Authentieke Vietnamese gerechten, bereid door moeders, in Kenia.

Ik heb meer dan honderd landen bezocht en veel lokale gerechten geproefd, om er uiteindelijk achter te komen dat niets lekkerder smaakt dan gewone witte rijst uit mijn geboortestad.

1. In november 2025 reis ik in mijn eentje negen dagen lang naar drie landen in Oost-Afrika: Tanzania, Madagaskar en Kenia. De reis omvat meer dan tien vluchten van verschillende lengtes.

Het was begin zomer op het zuidelijk halfrond, dus de rode en paarse jacarandabomen stonden overal in bloei. In Tanzania bezocht ik Moshi aan de voet van de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika, en bewonderde het besneeuwde landschap tegen de achtergrond van de zonsondergang.

Ik arriveerde in Antananarivo, de hoofdstad van Madagaskar, waar bijna 4 miljoen mensen samengepakt zaten in een smal, door verkeer verstikt en door smog gehuld stedelijk gebied. De volgende dag ging ik naar Morondava, een vlucht van een uur, om te zonnebaden in de Indische Oceaan.

Binnen in restaurant Mam Mam

FOTO: NHT

Tijdens de hele reis waren instantnoedels en instantpap mijn enige eetgewoonten. Ik durfde geen straatvoedsel te proberen uit angst voor diarree. Ik had mezelf voorgenomen dat ik, eenmaal in Nairobi (Kenia), naar hartenlust Vietnamees eten zou eten.

2. Nairobi is de meest bevolkte stad van Kenia met bijna 6 miljoen inwoners. Het verkeer is er chaotisch en staat van 6 uur 's ochtends tot 9 uur 's avonds volledig vast. Mijn hotel lag op de 16e verdieping van de HH Towers, midden in het stadscentrum, dus het verkeer was nog erger.

Na het inchecken nam ik een Uber naar restaurant Măm Măm in de Wetlands voor het avondeten. Het was al na 8 uur 's avonds, maar de stad was nog steeds erg druk. Toen ik het felrode bord "Vietnamese Street Food - Măm Măm" tegen de donkere hemel zag, voelde ik een golf van trots en een onbeschrijflijke emotie.

Gebroken rijstgerecht in restaurant Mam Mam

FOTO: NHT

Ik ging naar de tweede verdieping van het gebouw, naar het restaurant, en trof het er tamelijk leeg aan. Het drukste gedeelte was waarschijnlijk de ruimte waar de zwarte serveersters werkten en de open keuken, waar de lange, gespierde koks druk en luidruchtig gerechten aan het bereiden waren. De serveerster zei dat ik een tafel naar keuze kon uitkiezen, of dat de bovenverdieping ook deel uitmaakte van het restaurant. Toen ik de trap op liep, trokken de willekeurig opgehangen foto's van mijn geboortestad meteen mijn aandacht, wat een tweede golf van emoties opriep.

De derde verdieping was helemaal vol, dus ging ik terug naar de tweede verdieping en koos een tafeltje in een afgelegen hoek om de herrie te vermijden en de omgeving beter te kunnen bekijken. De serveerster bracht de menukaart en een fles water. De eigenaar had echt veel aandacht besteed aan de inrichting. De gerechten uit mijn geboortestad werden gepresenteerd met prachtige en ongelooflijk aantrekkelijke afbeeldingen. En ze hadden zelfs Vietnamese teksten met en zonder diakritische tekens toegevoegd, naast de Engelse.

Bijna alle gerechten uit de drie regio's van Vietnam zijn hier te vinden. Van loempia's, banh mi, pho, vermicelli met gegrild varkensvlees, vermicelli met gegrilde varkenspasteitjes, vermicelli met geroosterd varkensvlees, tot rijst met gefrituurde kip in vissaus, rijst met gestoofde vis in een aardewerken pot, rijst met geroosterd varkensvlees en ingelegde mosterdgroenten, gebakken rijst met rundvlees en ingelegde groenten, grask желеi als dessert, avocadogelei, flan, citroenthee, melkthee…

En vooral het gerecht met gebroken rijst, dat ze "legendarisch" noemden (Vietnamese legendarische gebroken rijst), zag er absoluut heerlijk uit. Als dessert koos ik rundvleespho met kokosmelk en agar-gelei. Net toen de serveerster zich wilde omdraaien, vroeg ik of de portie gebroken rijst groot was. Ze zei dat alles hier enorm is.

Na even nagedacht te hebben, vroeg ik om nog een portie gebroken rijst. Ze sperde haar ogen wijd open, alsof ze wilde zeggen: "Je bent zo klein, en toch eet je zoveel!" Ik antwoordde meteen: "Als we het niet op kunnen, nemen we het mee naar huis en eten we de rest morgen op."

Ik keek rond. De winkel was felgekleurd, een explosie van tinten groen, rood, paars en geel. Het leek alsof de eigenaar een miniatuurversie van Vietnam hierheen had gehaald. Van ao dai (traditionele Vietnamese kleding), motortaxi's, narren, buffels, brood, tempels, bergen, vlaktes en de zee... alles was willekeurig gerangschikt, wat een visueel aantrekkelijk tafereel opleverde. Plotseling hoorde ik Vietnamese stemmen. Ik keek naar de hoek van de winkel en zag een meisje lachend met een Vietnamese man in de keuken praten.

Gegrilde varkensvleesvermicelli bij restaurant Happy Tempo

FOTO: NHT

De kom pho zag er niet erg aantrekkelijk uit, omdat de bouillon nogal troebel was. Erop lagen een paar plakjes rundvlees, lente-uitjes en koriander, twee kaneelblaadjes, een klein schaaltje limoen en chilipepers, en aparte schaaltjes chilisaus en zwarte bonensaus. De serveerster gaf vriendelijk de instructie om voor het eten beide sauzen toe te voegen en te mengen, en om het rundvlees in de saus te dippen.

Ik knikte dankbaar, maar dacht bij mezelf: wie bij zijn volle verstand zou een Vietnamees leren hoe je pho moet eten? Zoals gebruikelijk neem ik, voordat ik een soepgerecht eet, altijd eerst een slokje bouillon om de smaak te controleren voordat ik er meer kruiden aan toevoeg.

De geur van pho in Noord-Thailand-stijl is subtiel getint met steranijs en kaneel, en blijft lang in de neus hangen voordat hij zachtjes de tong streelt en een heerlijke sensatie creëert. Bij het roeren van de pho komen verse taugé tevoorschijn. Het rundvlees is gestoofd tot het ongelooflijk mals is en smelt in je mond nog voordat je er op kauwt. De noedels zelf zijn iets steviger, maar ze smaken veel beter dan de noedels die in buitenlandse pad thai-restaurants worden gebruikt.

Na een paar dagen rondgedwaald te hebben en Afrikaanse gerechten te hebben gegeten met witte rijst, gebakken rijst, gele rijst – alles wat je je maar kunt voorstellen – deed de aanblik van het bord met gebroken rijst dat net was gebracht, met zijn vertrouwde aroma, mijn handen en voeten trillen.

Ik heb meer dan honderd landen bezocht en veel lokale gerechten geproefd, maar ik ben tot de conclusie gekomen dat niets lekkerder smaakt dan gewone witte rijst uit mijn thuisland. Een bord rijst met vissaus en chilipepers is genoeg om me de warmte van mijn land te laten voelen.

Afgezien van de ietwat droge varkensburger was al het andere heerlijk. De vette ribben waren perfect gekruid en doordrenkt met een vleugje verse citroengras. Het gebakken ei was aan beide kanten lichtbruin. De vissaus had een perfecte balans van zoutige, zoete, pittige en scherpe smaken. Het scheppen van de saus over de rijst en het langzaam genieten van de rijke, malse ribben gaf me het gevoel alsof ik me in het bruisende Saigon bevond in plaats van in het verre Afrika.

De klanten buiten waren opgestaan ​​en vertrokken. Ik vroeg de serveerster of ik nog iets van mijn dessert over had en of ik het mee naar huis kon nemen als de zaak dichtging. Ze zei dat het prima was en dat ik het gerust kon opeten, want ze moesten nog opruimen. Er werd een bordje grass jelly met kokosmelk en een paar ijsblokjes gebracht. Hoewel het een beetje zoet was, was het romig en had het een subtiele, geurige bananenolie die fijne herinneringen opriep.

3. De volgende dag, zoals gepland, bestelde ik een Uber om naar restaurant Happy Tempo te gaan voor de lunch en daarna een safaritocht te maken om de wilde dieren te bekijken. Het duurde 15 minuten om bij het flatgebouw te komen, waar drie gewapende bewakers stonden. Ze wezen me de weg naar de lobby en vervolgens naar de 11e verdieping. Bij aankomst kon ik Happy Tempo nergens vinden, behalve het Thaise restaurant recht voor me. Ik dacht dat ik op de verkeerde plek was beland en stond op het punt terug te gaan naar de lobby om het aan de bewakers te vragen, toen er een zwarte man naar buiten kwam, de deur opende en me uitnodigde om het Thaise restaurant binnen te gaan.

Runderpho bij restaurant Mam Mam

FOTO: NHT

Toen ik de weelderige groene, kunstmatige bamboeversieringen in het hele restaurant zag, waande ik me even in Vietnam. Het restaurant was enorm, maar we waren maar met z'n drieën. De ober wees me een grote tafel bij het raam en gaf me de menukaart. Het restaurant serveerde zowel Vietnamese als Thaise gerechten. Ze hadden loempia's, verse loempia's, garnalenspiesjes, inktvissalade en garnalensalade als voorgerecht.

De hoofdgerechten bestonden uit roergebakken rundvlees met satésaus, roergebakken kip met gember, roergebakken kip met satésaus, gegrilde varkensvermicelli, roergebakken inktvis en gegrilde ribben, geserveerd met rijst en rundvlees pho. De menukaart deed me niet denken aan een restaurant; het voelde gewoon als een zelfgemaakte maaltijd. Ik koos uiteindelijk voor de gegrilde varkensvermicelli.

Ruim tien minuten later bracht de zwarte ober een enorme kom gegrilde varkensvleesvermicelli met een klein schaaltje rode chilipepers – alleen al de aanblik ervan was verleidelijk. Ik goot er de vissaus bij, voegde nog wat chili toe, mengde alles goed en nam een ​​grote hap. De knapperige buitenkant van het rijstpapier, gecombineerd met de vulling van de loempia, het vlees, de vermicelli, de groene groenten en de geurige, nootachtige pinda's, deed mijn neus tintelen van de pittigheid.

Ik weet niet of het de chilipepers waren of de overweldigende emotie die ik voelde. Want in dit afgelegen deel van Afrika, bijna vijftien uur vliegen van Vietnam, kon ik nog steeds genieten van de smaak van thuis, net zoals "moeders kookkunsten" zoals op de menukaart van het restaurant stonden.

Bron: https://thanhnien.vn/dam-da-mon-viet-me-nau-o-kenya-185260130203723614.htm