit het dichte bladerdak achter een heg kwam. "Het is jasmijn!" riep hij uit. Toen, als een kind, naderde hij langzaam de struik, schoof de groene takken opzij, plukte een lichtgele bloem die op een oorbeltje leek, bracht hem naar zijn neus en mompelde zachtjes: "Er zijn zoveel jaren voorbijgegaan!"

Die oude man, dat was ik. De wilde jasmijnbloem roept zoveel herinneringen bij me op! Deze plant groeit in heel Centraal-Vietnam in overvloed. Hij groeit tussen de mirte en rododendron, in struiken op hellingen en langs tuinhekken. Het is een plant die het hele jaar door bloeit en vruchten draagt. De rijpe vrucht heeft weinig vruchtvlees, maar is erg zoet. Hoewel het een eenvoudige, wilde bloem is die op hellingen groeit, heeft de wilde jasmijn een vrij unieke geur; stop een bloem in je zak en de bedwelmende geur blijft de hele dag hangen.

In mijn geboortestad wordt de dủ dẻ-bloem geassocieerd met een sprookje. Het vertelt het verhaal van een fee die lang geleden in de hemel woonde. Op een dag kreeg ze de opdracht om de Jade Keizer en andere goden te vergezellen op hun afdaling naar de aarde om de wereld te verkennen. Omdat ze de wereld zo mooi vond, verliet ze de groep om nog wat langer te blijven spelen. De Jade Keizer was hier boos over en beval dat de kleine fee in een dủ dẻ-boom veranderd moest worden. Sindsdien bloeit deze boom met geurige bloemen.

We zijn allemaal opgegroeid met dat sprookje en we waren allemaal dol op die bloem. Ik herinner me dat ik als klein meisje 's avonds vaak met mijn vriendinnen de struiken in ging om de bloemen te zoeken. Onze gezichten werden vies en soms werden we zelfs gekrabd door doornen, maar we waren allemaal zo blij als we ze plukten. We namen de bloemen mee naar huis en zetten ze op onze bureaus zodat ze lekker bleven ruiken. We namen ze ook mee naar school om aan onze juffen en klasgenoten te geven.

Op de dorpsschool van toen zat Quyen, een mooi meisje met heldere zwarte ogen die altijd stralend lachte en diepe kuiltjes in haar wangen liet zien. Quyen was dol op jasmijn, maar haar familie woonde in Song Hamlet, en elke dag, behalve als ze naar school ging, moest ze thuisblijven om haar moeder te helpen met de verkoop van boodschappen. Ze had niet zoveel tijd als de andere kinderen in Go Hamlet. Quyen koesterde elke jasmijn die ze cadeau kreeg en vertelde me eens dat ze, als ze groot was en een eigen huis had, me zou vragen om jasmijnplanten te zoeken op de kale heuvels om in haar tuin te planten, zodat ze altijd van de geur van die bloemen kon genieten. Ik beloofde haar te helpen, maar ik kon mijn belofte niet nakomen. In 1965, toen de Amerikanen troepen naar Zuid-Vietnam stuurden, werd de oorlog heviger. Mijn geboortestad werd constant geteisterd door bommen en kogels. Vanaf dat moment verspreidden de leerlingen zich over verschillende plaatsen.

Mijn familie en ik werden geëvacueerd naar de buitenwijken van de stad waar ik ben opgegroeid. Nadat het land was herenigd, keerde ik terug naar mijn geboortestad en hoorde ik dat Quyen niet meer leefde. Mijn oude schoolvriendin bleef achter en meldde zich in 1970 aan bij het leger, waar ze als verpleegster werkte in een militair ziekenhuis in de jungle. In 1972 werd Quyen, terwijl ze rijst en medicijnen naar een afgelegen gebied bracht, in een hinderlaag gelokt door de vijand en gedood…

Vanmiddag, terwijl ik een lichtgele jasmijnbloem vasthield die op een oorbeltje leek, moest ik terugdenken aan vroeger, toen ik een bloem plukte zoals deze, hem in een stuk schoolpapier wikkelde en wachtte om hem aan Quyen te geven voordat ik naar school ging. In het middaglicht verspreidde de bloem in mijn hand een zoete, zachte geur…

TRAN NINH THO

Bron: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202411/ngat-ngao-mui-huong-du-de-ee62d4a/