Richt je blik even niet op Thailand, maar op Champa.

Wat Arun Ratchawararam Ratchawaramahawihan, een hindoeïstische boeddhistische tempel, bevindt zich in Bangkok, Thailand. Foto: MM

1. Daarmee bedoel ik niet dat ik de Thaise cultuur gelijkstel aan de Champa-cultuur in Quang Nam , Centraal-Vietnam. De geschiedenis heeft bewezen dat de overeenkomsten tussen deze twee culturen geen toeval zijn, aangezien het oude Champa ooit deel uitmaakte van het oude Khmer-rijk.

De macht van het Khmer-rijk domineerde de gebieden van Cambodja en Thailand. Bovendien kende Thailand in het algemeen, en Bangkok in het bijzonder, een grote toestroom van immigranten uit China, wat bijdroeg aan de overeenkomsten, aangezien Champa geleidelijk samensmolt met Dai Viet na de dood van koning Che Man.

Toen ik voor het eerst voet zette in Thailand, realiseerde ik me niet hoe multicultureel het land is. Ik was gefascineerd door de Thaise architectuur, maar ik was nog meer geboeid door de diverse gemeenschappen van het land. Want Thailand bestaat niet alleen uit Thaise mensen.

Bij aankomst in Pattaya zag ik Chinese toeristen , Indiase restaurants, straatverkopers die Turkse kebabs verkochten, winkels met zijde uit het Midden-Oosten en Russische prostituees.

De rosse buurt van Pattaya trekt veel toeristen aan, die blonde, blauwogige, witlippige Russische meisjes inhuren om te dansen en bezoekers te lokken die op zoek zijn naar een onenightstand. Multiculturele samenleving is een feit, maar de multiculturele samenleving van Thailand lijdt onder de diepgewortelde humanistische waarden wanneer een deel van de bevolking als handelswaar wordt behandeld.

Als ik naar de Thaise samenleving kijk, moet ik onwillekeurig denken aan het oude Champa, een cultuur die nu tot het verleden behoort, maar ooit een gouden tijdperk van multiculturele samenleving en mensenrechten kende. Champa leerde ons vrouwen te koesteren. In een matriarchale samenleving zoals Champa konden vrouwen eigendom erven, met name land en huizen, en kinderen namen ook de achternaam van hun moeder aan. De Cham vereerden bovendien de godin Po Nagar, die werd beschouwd als de moeder van het land, de schepper van de natuur en de beschermster van de gemeenschap.

Culturele uitwisseling bracht Champa een diverse etnische bevolking, bestaande niet alleen uit Chams, maar ook uit mensen van Indiase, Maleise en Midden-Oosterse afkomst. En ongeacht de etniciteit bleef de rol van vrouwen in Champa van het grootste belang. Hoewel beide ooit deel uitmaakten van het Khmer-rijk, liep Champa duizenden jaren voor op Thailand wat betreft het respecteren van vrouwen.

2. Hoewel 94% van de Thaise bevolking boeddhistisch is, is de meest vereerde godheid niet de Boeddha, maar Brahman, een hindoeïstische god. Van Brahman, met zijn vier gezichten die naar de vier windrichtingen wijzen (oost, west, zuid en noord), wordt geloofd dat hij geluk, bescherming en voorspoed brengt. Het Erawan-heiligdom in Bangkok is een drukke plek waar mensen bloemen offeren en bidden dat hun wensen in vervulling gaan.

Ik begrijp dat de Thaise bevolking gelooft dat de god Brahman de Boeddha vergezelde en hem beschermde en adviseerde gedurende zijn jaren van ascese. De verering van Brahman is daarom niet in strijd met, maar verrijkt juist het boeddhistische kloosterleven in Thailand. Een bewijs hiervan is de Wat Yan Nawa-tempel, waar een standbeeld van Brahman direct bij de ingang staat, nog voordat mensen de relikwieën van de Boeddha mogen bezoeken.

Van het brahmanisme tot de Boeddha Shakyamuni, ik leerde meer over het Theravada-boeddhisme, ofwel het orthodoxe boeddhisme, dat Thailand heeft beïnvloed vanuit buurland India. Boeddhistische leringen hebben het Thaise denken doordrongen en hoge morele waarden gevormd, met name kinderlijke piëteit jegens ouders.

Thais geloven dat jaarlijkse verjaardagen een gelegenheid zijn om hun ouders te bedanken. Daarom proberen ze vroeg naar huis terug te keren en een teil water klaar te zetten om de voeten van hun ouders te wassen. Daarna bezoeken ze samen een tempel om te bidden voor het welzijn en een lang leven van hun ouders, omringd door hun kinderen en kleinkinderen.

Naast het boeddhisme en de invloed van het hindoeïsme, heeft Thailand veel moskeeën die ik graag had willen bezoeken als ik meer tijd had gehad. De islam is de grootste minderheidsgodsdienst in Thailand, met een overwegend Maleise moslimbevolking die al eeuwenlang in het land woont en hun geloof belijdt.

De groei van de moslimgemeenschap heeft niet alleen geleid tot een vermenging van islamitische en Thaise architectuur, maar ook tot een vraag naar halalvoedsel dat voldoet aan de islamitische normen, gewoon op straat in Thailand.

Het was niet moeilijk om overal in Bangkok moslimvrouwen met een hijab te zien. Hoewel Thailand in het verleden religieuze conflicten heeft gekend, leven de mensen nog steeds vreedzaam samen, ondanks de religieuze verschillen, op elke weg die ik bewandelde.

3. De meeste aspecten van de Thaise cultuur deden me denken aan My Son. Het oude Champa-land was immers een kruispunt van hindoeïsme, boeddhisme en islam, religies die de Cham-bevolking nog steeds in ere houdt, beoefent en doorgeeft aan toekomstige generaties.

Ik herinner me dat ik het standbeeld van Brahman zag in het Cham Museum in Da Nang , waar hij, na talloze lagen stof te hebben doorstaan, majestueus naast Shiva stond en nog steeds de krachtige geest van vernietiging en wedergeboorte belichaamde.

En toen ik de Cham-dansers tegenkwam, besefte ik dat de sierlijke maar krachtige aard van het Cham-volk veel overeenkomsten vertoonde met die van Thaise dansers. Zelfs de rokken die ze droegen waren identiek gevormd, tot in het kleinste detail van de stof.

De hindoeïstische architectuur, diep geworteld in Champa, is er nog steeds te bewonderen. Toen ik de Thaise tempels bekeek, moest ik steeds denken aan mijn zoon, aan het land van Champa. De plechtige stenen blokken, de verfijnde patronen, lijken verhalen te vertellen over de gouden eeuw van een schitterende beschaving.

My Son, met zijn majestueuze Cham-torens, is een levendig bewijs van de vermenging van Indiase kunst en de creatieve geest van het Cham-volk. Deze torenhoge Cham-bouwwerken steken hoog boven de hemel uit, als wachters die een ooit bloeiende cultuur bewaken, waarvan de overblijfselen nog steeds in de Thaise cultuur te vinden zijn.

Op de dag dat ik in het vliegtuig stapte om naar huis terug te keren, keek ik om me heen naar het land van duizend olifanten en herinnerde me plotseling een passage uit Nguyen Tracs gedicht "Naast het standbeeld van de Tra Kieu-danseres": " ...De tiende eeuw is te ver weg/de twintigste eeuw is ook oud nieuws/maar zelfs met veel meer vreemde dingen/ben je nog steeds een eindeloos wonder/je leeft nog steeds zoals je duizend jaar hebt geleefd/een paar handen die geen echte menselijke handen zijn/een lichaam dat volkomen transcendent lijkt/nog steeds ongelooflijk dicht bij de mensheid ."

Bron: https://baoquangnam.vn/ngoanh-dau-tu-thai-de-thay-chiem-thanh-3148379.html