De taak van het verzamelen van waterhyacintensap.

Rond 11 uur 's ochtends zie je in de rubberplantages van het district Tánh Linh veel mensen die de kost verdienen met het verzamelen van rubberlatex – ook wel bekend als rubbersap.

Ze zoeken ijverig naar achtergebleven rubberhars in bekers, op de aftappunten en onder de rubberbomen, om het vervolgens te verkopen en zo in hun levensonderhoud te voorzien. De meesten die rubberhars verzamelen zijn vrouwen, en ze delen allemaal een achtergrond van armoede.

Knetterende geluiden komen van de droge, rottende takken van de rubberbomen, soms vergezeld van het geritsel van voetstappen, het schrapen van achtergebleven rubberhars uit de aftapbekers en vele andere geluiden van de activiteiten van degenen die hun brood verdienen met het verzamelen van rubberhars in de uitgestrekte rubberplantages. Een vrouw van in de vijftig schraapt ijverig en aandachtig de resterende rubberhars uit de aftapbekers en doet deze in een plastic emmer die ze bij zich draagt. Haar naam is Nguyen Thi Hoa, woonachtig in de wijk Lac Ha in de stad Lac Thanh. Vanwege de moeilijke financiële situatie van haar gezin en de zorg voor twee jonge kinderen is zij de belangrijkste kostwinner, maar ze is vaak ziek en heeft geen vaste baan. Daarom heeft ze ervoor gekozen om rubberhars te verzamelen om de eindjes aan elkaar te knopen. Volgens mevrouw Hoa hoef je voor het verzamelen van rubberhars niet bij zonsopgang met een hoofdlamp op te staan zoals de rubberoogsters, maar het werk is nog steeds zwaar en vermoeiend. Rond 8 uur 's ochtends moest ze haar uitrusting klaarmaken om aan het werk te gaan. Hoewel haar gereedschap eenvoudig was – slechts een emmer om latex te verzamelen, lunch en water – pakte ze, nadat ze haar spullen had klaargelegd, waaronder kleding, een gezichtsmasker en een kegelvormige hoed, haar oude fiets. Aan de achterkant van het zadel was al een mandje vastgebonden om de latex in te bewaren die ze na een zware werkdag had verzameld. Via een smal, kronkelend pad dat vele kleine beekjes kruiste, betrad ze de uitgestrekte rubberplantage die zich zo ver als het oog reikte uitstrekte. Ze arriveerde rond 10 uur, een tijdstip waarop alle rubberoogsters hun werk hadden afgerond en naar huis waren gegaan, waardoor de rust was teruggekeerd naar degenen die de latex verzamelden. Na even uitgerust te hebben en haar gereedschap klaar te hebben gemaakt, begon mevrouw Hoa met het verzamelen van de latex. Van boom tot boom, rij tot rij, perceel tot perceel, sloeg ze geen enkele rubberboom over. Ze raapte zorgvuldig alle resterende druppels latex op uit de bekers, de aftapgaten en zelfs druppels die aan de voet van de bomen waren gevallen, en verzamelde ze allemaal in haar emmer. Rond 3 of 4 uur 's middags, toen de zon achter de rubberbomen bijna onderging en het gewicht van de latex op haar schouders zwaar begon te worden, pakte mevrouw Hoa haar spullen in en fietste naar huis. Elke dag verzamelt ze zo'n 15-20 kg latex, die ze verkoopt voor 12.000 VND per kg. Gemiddeld verdient ze ongeveer 200.000 VND per dag, afhankelijk van de schommelende prijs van latex.

Mevrouw Dong My, uit de wijk Cham in de stad Lac Thanh, die al jaren rubberhars verzamelt, vertelde: "Hoewel ik maar zo'n 200.000 dong per dag verdien, is het heel waardevol omdat mijn hele gezin ervan afhankelijk is. Daarom ga ik elke dag naar het rubberbos om hars te verzamelen. Op dagen dat het hard regent en mensen niet naar buiten kunnen om rubber te tappen, moet ik thuisblijven en klusjes doen. Op bewolkte dagen met lichte regen word ik omringd door muggen die mijn bloed zuigen, wat vreselijke jeuk veroorzaakt." Veel andere mensen in de wijk Cham verzamelen, net als mevrouw My, ook rubberhars.

De afgelopen jaren is de prijs van rubberlatex gedaald, waardoor sommige eigenaren van rubberplantages hun interesse in hun bomen hebben verloren. Sommige eigenaren zijn gestopt met investeren in onderhoud, terwijl anderen zich tijdens het oogstseizoen niet eens meer uitspreken, omdat elke investering slechts de kosten van kunstmest, bestrijdingsmiddelen en arbeid zou dekken. Degenen die rubberlatex in het wild verzamelen, zoals mevrouw Hoa en mevrouw My, blijven echter doorzetten om de kost te verdienen. Dit is hun belangrijkste baan en primaire bron van inkomsten om hun gezinnen te onderhouden. Waar de prijs van rubberlatex aan het begin van het seizoen slechts ongeveer 220 VND/graad bedroeg, is deze nu gestegen tot ongeveer 300 VND/graad. De prijsstijging van latex heeft sommige plantage-eigenaren die aanvankelijk aarzelden om zich uit te spreken, ertoe aangezet om nu arbeiders in te huren om de latex af te tappen, waardoor ze meer inkomsten genereren. De prijsstijging van latex betekent ook een stijging van de prijs van wilde latex, wat fantastisch nieuws is voor degenen die hun brood verdienen met het verzamelen ervan. Ze werken nog harder om hun dagelijkse inkomen te verhogen.

Het district Tanh Linh telt ongeveer 22.836 hectare aan rubberplantages, met een jaarlijkse productie van meer dan 30.000 ton. De rijen rubberbomen zijn recht, weelderig groen en strekken zich eindeloos uit als uitgestrekte bossen. Het weer, dat 's ochtends vroeg al koel is, kondigt het naderende droge seizoen aan. Over ongeveer twee maanden begint het seizoen waarin de rubberbomen hun bladeren verliezen, waardoor de plantage-eigenaren tijdelijk moeten stoppen met het aftappen van de latex. Ook degenen die de resterende latex verzamelen, zullen hun bestaan met deze boom, ooit bekend als "wit goud", moeten opgeven. Vanaf nu tot het einde van het rubberoogstseizoen zullen de latexverzamelaars elke dag ijverig de resterende latex pellen en scheiden, in de hoop meer te verdienen dan de dag ervoor en wat extra geld te sparen voor het aankomende traditionele Tet-feest.

Bron