De houten kerk van Kon Tum

Kon Tum Kathedraal.

De sporen van de zendingsreis naar de hooglanden.

Vanaf het begin van de 17e eeuw, tijdens de heerschappij van de Nguyen-heren in Dang Trong (Zuid-Vietnam) en de Le-koningen en Trinh-heren in Dang Ngoai (Noord-Vietnam), kwamen veel westerlingen, waaronder missionarissen, naar Vietnam. Het katholicisme in Vietnam kwam via de handel met westerlingen voor het eerst in contact met het katholicisme. Halverwege de 17e eeuw waren er bisdommen gesticht in Dang Trong en Dang Ngoai, gescheiden door de Gianh-rivier ( Quang Binh ). In die tijd was het centrale hoogland nog een wild en mysterieus gebied, bewoond door alleen inheemse volken, met vrijwel geen Kinh (Vietnamese meerderheid) bevolking.

Pas meer dan 200 jaar later, in de vroege jaren 1840, openden Franse priesters missionaire routes naar het Centraal Hoogland vanuit kustprovincies zoals Quang Nam, Quang Ngai en Binh Dinh. Hoewel de eerste expedities niet succesvol waren, legden ze een 120 km lange weg aan van Quang Ngai naar Kon Tum, beginnend bij het kruispunt Thach Tru in Quang Ngai en via Ba To en de Violakpas. Deze weg kreeg de naam "Zout-, Aardewerk- en Gongweg", omdat dit de belangrijkste handelswaar was tussen het Kinh-volk en de etnische minderheden in de regio. Missionarissen gebruikten deze weg als basis voor hun missionaire werk in het Centraal Hoogland, te beginnen in Kon Tum.

Naast hun zendingswerk bouwden Franse priesters christelijke gebouwen in westerse stijl, die dienden als religieuze ruimtes en woonruimtes. De eerste kerk werd gebouwd in 1870, bescheiden van omvang en met eenvoudige materialen zoals bamboe en hout. Naarmate het aantal parochianen groeide, werd pater Joseph Decrouille aangesteld om de parochie van Kon Tum te besturen. Van 1913 tot 1918 bouwde hij een grotere kerk, voornamelijk van hout.

Op 14 januari 1932 besloot paus Pius XI het bisdom Kon Tum op te richten, bestaande uit de drie provincies Kon Tum, Pleiku en Dak Lak, en een deel van het grondgebied van Attapư in Laos. Hij benoemde pater Martial Pierre Marie Jannin Phuoc tot apostolisch bisschop van het bisdom Kon Tum. Dit was het eerste en oudste bisdom in de regio Centraal-Vietnam en een van de 27 rooms-katholieke bisdommen in Vietnam. Na de splitsing in provincies en bisdommen omvat het bisdom Kon Tum momenteel de twee provincies Kon Tum en Gia Lai en is het de thuisbasis van verschillende etnische groepen zoals de Gia Rai, Ba Na, Xo Dang en Gie Trieng.

Unieke architectuur

De kathedraal van Kon Tum is een uniek architectonisch meesterwerk en tegenwoordig een prominent herkenningspunt in de stad Kon Tum, in de provincie Kon Tum. Aan het begin van de 20e eeuw, toen de Fransen nieuwe architectuurstijlen en materialen zoals beton en staal in Vietnam introduceerden, vormde dit gebouw een uitzondering. Hoewel het een religieus bouwwerk in westerse stijl is, heeft het een sterk lokaal karakter behouden, nauw verbonden met de cultuur van de etnische groepen in het Centraal-Vietnam. Het belangrijkste bouwmateriaal was Cà Chít-hout (ook bekend als rood sandelhout), een hoogwaardige houtsoort die vroeger veel voorkwam in het Centraal-Vietnam. Hout werd gebruikt voor het constructieframe, de vloeren, deuren, trappen, leuningen, sommige muren en decoratieve details aan de binnen- en buitenkant. De belangrijkste omringende muren en het plafond werden gebouwd met aarde vermengd met stro, in de stijl van traditionele huizen in Centraal-Vietnam. Het kerkdak is bedekt met terracotta tegels in een visschubpatroon. Bekwame en getalenteerde timmerlieden uit Binh Dinh en Quang Ngai werden ingeschakeld om dit bouwwerk te realiseren.

De houten kerk, met een bebouwde oppervlakte van meer dan 1200 vierkante meter, bevindt zich op een ruim terrein met diverse andere voorzieningen. Het complex omvat een ontvangsthuis, accommodatie, een keuken, een tentoonstellingsruimte voor etnische en religieuze producten, een weeshuis, een textielweverij en een timmerwerkplaats. De plattegrond van de kerk volgt de traditionele basiliekstijl in een kruisvorm, met het altaar in het midden; brede veranda's bevinden zich aan de voor- en zijkanten van de kerk. De gevel van het gebouw is symmetrisch en lijkt op een toren, verdeeld in vier verdiepingen met bijbehorende dakvlakken. Op de bovenste verdieping bevindt zich de klokkentoren, bekroond met een kostbaar houten kruis. De hoogte van het gebouw tot aan de top van de klokkentoren is 25 meter. De zijkant van het gebouw valt op door de herhaaldelijk hellende dakranden en het langgerekte kerkdak. De slanke houten kolommen en balustrades geven het gebouw een sierlijke en luchtige uitstraling. De gehele constructie staat op een verhoogd platform van 1 meter hoog, met treden aan de voorkant en een open ruimte binnenin om vocht vanuit de grond te voorkomen.

Qua stijl is de houten kerk een meesterlijke mix van klassieke westerse romaanse architectuur met de paalwoningarchitectuur van het Ba Na-volk. Romaanse bogen en schuine daken combineren harmonieus tot sierlijke architectonische ritmes. De typische roosvensters van rooms-katholieke kerken en inheemse decoratieve patronen zijn vakkundig gecombineerd om het gebouw een uniek karakter te geven.

De houten kerk is niet alleen een plek voor katholieken om te bidden en te aanbidden, maar ook een bezienswaardigheid die zowel voor de lokale bevolking als voor toeristen in Kon Tum een absolute aanrader is. Er is met name een kleine markt waar handwerk uit de omliggende dorpen wordt verkocht. De kerk bestaat al meer dan 100 jaar en is daarmee een historisch getuige van het Centrale Hoogland en een architectonisch symbool van het bergstadje Kon Tum.

Bron