Levenslessen van een leraar

QTO - (Lezen van "Narrow Alley" - Een verzameling korte verhalen van Truong Quang De, Vietnam Women's Publishing House, 2026)

Eind 2025, toen ik schreef over professor Truong Quang De naar aanleiding van de publicatie van zijn boek "Dialogue Between Generations", dacht ik stiekem dat dit het laatste boek zou zijn van de ervaren pedagoog, die net de leeftijd van 90 was gepasseerd. Maar begin lente 2026 verscheen er alweer een nieuw werk van hem: de verhalenbundel "Narrow Alley", een boek van 264 pagina's. Verrassend genoeg onthulde hij dat alle drie de verhalen in één keer, in 2025, waren geschreven, nadat hij ze al lange tijd had bedacht...

Het boek, uitgegeven door de Vietnamese Vrouwenuitgeverij, bevat drie novellen: "Smal Steegje" (82 pagina's), "Twee Vrienden" (78 pagina's) en "Aspiratie" (97 pagina's). In "Een paar woorden om met de lezers te delen" legt de auteur echter alleen het "idee" uit dat hem al lange tijd bezighield bij het schrijven van "Smal Steegje": "Ieder mens is een wereld op zich . Door levenservaringen zie ik dat mensen niet langer slechts een radertje zijn... maar een denkend wezen, met persoonlijkheid, leven, aspiraties en een eigen lot..." De vier personages in het verhaal "Smal Steegje" worden door de auteur op deze manier beschreven...

In haar artikel "Narrow Alley, a Story Steeped in Human Philosophy" bespreekt Pham Thi That, een voormalig studente van de Franse afdeling aan de Hanoi Universiteit voor Vreemde Talen, alleen "Narrow Alley" (zonder de twee daaropvolgende verhalen te noemen): "Narrow Alley in de gelijknamige verhalenbundel van auteur Truong Quang De draait om vier hoofdpersonen: Thu Ha, Xuan Mai, Hien en Vinh. Hun gedrag doet denken aan André Gides 'The Narrow Door'. En dat was ongetwijfeld de bedoeling van de auteur."

Omslag van de verhalenbundel "Narrow Alley" - Foto: NKP

Thu Ha, een scherpzinnige en intelligente redactrice, worstelt met de invloed van de ideologie van haar familie op haar persoonlijke leven... Eindelijk, wanneer alles is opgelost (haar vader overlijdt, haar jongere zus Xuan Mai vindt haar geluk), wil Thu Ha haar romance met Vinh nieuw leven inblazen, maar hij heeft besloten haar zonder een woord te zeggen te verlaten.

Het personage Hien is anders. Ze is zich volledig bewust van haar intense liefde voor Vinh… ze bekent proactief haar gevoelens aan Vinh en vindt echt geluk bij de man van wie ze houdt… zelfs wanneer het lot haar en Vinh door de dood scheidt…

In "The Narrow Alley" zijn twee denkstromen, oosters en westers, in evenwicht. Iedereen moet een of meer "smalle steegjes" tegenkomen in zijn of haar zoektocht naar geluk..." (fragment van de Facebookpagina van leraar Truong Quang De).

Ik las drie verhalen uit de bundel 'Smal Steegje' en ik vond de titel een symbool met vele lagen. Iedereen wordt geboren in een 'smal steegje', gaat naar school in een smal steegje op het platteland, en wat ze ook doen, ze beginnen in een 'smal steegje' voordat ze geleidelijk aan 'bredere wegen' betreden en de grenzeloze wereld bereiken, op hun eigen manier en volgens hun eigen individuele lotsbestemming... Het lijkt erop dat alle twaalf stellen in de drie verhalen zo zijn.

Vanuit artistiek oogpunt wil ik meteen stellen dat lezers die alleen verhalen met "nieuwe" technieken waarderen, waarschijnlijk niet tevreden zullen zijn met de bundel "Narrow Alley". Aan de andere kant spreekt de bundel lezers aan die bekend zijn met literaire werken die waardevolle "levenslessen" bieden. De drie novellen in "Narrow Alley", hoewel verschillend in onderwerp en achtergrond van de personages, zijn, als ik me niet vergis, alle drie verhalen gebaseerd op "levenslessen" en doordrenkt met filosofische inzichten, zoals Phạm Thị Thật schreef: "Dit zijn verhalen die de auteur heeft meegemaakt of waarvan ze getuige is geweest tijdens haar turbulente leven van 90 jaar; de meeste gaan over... romantische relaties! Wie 'nieuwsgierig' is, zal ongetwijfeld verbanden zoeken tussen de plotdetails in de verhalen en het leven van de auteur in haar jeugd..."

Terwijl het verhaal "Narrow Alley" personages bevat die naar Frankrijk gaan, gaan in "Two Friends" twee personages in het geheim studeren in de Sovjet-Unie. Khoi en Thanh zijn goede vrienden uit Centraal-Vietnam, mogelijk Quang Tri – want de auteur schrijft dat "na de middelbare school ze samen naar de middelbare school gingen in de regio Thanh Nghe Tinh...", net als veel kaders uit Tri Thien die tijdens het verzet tegen de Fransen moesten evacueren om hun studies voort te zetten in de vrije zone van Zone 4, die ik ken. Belangrijker nog, hoewel hun "oorsprong" uit vergelijkbare "smalle steegjes" overeenkomt, vinden de twee vrienden door hun verschillende "persoonlijkheden, levens, ambities en lotsbestemmingen..." verschillende paden om de "grotere weg" te bewandelen.

Hoewel de auteur een expert is in vreemde talen en ooit pleitte voor het leren van Engels toen het land onder een embargo stond, wil hij via de 'buitenlandse reizen' van Thanh en Thuy Nhu de lezers waarschijnlijk een 'levensles' meegeven: als je geen innerlijke kracht en moed hebt, zal zelfs het 'kijken naar de rivier de Neva' in de oude stad Lenin, zoals Thuy Nhu, of het zien van de mist die Moskou omhult, zoals Thanh, niets opleveren.

Na zijn afstuderen keerde Thành terug naar huis, trouwde met een generaal en kreeg gunstige, lucratieve posities toegewezen. Omdat hij echter niet over de juiste vaardigheden beschikte, moest hij vaak op Khôi vertrouwen om hem van schande te redden. Thủy Như bleef na haar studie achter en leefde doelloos van dag tot dag... totdat ze haar vriend ontmoette en samenwoonde in Tsjecho-Slowakije. Uiteindelijk keerde ze met lege handen terug naar huis en werd herenigd met Khôi en Thu Phong, die gelukkig samenleefden met hun twee kinderen.

Het verhaal in "Aspiration" vindt nog meer weerklank bij lezers in Centraal-Vietnam, al vanaf de eerste zin: "Midden augustus 1954 verlieten twee achttienjarige jongens, Phuoc en Kim, hun dorp in Centraal-Vietnam om naar het hergroeperingsgebied te gaan...". Het verhaal van de twee jongens die aan boord gaan van een schip naar Sam Son (Thanh Hoa) beslaat meer dan dertig jaar, tot de wederopbouw van het land, toen Phuoc en Kim getrouwd waren, Hang en Yen, en eindelijk de kans kregen om hun "aspiratie" te vervullen: "twee feeën uit het noorden terugbrengen naar hun geboortestad...".

Via de persoonlijke verhalen van deze vier personages helpt de auteur de lezers onbedoeld de historische en maatschappelijke omwentelingen van het land te herinneren gedurende de meer dan drie decennia vóór de Doi Moi (Renovatie)-periode. Hun "aspiratie" was niet alleen dat de twee jonge mannen terugkeerden naar hun geboortestad Quang Tri (dit blijkt uit de plotdetails); het waren veeleer hun "open en genereuze harten" die deze twee stellen hielpen vele uitdagingen te overwinnen, geleidelijk hun rechtmatige "aspiraties" te verwezenlijken en volwassener te worden, waardoor ze meer konden bijdragen aan hun landgenoten en de samenleving.

Te veel details en gebeurtenissen; laat ik het hierbij laten: Kim koesterde de ambitie om leraar te worden, terwijl Phuoc zich op de landbouw richtte. De auteur neemt de lezer mee terug naar een verder verleden, toen meneer Phong (Kims vader), vóór 1954, al een gerenommeerd leraar in de regio was met zijn unieke, open lesstijl aan de eerste privéschool in zijn geboortestad, genaamd "Thuong Binh School"... Net als een roman is het verhaal fictief, maar het personage van Kims vader doet denken aan meneer Tro Phien, de voorzitter van de provincie Quang Tri vanaf 1948, de vader van de auteur...

Met een vader die zo'n befaamde leraar was, en na zijn afstuderen aan de lerarenopleiding, waar de school verklaarde dat "Kims capaciteiten het waard waren om als assistent-leraar aan te blijven...", was hij een loyaal persoon die niet achter "lege roem en titels" aanliep. Daarom solliciteerde hij naar een baan als leraar op een middelbare school in Thanh Hoa, waar hij zelf had gestudeerd voordat hij in 1954 naar Sam Son verhuisde. Ondanks de vele obstakels die hij tegenkwam, zien lezers in het tijdperk van nationale vernieuwing hoe Kim en Yen, evenals Phuoc en Hang, succes en geluk bereiken.

Het verhaal "Aspiration" is het langste in de bundel en bestaat uit twaalf hoofdstukken. Laat me de eerste vier regels van het verhaal gebruiken om dit commentaar op de verhalenbundel "Narrow Alley" af te sluiten, eenvoudige verzen die de "levenslessen" van de auteur voor het nageslacht treffend weergeven:

"De zegeningen die in deze wereld achterblijven/Zijn geen ijdele roem of titels/Maar een hart dat altijd open en gul is/Gedurende het hele leven mijdt men rijkdom en luxe."

Nguyen Khac Phe

Bron: https://baoquangtri.vn/van-hoa/202605/nhung-bai-hoc-duong-doi-cua-mot-thay-giao-e557db7/