-Ik haal zo een nieuwe voor je, je hoeft niet meer te huilen!

Het kleine meisje hield op met huilen toen de warme hand zachtjes over haar haar streek. Maar even later, aan de andere kant van het klaslokaal, begon een andere jongen luid te huilen van vermoeidheid. Het gecombineerde klaslokaal van de dorpsschool in Gehucht 5 was nooit stil, vooral niet sinds juf Xuan de extra verantwoordelijkheid had gekregen om voor de kleuters in het dorp te zorgen. De geluiden van kinderen die leerden spellen vermengden zich met het gebrabbel van degenen die nog geen volledige zinnen konden vormen. De toch al volle bureaus waren nu nog krapper gevuld met kleine figuurtjes; sommigen zaten rustig met potloden te spelen, anderen lagen languit op stoelen, oude handdoeken vastgeklemd die naar moedermelk roken.

Aanvankelijk kwamen er slechts een paar kinderen per toeval de klas binnen, in de voetsporen van hun oudere broers en zussen. Ze zaten dan dicht bij elkaar in een hoekje, hun grote, ronde ogen vol nieuwsgierigheid en verlegenheid gericht op de juf en hun oudere broers en zussen. Maar geleidelijk aan nam het aantal kinderen toe. Sommige werden door hun moeders gebracht om door de juf te worden opgevangen, omdat ze hen niet mee konden nemen naar het land. Anderen vonden zelfstandig hun weg naar de klas wanneer hun ouders 's ochtends vroeg vertrokken en het huis leeg achterlieten.

Leraar Xuan is al bijna acht jaar toegewijd aan deze kleine school in de afgelegen bergen. De kinderen, die meestal uit arme gezinnen komen, komen naar school in versleten sandalen, dunne kleren die hen nauwelijks beschermen tegen de kou, en soms met een lege maag omdat ze niet hebben ontbeten. Ondanks deze ontberingen lijkt hun onschuld onverminderd. Hun ogen lichten op, fonkelend als kleine sterretjes, wanneer ze de leraar horen vertellen over een nieuwe plek, een interessant verhaal of lessen die ze nog nooit eerder hebben meegemaakt. Voor leraar Xuan is dit de grootste motivatie om te blijven, om de ontberingen en moeilijkheden van deze plek te overwinnen.

Vandaag was de zelfstudietijd zoals alle andere dagen. Meneer Xuan was druk bezig met het nakijken van werkstukken en troostte tegelijkertijd een klein meisje dat snikkend haar moeder miste.

- Wees een brave jongen, na de les breng ik je naar de poort om je moeder te ontmoeten!

Het snikken nam langzaam af, maar de ogen van het kind waren nog steeds rood en gezwollen. Het keek de leraar aan alsof het troost zocht. Buiten ruiste de bergwind door de bladeren en bracht de kilte van de late herfst met zich mee. In de hoek van het klaslokaal was een ander kind in slaap gevallen op een oude houten lessenaar, waarvan het oppervlak door de tijd en generaties leerlingen was bekrast. De kleine voetjes van het kind bungelden over de rand van de stoel; de plastic sandalen waren al een tijdje geleden op de grond gevallen. Leraar Xuan zag dit en pakte stilletjes zijn dunne sjaal en bedekte het kind ermee, waarbij hij de rand voorzichtig tot aan de nek van het kind trok. Hij bleef even staan ​​en keek naar de kinderen. Hun heldere ogen, hun mollige gezichtjes die geconcentreerd op hun schriften gericht waren of slaperig in slaap waren gevallen… Zijn hart stroomde over van liefde voor de kinderen.

Na zijn ochtendles verzamelde meneer Xuan haastig zijn boeken en legde ze netjes in de hoek van zijn bureau. Hij stroopte zijn mouwen op en liep naar de kleine keuken achter het klaslokaal. Op de veranda was mevrouw Phuong druk bezig met het wassen van een mand met vers geplukte groenten uit de tuin. Om meneer Xuan te ontlasten, helpen de ouders van de leerlingen hem om de beurt met het koken van de lunch voor de kinderen. Terwijl ze verwelkte blaadjes uit de pan haalde, vertelde ze:

- Juf, de kinderen hier zijn dol op u. Gisteren hoorde ik Hoa tegen haar moeder zeggen dat het hier leuker is dan thuis, en dat juf Xuan zo aardig is, als een tweede vader voor hen.

Leraar Xuan pauzeerde even, zijn ogen fonkelden van emotie:

"Zelfs op zo'n jonge leeftijd weten de kinderen al hoe ze van elkaar moeten houden, mevrouw Phuong. Het weer is de laatste tijd veranderd en ik ben bang dat ze ziek worden!"

Mevrouw Phuong leek enigszins van haar stuk gebracht:

- We vinden het heel erg voor u, juf! Maar we weten niet wat we moeten doen. Bedankt dat u gekomen en gebleven bent!

Leraar Xuan glimlachte vriendelijk en sneed behendig het vlees in dunne plakjes. De dunne plakjes werden netjes op een bord gelegd en vervolgens zorgvuldig gekruid en gemarineerd. Toen de geur van roergebakken vlees en vers gekookte rijst de keuken vulde, tjilpten de kleine gezichtjes en kwamen ze als jonge vogeltjes binnenstormen. Ze verdrongen zich rond de kleine houten tafeltjes en gingen netjes zitten. Naast zijn leerlingen waren er tijdens de lunch ook speciale gasten: kleuters en soms zelfs kinderen die te jong waren om naar school te gaan in het dorp.

- Eet maar lekker op, jongen, eet tot je vol zit, je moet vanmiddag nog huiswerk maken.

Het zachte geklingel van kommen en eetstokjes vermengde zich met uitbarstingen van gelach. Een kind schepte soep op met een lepel en slurpte het met smaak op, terwijl een ander speels een stukje vlees pakte, in zijn mond stopte en giechelde. Hun ronde ogen fonkelden van vreugde en hun kleine handjes bewogen behendig aan tafel. Naast hen verdeelde Thin, een meisje uit groep 7, zorgvuldig porties voor de jongere kleuters. Oudere kinderen zoals Thin begrepen dat meneer Xuan niet alles zelf kon doen, dus hielpen ze hem proactief met taken zoals het verzorgen en serveren van de kinderen.

Toen de lunch ten einde liep, verstomde het gekletter van de borden geleidelijk. De oudere kinderen stonden behendig op, verdeelden de taken en ruimden de tafels en stoelen op na de maaltijd. Een groepje droeg de gebruikte kommen en eetstokjes voorzichtig naar het beekje achter de school om ze te wassen. Het zachte geluid van stromend water vermengde zich met het heldere gelach dat door de bergen galmde. In de kleine keukenhoek ging juf Xuan verder met het opruimen van de potten en pannen. Het vuur was net gedoofd, maar de rook verspreidde zich nog zachtjes en vermengde zich met de geur van gras, planten en de kenmerkende aardse geur van het berggebied.

Voor het klaslokaal filterde de middagzon door de bomen en wierp lange, gouden strepen over de rode aarde van de binnenplaats. Blootsvoetse leerlingen huppelden en speelden en lieten kleine voetafdrukjes achter op de grond. Hun heldere, zorgeloze gelach galmde en verdreef de snijdende kou van de bergen. Sommige kinderen gingen, in plaats van te spelen, liggen om te slapen op het kleine matje dat de juf tijdelijk voor de deur van het klaslokaal had neergelegd.

In de verte rezen torenhoge bergtoppen op, gehuld in een dunne, nevelige laag avondmist. Deze bergketen stond als een stille bewaker, die de kleine dorpsschool in Hamlet 5 beschermde en beschutte. Hoewel eenvoudig, was deze school in de ogen van meneer Xuan een leidend licht, een plek waar kleine dromen ontbrandden en met de dag sterker werden. Kijkend naar de kinderen die voor de klas speelden, hun voetstappen ritmisch op het zanderige speelplein, kon hij niet anders dan ontroerd zijn. Deze school was slechts een klein lichtpuntje in het diepe bos, maar het was hier dat de stralen van kennis en liefde werden aangewakkerd. Zelfs als maar één kind een nieuwe letter leerde, zelfs als er maar een glimp van hoop in hun ogen scheen, waren alle moeilijkheden de moeite waard. Vanuit deze plek zouden deze kinderen de warmte van liefde en kennis meenemen in hun leven, uitgroeiend tot levendige groene scheuten te midden van talloze moeilijkheden…

Laat in de middag. De zon zakt langzaam achter de bergen en laat een dunne, delicate lichtstreep achter aan de horizon, als een gouden draad gespannen over de dieppaarse hemel. Morgen zal net als vandaag zijn; leraar Xuan zal opnieuw bij zonsopgang wakker worden, het vuur aansteken, het schoolbord repareren en elk klein gezichtje, geurend naar de zon en de wind, in het klaslokaal verwelkomen. Eenvoudige letters zullen blijven worden geschreven, elke streep een krabbel, maar vol dromen. En zo zal de lamp van kennis elke dag blijven branden met liefde voor zijn vak, vriendelijkheid en de volharding van een man die de weg naar de bergen verlicht!

Linh Chau

Bron: https://huengaynay.vn/van-hoa-nghe-thuat/tac-gia-tac-pham/nguoi-thap-den-cho-nui-161924.html