Wereldwijd zijn er veel vulkanen aan het uitbarsten.

Overal ter wereld , van IJsland tot Italië, zijn veel vulkanen actief, wat aanzienlijke bezorgdheid baart.

Mensen kijken naar de lavastroom tijdens een vulkaanuitbarsting nabij Litli Hrutur, ten zuidwesten van Reykjavik, IJsland, op 10 juli 2023 - Foto: AFP/GETTY IMAGES

Veel vulkanen "barstten uit".

In november markeerden duizenden kleine aardbevingen de uitbarsting van magma (gesmolten gesteente) vanuit de diepte van de aarde, vlakbij het aardoppervlak, langs een 14 kilometer lange spleet in de buurt van de geothermische energiecentrale Svartsengi in IJsland.

Gesmolten gesteente bevindt zich nu vlak aan de oppervlakte en heeft brede spleten gevormd die dwars door het kleine stadje Grindavik (IJsland) lopen. De grond is nog steeds "opgezwollen" en een uitbarsting kan zonder waarschuwing plaatsvinden.

Tegelijkertijd barstte de Etna op Sicilië (Italië) hevig uit, waarbij as en stof over nabijgelegen steden werden uitgespuwd.

Volgens Science Focus zijn er wereldwijd nog 45 andere vulkanen actief aan het uitbarsten, waaronder de Mayon en Ta'al op de Filipijnen, de Santa Maria in Guatemala, de Nevado del Ruiz in Colombia en de Krakatau in Indonesië.

Hoe werken deze vulkanen?

In Svartsengi, IJsland, bestaat de mogelijkheid dat magma dat vlak onder het oppervlak opstijgt niet tot een uitbarsting komt, maar zich onder het oppervlak stolt.

Maar als dat het geval zou zijn, zou het de karakteristieke "stijl" hebben van vulkanen in IJsland: zeer vloeibare lava zou uit lange scheuren in het aardoppervlak stromen en soms stollen tot spectaculaire kegels.

Op de Etna (Italië) markeert de recente uitbarsting de normale activiteit van een vulkaan die altijd wel eens een klein vuurwerkje opvoert: het uitspuwen van lava of het lanceren van aswolken hoog de atmosfeer in.

De activiteit van de overgebleven vulkanen is, althans voorlopig, relatief onbeduidend. Deze bestaat slechts uit kleine explosies, lava-uitbarstingen of de vorming van snelstromende as en hete gassen.

Waarom barsten zoveel vulkanen tegelijk uit?

Vulkanen barsten uit wanneer nieuw gevormd magma in de aardkorst het aardoppervlak bereikt, hetzij via een open opening, hetzij door door de bovenliggende gesteentelaag heen te breken.

Wereldwijd barsten er jaarlijks ongeveer 70 vulkanen uit. Daarvan barsten er dagelijks zo'n 20 uit.

IJsland telt naar schatting zo'n 30 vulkanen, die kunnen uitbarsten vanuit reeds gevormde kegels of vanuit nieuwe spleten aan het aardoppervlak.

IJsland, gelegen tussen de Noord-Amerikaanse plaat in het westen en de Euraziatische plaat in het oosten, bestaat volledig uit vulkanisch gesteente. De platen bewegen relatief langzaam van elkaar af, waardoor nieuw magma kan opstijgen en er om de paar jaar ergens op het eiland erupties plaatsvinden.

Op andere plaatsen liggen veel actieve vulkanen boven subductiezones, waar de ene tektonische plaat onder de andere schuift.

Naarmate de subductiezone dieper de aarde in schuift, begint deze te smelten, waardoor magma vrijkomt dat de vulkanen erboven voedt.

Deze magma's zijn doorgaans stroperiger en gasrijker dan de magma's die in IJsland uitbarsten. Ze kunnen veel grotere, explosievere en gevaarlijkere erupties veroorzaken.

De vulkaan Fagradalsfjall in IJsland tijdens zijn uitbarsting in 2022 - Foto: thephotohikes.com

In het verleden hebben vulkaanuitbarstingen aanzienlijke schade aangericht. Een voorbeeld hiervan is de Etna in Italië. Lavastromen vanaf de lagere hellingen veroorzaakten in 1928, 1971 en 1983 aanzienlijke schade aan bewoonde gebieden.

Terugkijkend in de tijd, verwoestte een enorme lava-uitbarsting in 1669 grote delen van de Italiaanse kuststad Catania.

Veel vulkanen zijn momenteel weinig actief. In het verleden hebben ze echter veel grotere uitbarstingen gehad, met als bekendste voorbeeld de Krakatau-vulkaan in Indonesië, die in 1883 36.000 mensen het leven kostte bij een enorme explosie.

Dan was er nog de uitbarsting van Nevado del Ruiz in Colombia, die in 1985 aan 23.000 mensen het leven kostte. En in 1902 veroorzaakte Santa Maria in Guatemala een van de grootste vulkaanuitbarstingen van de 20e eeuw, waarbij ongeveer 6.000 mensen omkwamen.

Moeten we ons zorgen maken over vulkanen?
Het korte antwoord is dat je je niet al te veel zorgen hoeft te maken, tenzij je momenteel in het IJslandse stadje Grindavik woont.
Wetenschappers vrezen dat toekomstige vulkaanuitbarstingen hier een patroon zouden kunnen volgen dat vergelijkbaar is met dat van de Laki-vulkaan in 1783.
In die tijd barstte er een enorme hoeveelheid lava uit bij Laki, vergezeld van een gigantische hoeveelheid giftig gas, waardoor een giftige wolk ontstond die zich uitstrekte tot in Europa en het oosten van Noord-Amerika.
Deze gebeurtenis veroorzaakte luchtvervuiling, extreem weer en hongersnood op afgelegen plekken zoals Egypte en mogelijk India.
Volgens GIA MINH – Tuoi Tre Online (Titel verstrekt door de krant Hau Giang )