De dag van Nguyen Huy Hoang

De dag verliep relatief rustig, waarbij de meeste onderdelen geen succes opleverden in de finales. De hoop van de Vietnamese sportdelegatie was volledig gevestigd op de prestatie van zwemmer Nguyen Huy Hoang in de finale van de 400 meter vrije slag voor mannen. Hoewel deze afstand Huy Hoang al vele malen succes heeft gebracht in Zuidoost-Aziatische competities, bleek het op het continentale podium een ware uitdaging voor hem, met sterke tegenstanders.

Huy Hoang, die in baan 6 startte, haperde plotseling en zakte na de eerste 50 meter geleidelijk naar de 8e plaats. De kampioen van de SEA Games 32 liet geen tekenen zien dat hij nog kon oprukken, want na de eerste 300 meter stond hij nog steeds op de laatste plaats.

Nguyen Huy Hoang ontvangt de bronzen medaille bij de 400 meter zwemmen. (Foto: Bui Luong)

Net als bij de onverwachte verrassing in de finale van de 1500 meter vrije slag een paar dagen geleden, versnelde de zwemmer uit de provincie Quang Binh vanaf dit punt en schoof na 350 meter op naar de derde plaats. Huy Hoang behield deze positie tot aan de finish met een tijd van 3 minuten, 49 seconden en 16 seconden, alleen achter Kim Woo-min (Zuid-Korea, 3 minuten, 44 seconden en 36 seconden) en Pan Zhan-le (China, 3 minuten, 48 seconden en 81 seconden).

Hoewel hij zich niet opnieuw kwalificeerde voor de Olympische Spelen, zoals hij wel deed op de 1500 meter vrije slag (B-standaard) en de 800 meter vrije slag (A-standaard), bekroonde de bronzen medaille op de 400 meter vrije slag opnieuw een succesvolle Aziatische Spelen voor Nguyen Huy Hoang, na een zilveren en een bronzen medaille op de 18e Aziatische Spelen vijf jaar geleden in Indonesië.

De openingsdag van de atletiekwedstrijden liet zien dat de prestaties van de drie jonge atleten, Minh Hạnh, Ánh Thục en Nhi Yến, aan het einde van de zesde dag van de Spelen hun waarde bewezen. Hoàng Thị Minh Hạnh eindigde als tweede in een kwalificatieheat en plaatste zich, samen met Hoàng Thị Ánh Thục, als derde met de op één na beste tijd voor de finale van de 400 meter.

Bij haar debuut op het continentale atletiekcircuit liet Tran Thi Nhi Yen zien dat ze de hoop van de Vietnamese atletiek mag zijn, in het meest spannende onderdeel van de 'koningin der sport'. Nhi Yen eindigde als derde in de eerste kwalificatieronde van de 100 meter en hield haar adem in tot het einde van de kwalificatierondes om te weten of ze door zou gaan naar de finale. Het meisje uit de provincie Long An plaatste zich voor de finale dankzij de beste tijd van de drie derde plaatsen in de drie series, waarmee ze onbedoeld de Filipijnse ster Christina Marie Knotte uitschakelde, die ooit een geduchte tegenstander was van haar oudere teamgenote Le Tu Chinh tijdens de SEA Games.

Omdat er geen medailles meer werden uitgereikt voor schieten, gymnastiek of zelfs e-sport op een dag waarop veel sporten hun wedstrijden op ASIAD 19 in stilte afsloten, voelden de Vietnamese sporters de druk van het continentale podium en de prestatiedoelen, en konden ze elkaar alleen maar aanmoedigen om de komende dagen harder hun best te doen.