Duizenden mensen in Cherson vochten tegen de klok toen de Kachovka-dam doorbrak, waardoor het water snel steeg en geleidelijk alles onder water kwam te staan.
Terwijl het geluid van de beschietingen van de gevechten tussen Russische en Oekraïense troepen nog steeds boven hun hoofden nagalmde, haastten veel burgers in de stad Cherson, aan de westoever van de Dnjepr, zich op 6 juni om te evacueren. Ze klommen op de laadbakken van vrachtwagens en geïmproviseerde houten vlotten. Beneden hen steeg het waterpeil met de minuut toen de Kachovka-dam ten noorden van de stad doorbrak.
Een vrouw waadt door een ondergelopen weg in Cherson nadat de Kachovka-dam op 6 juni doorbrak. Foto: AP
Het geblaf van honden die in de huizen waren achtergebleven, verergerde de stemming onder de geëvacueerden alleen maar. Een vrouw zat op een vlot en klemde haar dochter stevig vast, terwijl het kind trilde van angst. Een vastgelopen militaire vrachtwagen, die vastzat in het stijgende water, droeg bij aan de paniek, ondanks de inspanningen van vrijwilligers van het Rode Kruis om een ordelijke evacuatie te garanderen.
Niemand weet hoe hoog het kolkende vloedwater dat van de Kakhovka-dam naar beneden stroomt zal stijgen, of dat mensen en vee de gevarenzone zullen kunnen ontvluchten. De evacuatie is het meest recente voorbeeld van de chaos die mensen het afgelopen jaar hebben moeten doorstaan als gevolg van het conflict tussen Rusland en Oekraïne.
Oleksandr Prokudin, de gouverneur van de provincie Cherson in Oekraïne, zei dat bijna 1.600 huizen aan de westoever van de Dnjepr onder water waren komen te staan en dat ongeveer 42.000 mensen aan beide oevers gevaar liepen door het stijgende waterpeil. Op 7 juni hadden de Oekraïense autoriteiten 1.457 mensen langs de rivieroevers geëvacueerd naar steden zoals Mykolaiv en Odessa in het westen.
Aan de overkant van de rivier, in het door Rusland gecontroleerde gebied, wonen ongeveer 22.000 mensen in gebieden die het risico lopen onder water te komen te staan door overstromingen. De door Rusland aangestelde provinciale autoriteiten van Cherson hebben de noodtoestand uitgeroepen, te midden van berichten dat 2.700 huizen zijn overstroomd en bijna 1.300 mensen in veiligheid zijn gebracht.
De verwoestende gevolgen van de damdoorbraak voor de Dnjepr stroomafwaarts. Video : RusVesna
Nadejda Chernishova, 65 jaar, slaakte een zucht van verlichting toen ze in een rubberboot stapte die haar in veiligheid had gebracht vanuit haar ondergelopen huis in de stad Cherson.
"Ik ben nu niet bang, maar toen ik in huis was, raakte ik echt in paniek," zei Chernishova. "Het water kwam van alle kanten en ik wist niet waar het heen ging."
Haar huis staat in een van de laagstgelegen wijken van Cherson, waardoor het niet aan de overstroming kon ontkomen. "Alles was 's ochtends nog normaal, maar toen steeg het water vrijwel meteen," vertelde ze.
Chernishova liet vrijwel alles achter en nam alleen mee wat ze kon redden, waaronder twee koffers en enkele van haar meest waardevolle bezittingen.
"Dit is mijn lieve kleine katje, Sonechka," zei ze, terwijl ze het deksel van de kleine kooi optilde en een angstig diertje erin onthulde. "Ze is doodsbang. Ze is een binnenkat die nog nooit buiten is geweest."
Reddingswerkers trekken een boot met bewoners die geëvacueerd zijn uit een overstroomd gebied in Cherson op 6 juni. Foto: AP
Chernishova behoorde tot de eerste groep die door de Oekraïense autoriteiten uit de stad Cherson werd geëvacueerd, toen het water veel gebouwen en het stadscentrum begon te overspoelen en verschillende gebieden volledig afsneed.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei vandaag dat honderdduizenden mensen die langs de rivier de Dnjepr wonen, door overstromingen geen toegang hebben tot schoon drinkwater. Hij verklaarde dat de evacuatie van bewoners en de levering van schoon drinkwater de hoogste prioriteit hebben in Cherson.
Gouverneur Prokudin, die de reddingswerkzaamheden in de steden en dorpen stroomafwaarts van de Dnjepr coördineert, zei dat de operatie steeds moeilijker wordt naarmate het waterpeil stijgt.
"Vanmorgen konden we nog evacueren met auto's, daarna met vrachtwagens, maar nu kunnen grotere voertuigen er niet meer doorheen," zei hij. "Het water is zo hoog gestegen dat we boten moeten gebruiken. Ongeveer acht boten van verschillende types zijn op volle capaciteit aan het werk om mensen uit het gebied te halen."
Een wijk in het centrum van Cherson werd in minder dan 60 minuten volledig onder water gezet. Het waterpeil steeg zo dramatisch dat het met het blote oog zichtbaar was.
"Alles staat onder water, meubels, koelkast, eten, alles," zei de 53-jarige Oskana, een inwoonster, toen haar werd gevraagd naar de toestand van haar huis in Cherson.
In gebieden zonder hulpdiensten werden mensen gedwongen door kniehoog water te waden om te evacueren, met plastic zakken voor hun bezittingen of kleine huisdieren in kinderwagens.
In frontsteden zoals Cherson, die regelmatig onder vuur liggen, zorgt de stijgende waterstand voor een nog groter gevaar.
"Naast het overstromingswater vormen landmijnen ook een enorm risico, omdat het water drijvende landmijnen meevoert die elk moment kunnen ontploffen", aldus Prokudin. "Maar we racen tegen de klok; reddingswerkers zullen niet rusten. We zullen elkaar afwisselen en mensen indien nodig in veiligheid brengen."
Op 7 juni bereikte de overstroming in de stad Nova Kakhovka, aan de voet van de dam, een hoogtepunt, waardoor het gebied onder 12 meter water kwam te staan. Naar verwachting zal de overstroming stroomafwaarts ook spoedig een piek bereiken en vervolgens geleidelijk afnemen.
Locatie van de waterkrachtcentrale Kakhovka. Afbeelding: DW
Ondanks het sporadische artillerievuur werden de zoek- en reddingsoperaties met spoed voortgezet. De soldaten en reddingswerkers vertoonden geen tekenen van verwarring of paniek.
De Kakhovka-waterkrachtcentrale aan de Dnjepr in de door Rusland gecontroleerde provincie Cherson stortte op 6 juni in, waardoor 18 miljard kubieke meter water stroomafwaarts steden en landbouwgronden overspoelde. Zowel Rusland als Oekraïne beweren dat de damdoorbraak een opzettelijke aanval was en wijzen elkaar verantwoordelijk aan.
Terwijl de Oekraïense regering Rusland ervan beschuldigt de Kakhovka-dam te hebben opgeblazen om een tegenoffensief te voorkomen, beweert Moskou dat Kiev de dam heeft gebombardeerd om de watertoevoer naar het Krim-schiereiland af te snijden en de aandacht af te leiden van het vastgelopen grootschalige tegenoffensief.
"De reactie van het Westen in dergelijke situaties is volkomen voorspelbaar. Hun uiteindelijke doel is om Rusland de schuld te geven van alles wat er gebeurt, of het nu daadwerkelijk is gebeurd of slechts verzonnen. Hun reactie zal altijd zo zijn," zei Maria Zakharova, woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, op 7 juni.
Terwijl beide partijen elkaar de schuld gaven, bleven veel burgers in Cherson straatarm achter na de vele verliezen die ze in de gevechten hadden geleden. "Alles staat onder water," zei Chernishova terwijl ze koffers en een tas met haar kat, Sonechka, in het voertuig laadde dat haar naar een evacuatiecentrum bracht.
Vu Hoang (Gebaseerd op CNN, AP en The Guardian )
Bronlink
Reactie (0)