Informele gesprekken: een geschenk uit sprookjes

Een stadskind herinnert zich dat kastanjes iets waren dat alleen in sprookjes voorkwam, of geassocieerd werd met het beeld van schattige eekhoorns in tekenfilms.

Als kind droomde ik ervan die stekelige, dicht opeengepakte noten aan te raken, net als de stekels van een egel. Maar dat bleef een verre droom, net zo onbereikbaar als de gouden eikenbomen die ik alleen in buitenlandse literatuur of films tegenkwam. Lange tijd associeerde ik kastanjes met gouden eikenbomen. Ik kon ze alleen maar zien, nooit vasthouden.

Maar op een dag realiseerde ik me tot mijn grote verbazing dat ik eigenlijk maar halfbakken inwoner van Saigon was. Want die vreemde noot was al lang in het echt verschenen, te vinden in de straten van het centrum van Saigon, en ik had het nooit opgemerkt. Op een koude avond, toen ik te midden van de fonkelende lichtjes en het geroezemoes van de menigte een dampende pan met gezouten geroosterde kastanjes zag, stond ik daar lange tijd vol ontzag. O, een sprookje! Recht voor mijn ogen! Het sprookje zat niet alleen in de vorm van die stekelige vrucht, maar ook in het aroma ervan, dat zich om mijn neus dwarrelde en bleef hangen.

De gietijzeren pan van de man van middelbare leeftijd was op veel plaatsen aan de rand beschadigd. De beschadigingen waren niet fraai. Waarom hadden ze niet geïnvesteerd in een fatsoenlijke, mooiere pan? Maar goed, de beschadigingen waren maar een klein detail, niet genoeg om mijn aandacht langer vast te houden. Wat er verborgen zat in het snufje goudbruin zout in de pan, was wat me echt interesseerde. De verkoper zei dat het Trung Khanh-kastanjes waren ( uit Cao Bang ), eersteklas, de beste soort, geplukt uit trossen rijpe kastanjes die vanzelf waren opengebarsten en op de grond waren gevallen. De kastanjes waren glanzend bruin; als ze bewogen hadden, had ik gedacht dat het slakken waren. Maar er waren ook kastanjeverkopers in de straten rond de Notre-Damekathedraal die kastanjes uit Thailand verkochten. Deze zagen er groter, ronder en aantrekkelijker uit, minder vet, minder smaakvol en niet zo stevig als de Trung Khanh-kastanjes uit Vietnam.

Onder de twee lagen zand, vakkundig en nauwkeurig geroerd door sterke handen, dobberden de kastanjes ritmisch op en neer. Elke kastanje kraakte open en onthulde het goudbruine vruchtvlees, uitnodigend. De boter, vermengd met de kastanjes en verhit door de gloeiende houtskool in de pan, verspreidde zijn geurige aroma in de bruisende stad. Tientallen gretige ogen, van zowel kinderen als volwassenen, waren gericht op de pan met geroosterde kastanjes, hun verwachting voelbaar. Af en toe knetterden de donkere, gezouten korrels en spatten ze op de handen van de klanten. Een paar opgewonden kreten klonken, gevolgd door gelach toen ze hun zakjes geurige geroosterde kastanjes in ontvangst namen.

In deze zuidelijke stad is de koele bries een weldaad nu het jaar ten einde loopt. De kilte is precies genoeg om mensen te verleiden zich te verzamelen rond een eenvoudige straatverkoper die geroosterde kastanjes verkoopt. Handen reiken naar de houtskool, de kastanjes sissen in de hete pan en baden in de warmte. De warmte die van de houtskool afstraalt en de glanzende bruine kastanjes lijken wel uit een sprookje te komen, midden in het hart van de stad.

De nachten in Saigon worden nog mooier door glimlachen: glimlachen op de gezichten van mensen en glimlachen die voortkomen uit een hoop sprookjesachtige zaadjes.

Bron: https://thanhnien.vn/nhan-dam-mon-qua-tu-co-tich-18525103119093553.htm