De zware taak om honing van een hoge plek te halen.

In april weerhoudt de droge, hete zon in Bay Nui de mannen er niet van om in de palmbomen te klimmen en het sap te verzamelen, dat ze vervolgens gebruiken om de beroemde, heerlijke suiker te maken die overal bekend is.

De heer Chau Khan, een inwoner van de gemeente An Cu, klimt in een palmboom om sap te verzamelen voor de suikerproductie. Foto: THANH CHINH

Tijdens een bezoek aan het toeristische palmbos van meneer Huynh Ba Phuc zag ik een slanke man razendsnel in een palmboom klimmen. Meneer Ba Phuc vertelde dat de Khmer hier dagelijks komen om in palmbomen te klimmen en sap te verzamelen voor de suikerproductie. Meneer Chau Khan (50 jaar), woonachtig in het gehucht Day Ca Hom in de gemeente An Cu, klimt dagelijks, twee keer per dag, 's ochtends en 's middags, in de palmbomen. Meneer Chau Khan zei: "Na het ontbijt 's ochtends rust ik ongeveer een uur uit, waarna ik plastic flessen pak en in de bomen klim om palmsap te oogsten."

Om het klimmen te vergemakkelijken, snijden de lokale bewoners doornige takken af ​​en binden die stevig vast aan de stammen van de palmbomen om ladders te maken. Meneer Chau Khan heeft echter geen ladder nodig, maar klimt toch behendig naar de top van de boom. Hij zegt dat hij elke dag meer dan 50 palmbomen beklimt, maar dat hij er nooit moe van wordt. Meneer Chau Khan, die wordt beschouwd als een meester in de kunst van het palmboomklimmen om sap te verzamelen, vertelt: "Ik ben gewend aan klimmen! Van jongs af aan ging ik met mijn vader mee om palmsap te verzamelen. Later ben ik dit beroep gaan uitoefenen om geld te verdienen en de opleiding van mijn kinderen te bekostigen."

Nadat meneer Chau Khan in de top van de palmboom was geklommen om zo'n zes flessen palmsap te verzamelen, klom hij snel naar beneden en goot de inhoud van elke fles in een plastic bakje. Na een kort gesprek met ons vervolgde hij zijn klimtocht in de palmboom zo snel als een eekhoorn. Toen ik zijn professionele klimvaardigheden zag, probeerde ik zelf ook in de boom te klimmen, maar zonder succes. Dit werk is echt moeilijk en extreem zwaar. Het produceren van geurige palmsuiker vereist vele arbeidsintensieve stappen. Mensen die palmsap oogsten, zeggen gekscherend: "Eten op de grond en werken in de lucht", omdat ze constant in hoge bomen klimmen en een kleine misstap tot levensgevaar kan leiden.

Onder de brandende zon van de Bay Nui-regio voert meneer Chau Khan elke beweging bij het klimmen en afsnijden van de palmbloesem met grote precisie uit. Voordat hij de bloem afsnijdt, gebruikt hij een bamboeklem die hij in de stengel steekt en zachtjes aandrukt, als een soort 'massage', om het sap eruit te laten sijpelen. "Nadat ik de bloem heb afgesneden, bevestig ik er een plastic fles aan en laat ik die een nacht staan. Elke bloem levert meer dan 2 liter sap op," onthult meneer Chau Khan.

Na meer dan 30 jaar aan het ambacht te hebben gewijd, zijn de handen en voeten van meneer Chau Khan eeltig, een bewijs van zijn jarenlange ontberingen. Hij legt uit dat elke stap zwaar is; het winnen van het palmsap is moeilijk, maar het suikerbereidingsproces is nog veel zwaarder. Om ervoor te zorgen dat de suiker heerlijk smaakt en niet aanbrandt, moet de kok het vuur constant in de gaten houden. Wanneer het sap indikt tot een roodbruine kleur, moet de kok met een grote bamboe kookstok het gelijkmatig langs de rand van de pan roeren. "Het is uitputtend! Vanaf het moment dat het palmsap zo dun is als water tot het indikt, moet ik het honderden keren langs de rand van de pan roeren," vertrouwt meneer Chau Khan toe.

Zittend en rustend onder een nabijgelegen palmboom vertelt meneer Chau Rot, een inwoner van de gemeente An Cu, vol trots over zijn traditionele ambacht, dat van generatie op generatie is doorgegeven en dat veel lokale arbeiders een stabiele baan en inkomen biedt. Meneer Chau Rot vertelt dat hij dagelijks in 60 palmbomen klimt om 300 tot 400 liter sap te oogsten voor de suikerproductie. "Met elke 5 liter sap kan ik 1 kg suiker maken. Dus met ongeveer 300 VND per liter sap kan ik 60 kg suiker per dag maken en die verkopen voor 26.000 VND per kg. Dat levert me meer dan 1 miljoen VND per dag op na aftrek van alle kosten," legt meneer Chau Rot uit.

Elk jaar leveren de palmyrapalmen van januari tot juni volgens de maankalender een overvloedige oogst aan sap op, wat de lokale bevolking economisch voordeel oplevert. Zelfs wanneer de suikerprijs in het hoogseizoen iets daalt, verdienen de mensen nog steeds een aanzienlijk inkomen met dit beroep. Nu het Via Ba Chua Xu-festival op de Samberg plaatsvindt, bezoeken veel toeristen Bay Nui (Zeven Bergen) en is de vraag naar palmyrapalmsuiker groot, waardoor het traditionele ambacht van de Khmer in de regio Bay Nui nog levendiger wordt.

Nadat hij het proces van palmsuiker maken had geobserveerd, zei meneer Bá Phúc dat de lokale bevolking er veel moeite in steekt. "Voor elke fles sap die uit de boom wordt gehaald, moeten de bewoners schors van de Sến-boom snijden en toevoegen om de geur en de heerlijke smaak van het sap te behouden. Bij het maken van de suiker doen ze dat handmatig, door continu met eetstokjes te roeren tot de suiker dikker wordt, waarna ze het in vormen gieten. Nadat de suiker is afgekoeld, halen ze het eruit en wikkelen het in geurige palmbladeren," aldus meneer Bá Phúc.

Naarmate de avond valt, zijn er nog steeds glimpen te zien van mensen die palmsap verzamelen van de torenhoge palmbomen, wat een rustiek tafereel oplevert dat typerend is voor de bergachtige regio.

THANH CHINH

Bron: https://baoangiang.com.vn/nhoc-nhan-lay-nuoc-mat-tren-cao-a482144.html