De bedoeïenen en hun paarden overleven in de woestijn.

Het woord "Bedoeïen" is afgeleid van het Arabische woord "Badiya", wat woestijn betekent. De Bedoeïenen beschouwen de woestijn als hun thuis en blijven zelden lang op één plek. Ze trekken vaak rond op zoek naar waterbronnen, weideseizoenen en woestijnroutes. Ze zijn verspreid over de woestijnen van het Midden-Oosten en Noord-Afrika, van het Arabische schiereiland tot de Levant en Noord-Afrika, waar ze leren overleven door aanpassing, geheugen en een unieke band met de dieren die hen door de woestijn vergezellen. Onder deze dieren hebben de Bedoeïenen veel bijzondere gebruiken met betrekking tot paarden, een zeer intelligent en trouw dier.

De bedoeïenen en het ritme van de hoeven van hun paarden: essentieel voor hun overleven in de woestijn.

"Bedoeïenen voor hun tenten in de Jordaanvallei," 1895. (Bron: arabianhorseworld)

Het gaat niet om privileges, het gaat om vertrouwen.

Het Arabische paard wordt al lange tijd beschouwd als het beroemdste paardenras ter wereld . Het onderscheidt zich door zijn aristocratische schoonheid en uitzonderlijke fysieke kracht, en is tevens het oudste paardenras (dat 4500 jaar geleden voor het eerst verscheen) en heeft een sterke invloed op alle paardenrassen wereldwijd. Oorspronkelijk gedomesticeerd door de Bedoeïenen in het Midden-Oosten, galoppeert het Arabische paard nu in langeafstandsraces over vele gebieden en continenten wereldwijd.

In het traditionele bedoeïenenleven was de tent niet alleen een schuilplaats tegen regen en zon, maar ook het middelpunt van het gezinsleven. Vee zoals geiten, schapen en kamelen werden altijd buiten de tent vastgebonden, duidelijk gescheiden van elkaar. Veel antropologische verslagen en memoires van Europese ontdekkingsreizigers uit de 18e en 19e eeuw onthullen echter een nogal ongebruikelijke uitzondering: volbloedmerries mochten vaak de tent binnen, vooral 's nachts.

18e-eeuwse Europese ontdekkingsreizigers beschreven hun verbazing toen ze een paard roerloos naast de slaapvertrekken van zijn eigenaar aantroffen. Voor de bedoeïenen zijn merries zachtaardig, gewend aan de geur van mensen, rustig en bijzonder gevoelig voor gevaar. In de duisternis van de woestijnnacht kan een ongewone beweging van een paard het eerste waarschuwingssignaal zijn. Ze mogen de tenten niet in vanwege privileges, maar vanwege het vertrouwen dat in de loop der jaren is ontstaan door samenleven.

De Britse ontdekkingsreiziger Wilfred Thesiger, die vele jaren bij Bedoeïenenstammen op het Arabische schiereiland woonde, beschreef ooit een tafereel van een paard dat roerloos in de hoek van een tent lag, met zijn hoofd naar de deur gedraaid, zonder de familie te storen.

Volgens de aloude ervaring van de Bedoeïenen hebben merries om verschillende praktische redenen de voorkeur boven hengsten: merries zijn minder agressief en maken 's nachts minder lawaai; ze hebben niet het geurmarkeringsinstinct van hengsten; ze zijn gemakkelijker te houden in kleine ruimtes en zijn bijzonder geschikt voor vrouwen en kinderen. Op lange reizen worden merries als veerkrachtiger en stabieler beschouwd, waardoor het risico op onverwachte ongelukken kleiner is.

De bedoeïenen en het ritme van de hoeven van hun paarden: essentieel voor hun overleven in de woestijn.

Arabische paarden zijn gewend aan het leven in woestijnomgevingen. (Bron: arabianhorsehaven)

"Levende alarmbellen" van de woestijn

De woestijn is 's nachts niet zo stil als je zou denken. Dieven, wilde dieren of rivaliserende stammen kunnen zomaar opduiken. Voordat honden algemeen voorkwamen, waren paarden het belangrijkste waarschuwingssysteem. Paarden hebben een extreem gevoelig gehoor en reukvermogen. Een vreemde geur, een ongewone beweging, en een paard spitst zijn oren, beweegt zijn lichaam en laat karakteristieke zachte snuifgeluiden horen... Deze signalen waren genoeg om de bedoeïenen wakker te maken en op hun hoede te brengen. Door paarden in tenten te houden, konden ze gevaar eerder detecteren, gezien het beperkte licht en zicht 's nachts.

Bovendien kent de woestijn een zeer groot temperatuurbereik, met verzengend hete dagen en bitterkoude nachten. Op koude nachten delen paarden en mensen de ruimte, wat helpt om beiden warm te houden. De menselijke geur helpt stress bij de paarden te verminderen, terwijl de aanwezigheid van het paard een gevoel van veiligheid geeft aan het gezin.

Bovendien, omdat paarden al op jonge leeftijd wennen aan de geur van mensen, vermindert het slapen in dezelfde tent paniek bij de paarden, maakt het ze makkelijker te controleren wanneer ze snel moeten reizen en helpt het hen hun 'familie' duidelijk te herkennen. Voor de bedoeïenen is dit een manier om een natuurlijke band te creëren die geen uitgebreide training vereist.

Niet alle paarden mogen de tent in. Alleen paarden die gewend zijn aan het huis, volgzaam en betrouwbaar zijn, worden toegelaten. Jonge paarden, pas gekochte paarden of paarden die moeilijk te beheersen zijn, moeten buiten blijven. Dit laat zien dat deze gewoonte niet gebaseerd is op emotie, maar op observatie en jarenlange ervaring. De bedoeïenen hebben geen blinde voorkeur voor bepaalde paarden; ze kiezen gewoon het juiste paard voor de juiste omstandigheden.

De legende vertelt dat de oorlogspaarden van de Bedoeïenen 's nachts konden reizen zonder veel commando's. De paarden kenden de route en het ritme van hun eigenaar; een simpele beweging van hun lichaam was genoeg om het te begrijpen. In zulke situaties waren paarden niet alleen een vervoermiddel, maar een essentiële schakel tussen mens en woestijn.

Tijdens lange reizen, wanneer water schaars wordt, geven de Bedoeïenen hun paarden altijd eerst water. Dit komt voort uit de praktische ervaring dat een gezond paard het hele gezin de rest van de weg naar een oase kan dragen. Voor hen is het geen emotioneel offer, maar een vertrouwde Bedoeïense berekening, want als het paard bezwijkt, heeft niemand in de groep een kans om de woestijn te verlaten. In de uitgestrekte woestijn is deze band zo hecht dat ze op elkaar vertrouwt en zo eenvoudig is dat ze standhoudt. Voor de Bedoeïenen, zoals ze al generaties lang leven, is dat alles wat telt.

De bedoeïenen en het ritme van de hoeven van hun paarden: essentieel voor hun overleven in de woestijn.

De paarden van het Tai-bedoeïenenvolk in Syrië, tijdens een bezoek aan de WAHO-conferentie in 2004. (Bron: bedoeïenen-erfgoed)

Paardenstambomen en het geheugen van nomaden

In de Arabische cultuur bestaat een beroemde legende over de oorsprong van het volbloed Arabische paard. Het verhaal gaat dat de profeet Mohammed ooit een kudde paarden op de proef stelde door ze dagenlang zonder water in de woestijn te laten. Toen ze eindelijk water kregen, draaiden slechts vijf merries hun hoofd om toen hij ze riep. Geraakt door hun loyaliteit, zegende de profeet hen. Deze vijf paarden worden beschouwd als de voorouders van de beroemde Arabische paardenrassen die volgden, waaronder de Keheilan, Seglawi, Abeyan, Hamdani en Hadban. Elk ras heeft zijn eigen kenmerkende eigenschappen, die door de stammen zeer gewaardeerd worden, met legendarische schoonheid zoals kleine hoofden, grote ogen, gebogen halzen en slanke lichamen.

Ondanks het legendarische karakter ervan, wordt het verhaal al generaties lang door de Bedoeïenen doorverteld, als een manier om te bevestigen dat paarden niet alleen sterk zijn, maar ook een sterke band met hun baasjes hebben en op hun eigen manier gehoorzaam zijn.

De Bedoeïenen staan bekend om hun mondelinge geheugen. Ze kunnen lange gedichten, voorouderlijke verhalen en vooral paardenstambomen onthouden. Ze weten precies tot welk ras de moeder en grootmoeder van elk paard behoorden. Zo staat het Kehilan-ras bekend om zijn uithoudingsvermogen, de Saklawi om zijn elegantie en de Abeyan om zijn wendbaarheid... Deze stamboom wordt niet opgeschreven, maar mondeling van generatie op generatie doorgegeven.

Het onthouden van de afstamming dient niet om te pronken, maar om te begrijpen waar een paard geschikt voor is: langeafstandsreizen, gevechten, of om door vrouwen en kinderen bereden te worden. De Bedoeïenen probeerden niet van elk paard een identiek exemplaar te maken. Paarden met een ongemengde afstamming noemden ze "asil" (wat "raszuiver" of "oorspronkelijk" betekent). Opvallend is dat ze de afstamming via de moeder traceerden, niet alleen via de vader, een praktijk die heel anders was dan in veel latere Europese culturen. Daardoor werden veel raszuivere paarden generaties lang mondeling doorgegeven.

Later, toen Europeanen en mensen uit andere regio's vanaf de 14e en 15e eeuw genealogieën op schrift begonnen te stellen, werden de Bedoeïenenpaarden officieel opgenomen in de "stamboom" van het Arabische paardenras. De Bedoeïenen ontwikkelden zo een systeem van "stammen", wat kan worden opgevat als "paardenlijnen". Elke lijn heeft zijn eigen kenmerken: sommige zijn wendbaar, sommige zijn veerkrachtig, sommige zijn kalm en sommige zijn loyaal. Deze eigenschappen worden meestal via de moeder doorgegeven, en elk raszuiver paard wordt geacht een duidelijk herkenbare "asil"-moeder te hebben.

De Bedoeïenen geloven dat paarden "besmet" zijn als ze ooit met buitenlandse of kruisingspaarden hebben gepaard, omdat ze daardoor hun raszuiverheid verliezen. Dit maakt hen zeer zorgvuldig bij het selecteren en bijhouden van de stamboom van elk paard.

Tegenwoordig specialiseren natuurbeschermingsorganisaties zoals Al Khamsa, Inc. in de Verenigde Staten zich in het behoud van paardenlijnen die teruggaan op raszuivere Bedoeïenen, met het argument dat dit het meest essentiële aspect van het Arabische paardenras vertegenwoordigt, zowel wat betreft eigenschappen als geschiedenis.

Voor de bedoeïenen zijn paarden tegenwoordig niet langer het middel van bestaan dat ze ooit waren, toen ze te paard de woestijn doorkruisten. Het moderne leven heeft de manier waarop mensen reizen veranderd, maar dat heeft de bijzondere plek van paarden niet aangetast. Ze blijven een cultureel erfgoed en een stille bron van trots, en spelen een rol in traditionele festivals, Arabische paardenraces, voorstellingen, ceremonies en zelfs plechtige bruiloften.

In veel Bedoeïenenfamilies worden raszuivere Arabische paarden nog steeds met zorg gekoesterd; hun afstamming wordt bewaard als onderdeel van de familiegeschiedenis. Verhalen over hun oorsprong, hun Asil-afstamming, over het leven van een merrie of een trouw paard... worden nog steeds rond de open haard verteld. Paarden hebben zo hun rol als "metgezellen om te overleven" overstegen en zijn een levende herinnering geworden, waar het verleden, de eer en de Bedoeïenenidentiteit voortleven in het ritme van het menselijk leven.

In Qatar is het trainen van volbloed Arabische paarden niet alleen een hobby voor de superrijken en de koninklijke familie, maar wordt het door de Qatarese overheid ook beschouwd als een uniek cultureel erfgoed dat strikt bewaard en beschermd moet worden.

De Al Shaqab Horse Racing Academy is hét toonaangevende centrum voor het fokken, trainen en organiseren van races voor Arabische paarden in het Midden-Oosten. Het is uitgegroeid tot een absolute must-see tijdens een bezoek aan Qatar. De unieke ervaring die je hier beleeft, met de paarden die miljoenen waard zijn, laat bezoekers achter met onvergetelijke herinneringen en indrukken.

Bron: https://baoquocte.vn/nguoi-bedouin-va-vo-ngua-sinh-ton-tren-sa-mac-356389.html