Ik zal die tijd altijd blijven herinneren.

Bij mijn terugkeer naar Ham Thuan Bac half augustus, had het zachte briesje de intense middaghitte geleidelijk aan verdreven.

Langs de nationale snelweg 28, richting het noorden, zag ik steeds meer groene plekken in de drakenfruitboomgaarden. Af en toe verschenen er felrode drakenvruchten, die kleur gaven aan een landschap dat ooit relatief kaal was door watergebrek. Nu is het bijna volledig groen langs de paden die leiden naar ruime, schone en mooie bungalows... Iemand zei dat Ham Thuan Bac nog in de kinderschoenen staat en pas net reizigers van ver begint aan te trekken. Wat mij betreft, ik woon al sinds de beginjaren van de nationale hereniging op dit standvastige land, omdat het district Ham Thuan Bac naar mijn mening verbazingwekkend is veranderd. Naast de unieke charme van een vredig en rustig plattelandsgebied, nu vermengd met de verstedelijkte kleuren van een relatief moderne nieuwe plattelandsregio met weelderige boomgaarden van mango's, longans, durians... die de middagzon verzachten, hebben sommige gespecialiseerde landbouwgebieden tuinbouw- en landbouweconomieën ontwikkeld, waar kort- en langetermijngewassen zoals rubber, koffie, cassave en katoen worden verbouwd...

Da Mi-meer, district Ham Thuan Bac. Foto: N. Lan

...Ik stopte in het dorp Binh Lam, in de gemeente Ham Chinh. Hier is de beroepsopleidingsschool van Ham Thuan (*) bijna volledig verdwenen, maar het oude beeld (1977) roept nog steeds veel herinneringen bij me op: de drie rijen klaslokalen met houten muren en daken van kokosbladeren, gebouwd door de leerlingen en leraren zelf... Hier deelde ik, samen met collega's uit het hele land (Nghe An, Ha Tinh , Hue, Binh Thuan, Ho Chi Minh-stad...), de ontberingen in het werkelijk droge land van Ham Chinh, waar de waterbron bijna volledig was opgedroogd (vooral tijdens het droge seizoen). Maar te midden van die ontberingen was de liefde en genegenheid tussen collega's en tussen de "eenvoudige plattelandsleerlingen" zo warm en lief. Ik herinner me nog steeds de tekst van het lied dat ik destijds (1977) componeerde voor het toneelgezelschap van de school om deel te nemen aan het "Festival van arbeiders, boeren en soldaten van het district Ham Thuan", dat heel optimistisch en vol leven was:

- Iedereen die terugkeert naar Ham Thuan, onze geboorteplaats, zal een prachtige school aantreffen, en leerlingen van de beroepsopleiding die zich verheugen over de overwinning van ons vaderland...

- Oh, Ham Thuan! Wat een vreugde om hier te zijn, met Mui Ne aan de ene kant en Ma Lam aan de andere.

- Oh, Ham Thuan! Wat een vreugde om hier te zijn, met Ta Cu aan de ene kant en Ta Zon aan de andere...

En toen, eind 1978, verhuisde de school naar het heuvelgebied Lan San (kilometer 12) vlakbij het districtsziekenhuis in het dorp An Phu, gemeente Ham Chinh... Hier, op deze zanderige, rotsachtige grond, werden de banden van genegenheid tussen collega's, tussen leraren en leerlingen, nog hechter en sterker. Ik herinner me nog steeds het gedicht: "Herinneringen aan An Phu" van meneer Duong The Vinh - de literatuurleraar van de school destijds:

An Phu is de plek waar mijn vrienden en ik samen tijd doorbrachten op school.

De ontberingen samen delen, van zonsopgang tot zonsondergang.

De middagregen doordrenkte de krappe kamer.

Lesplanpagina's die nacht na nacht door het sterrenlicht worden verlicht...

...Toen ik de kerkklokken van Tam Hung hoorde luiden, voelde ik een steek van verdriet en kwamen beelden voor de geest: elke middag de studenten die in het Trung Tram-bos of op de rijstvelden werkten, zwaar beladen met graan onder de brandende zon... het beeld van de leraren uit Hue die bij het raam zaten en op regenachtige middagen in kamers waar het begon te lekken, herinneringen ophaalden aan hun families...

Toen het district Ham Thuan officieel werd opgesplitst in twee districten: Ham Thuan Bac en Ham Thuan Nam (1983), kreeg de school officieel de naam Ham Thuan Bac High School. Begin 1986 verhuisde de school opnieuw, naar een locatie vlakbij het oorlogsmonument (in de stad Ma Lam).

Tegenwoordig is de Ham Thuan Bac High School ruim en indrukwekkend, maar heeft ze nog steeds iets van de rustieke charme van een school uit haar beginjaren behouden.

In Ham Thuan Bac zijn boeren tegenwoordig niet langer afhankelijk van de natuur, in tegenstelling tot vroeger toen er slechts enkele kleine dammen waren die maximaal zo'n 5.000 hectare irrigeerden, met onvruchtbare grond en onvoldoende oogsten tot gevolg, wat leidde tot onregelmatige opbrengsten. Tegenwoordig wordt het Song Quao-meer (gemeente Ham Tri) beschouwd als een meesterwerk van de natuur. Menselijke vindingrijkheid heeft een magnifiek irrigatieproject gecreëerd dat van enorm belang is voor het leven van de inwoners van Ham Thuan Bac. Bovendien ontvangt het Song Quao-meer extra water van de Dan Sach-dam, een zijrivier van de La Nga, om meer dan 23.000 hectare rijstvelden, gespecialiseerde landbouwgebieden en fruitboomgaarden te irrigeren. Het Song Quao-meer levert ook drinkwater aan de stad Phan Thiet. Bovendien is het Song Quao-meer, samen met andere toeristische trekpleisters zoals het Da Mi-meer en het Ham Thuan-meer, die zijn ontstaan door het Ham Thuan-Da Mi-waterkrachtproject, een ideale bestemming voor ecotoerisme geworden. Dit heeft geleid tot een cluster van pittoreske, prachtige en romantische landschappen in Ham Thuan Bac.

Het district Ham Thuan Bac zal altijd een speciale plek in mijn hart hebben, vol onvergetelijke herinneringen aan de beginjaren van mijn onderwijsloopbaan. Ik hoop dat docenten en leerlingen uit het district Ham Thuan Bac elkaar weer zullen ontmoeten ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de school (1976-2026) om herinneringen op te halen aan die onvergetelijke tijd...

(*) Beroepsschool Ham Thuan (periode 1976-1982: het district Ham Thuan was nog niet afgescheiden).

Bron