Weet je nog wat Nha Trang-koffie is?

Er zijn plekken die weinig introductie nodig hebben; één uniek kenmerk is genoeg om ze te herkennen. Voor mij is Nha Trang, met zijn koffie, zo'n plek.

Koffie is een onmisbaar onderdeel van mijn bezoeken aan Nha Trang. Niet zozeer omdat ik er een gewoonte van heb gemaakt om koffie te drinken, maar omdat het de beste manier is om me te verbinden met het dagelijkse ritme van het leven hier. Gewoon even gaan zitten in een klein café, een kop koffie bestellen, en alles om me heen lijkt te vertragen.

In dat kleine kustplaatsje vind je overal koffietentjes: langs de hoofdwegen, in smalle steegjes, voor huizen of verscholen onder bomen. Sommige zaakjes openen al vroeg in de ochtend om forenzen te verwelkomen, terwijl andere tot laat openblijven voor degenen die nog niet naar huis willen. Nha Trang heeft tegenwoordig ook veel bekende koffiemerken zoals Highlands Coffee en Trung Nguyen. Maar met hetzelfde kopje koffie, in combinatie met de zon en de zilte zeelucht, smaakt het anders: niet alleen de vertrouwde bitterheid, maar een rijke, aardse, typisch "Nha Trang"-smaak. Sommigen zeggen gekscherend dat de gezouten koffie hier soms geen extra zout nodig heeft, omdat de zon en de zeebries al genoeg zijn om een ​​unieke zoute smaak te creëren.

Elke koffiebar in Nha Trang biedt een ontspannen ervaring, een oase van rust voor bezoekers. Foto: GC

's Ochtends geniet je van een kop koffie in de zon. 's Middags wordt die vergezeld door de zeebries. Als de avond valt, gaat de koffie op in het ritme van het stadsleven, in de bars, restaurants en openluchtruimtes aan het strand. Langs het strand vind je gelegenheden die altijd bruisen van internationale klanten, zoals Sailing Club of Louisiane Brewhouse. Op hun menukaart staat koffie naast cocktails, bier en vruchtensappen. Elke avond is er livemuziek, klinken de glazen en vult de lucht de lucht met gelach. Sommige drankjes worden creatief bereid met ananas, passievrucht en watermeloen, wat een uitgesproken tropische smaak oplevert. Mijn Amerikaanse vrienden zijn er dol op en genieten van hun drankje terwijl ze naar de zee kijken. Hun favoriet is ijskoffie met melk, omdat die op elk moment van de dag gedronken kan worden. Het is zo vertrouwd dat mijn Amerikaanse vrienden het zelfs in het Vietnamees kunnen bestellen met een perfecte uitspraak. Naarmate de avond vordert, wordt de muziek nog levendiger. Er worden liedjes gespeeld die generaties lang bekend zijn. Er zijn vuurdansen die het hele strand verlichten. Deze plekken creëren een heel open Nha Trang.

Als je het strand verlaat en de stad in loopt, vind je een grote verscheidenheid aan cafés. Sommige zijn tuincafés met vijvers, groen en vogels, perfect voor familiebijeenkomsten in het weekend, zoals Yen Garden of Hoa Dong Noi. Zittend daar, luisterend naar de wind die door de bladeren ruist, voelt het alsof je in de buitenwijk bent, ook al ben je midden in de stad. Andere zijn charmant, met zacht, gedempt licht, verscholen tussen met bomen omzoomde straten. Kleine bordjes, eenvoudig maar indrukwekkend: Cha Cha Cha Cafe in Tran Binh Trong Street, een populaire plek voor jongeren om naar muziek te luisteren en te genieten van unieke koffie en melkthee, terwijl ze de zonsondergang in het straatje bewonderen, waardoor de tijd even lijkt te vertragen.

De koffiestalletjes op de stoep zijn daarentegen een compleet andere wereld . Het zijn de ontmoetingsplekken in de ochtend voor gewone werknemers. Een paar plastic stoelen en een klein tafeltje voor een huis zijn al genoeg om een ​​gesprek op gang te brengen, zoals bij het kraampje van oom La in de Nguyen Trung Truc-straat.

Een kopje koffie drinken in Nha Trang betekent niet per se dat je ook daadwerkelijk koffie moet drinken. Mijn vrienden en ik bestellen meestal vers kokoswater of sap. Buitenlandse vrienden vragen vaak: "Waarom nodig je mij uit voor koffie, maar bestel je geen koffie?" Ik glimlach dan alleen maar. In Nha Trang is koffie vaak gewoon een excuus om langer samen te blijven zitten! Oudere mensen in Nha Trang spreken vaak af met vrienden voor een kopje koffie. Ze zitten, maken foto's, halen herinneringen op aan vroeger en praten over mensen die ze al lang niet meer hebben gezien. Voor jongeren zijn koffiehuizen plekken voor dates en ontmoetingen.

Deze keer, toen ik terugkeerde, bezocht ik een houten café vlakbij mijn ouderlijk huis: An Café. Op een rustige middag luisterde ik naar een oud liedje: "De weg die je 's middags naar huis loopt / Paarse bloemen leunend, wachtend / Je bent pas zeventien / Je haar reikt net tot je schouders ..." De muziek was heel zacht, maar de herinneringen waren vreemd genoeg levendig. Zeventien is allang voorbij. Maar een klein café, een zonnige middag, een vertrouwde melodie, en mijn jeugd komt in één keer terug. De oude weg, de witte jurk en de dingen die nooit gezegd zijn.

Na jarenlang in het buitenland te hebben gewoond en gewend te zijn aan het snelle tempo van het leven, aan grote steden met al hun gemakken, voel ik me elke keer dat ik in Nha Trang een kopje koffie drink, teruggevoerd naar een ander levensritme. Een ritme dat geen haast vereist.

Zittend in een café in Nha Trang denk ik niet veel na, ik werk niet, ik zit er gewoon, om te weten dat ik hier ben! Misschien is dat wel de reden waarom koffie voor degenen die zich verbonden voelen met dit land, niet zomaar een drankje is, maar een manier om te herinneren. En om terug te keren.

Assoc. Prof. Dr. Pham Bich Ngoc (New York)

Bron: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/nhung-goc-pho-nhung-con-duong/202603/nhoca-phenha-trang-09163fa/