Zweet, tranen en zelfs gevaar.
"Ik wil met deze foto's het verhaal vertellen van hoe ze thuisgebracht werden, zodat de huidige generatie begrijpt dat achter het vredige leven het offer schuilgaat van talloze soldaten die voor het vaderland zijn gesneuveld," zo begon fotograaf Giang Son Dong zijn verhaal met een ontroerende verklaring.
Dat is ook de reden waarom hij zich vrijwillig aanmeldde voor het team dat tijdens de 500 dagen durende campagne op zoek ging naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten en deze verzamelde.
Toen hij hoorde over de 500 dagen durende campagne om de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten te zoeken en te verzamelen, stelde hij de Vietnamese Vereniging van Fotografen voor om samen te werken aan een programma dat deze bijzondere reis documenteerde. Van de vele voormalige slagvelden koos hij Vi Xuyen, omdat daar enkele van de hevigste gevechten hadden plaatsgevonden in de oorlog om de noordelijke grens te beschermen.
"Ik ben al vaak in Vi Xuyen geweest om de landschappen, de mensen en de Nationale Martelarenbegraafplaats van Vi Xuyen te fotograferen. Maar deze keer is het totaal anders. Dit is de meest bijzondere opdracht uit mijn professionele carrière," zei hij.
Op 21 juni sloot hij zich aan bij het team. Vanaf de allereerste dagen in de gemeente Thanh Thuy werd elke stap die hij zette nauwlettend gevolgd door het bomontmantelingsteam en het geniekorps dat de mijnenruiming uitvoerde.
Het terrein was veel verraderlijker dan verwacht. Steile hellingen, loodrechte kliffen en een gladde ondergrond na de regen maakten bewegen nog gevaarlijker dan het al was. En bovendien lagen er nog steeds grote hoeveelheden onontplofte bommen en explosieven van het oude slagveld.
"Ik had me heel zorgvuldig voorbereid op de klim, met een zo compact mogelijke camera en lichte kleding, maar ik had niet verwacht dat er hierboven zoveel landmijnen zouden liggen," vertelde hij.
De genie-soldaten herinnerden hem er voortdurend aan om de voetsporen van de persoon voor hem te volgen en op rotsen te stappen in plaats van op zachte grond. Hoewel veel gebieden waren vrijgemaakt, bleef het gevaar altijd aanwezig.
Tijdens de dagen dat hij het team vergezelde, vertrokken hij en de soldaten rond 6:30 uur 's ochtends, lunchten ze midden in het bos en werkten ze door tot laat in de avond voordat ze terugkeerden. Het regenseizoen bracht een toename van muggen, bloedzuigers en andere insecten met zich mee.
Op de vraag of hij zich zorgen maakte over het gevaar, antwoordde Giang Son Dong: "Mensen vragen me of ik bang ben. Ik was vroeger soldaat. Toen de COVID-19-uitbraak Bac Giang trof, meldde ik me vrijwillig aan om naar het epicentrum te gaan en de strijd tegen de pandemie te documenteren. Dus als mijn dood nuttig is voor de mensen en het land, dan ben ik bereid die te geven."
Wat hem het meest raakte, was niet het gevaar, maar het gevoel dat hij met elke stap die hij zette, door plekken liep waar zoveel soldaten waren gesneuveld. Een veteraan vertelde hem dat er in sommige veldslagen zoveel soldaten waren omgekomen dat hun lichamen zelfs meerdere keren door vijandelijke artillerie waren geraakt. Er waren compagnieën waar bijna niemand ooit terugkeerde.
Deze beelden bewaren herinneringen.
Als er één ding was dat Giang Son Dong het meest bleef achtervolgen na zijn tijd bij het repatriëringsteam, dan waren het niet de verraderlijke kliffen of de onontplofte bommen en mijnen. Het waren de herinneringen aan de soldaten.
Tussen de lagen aarde en stenen liggen na meer dan 40 jaar nog steeds waterflessen met namen erop gegraveerd, stukjes riemen, tandenborstels, fragmenten van soldatenuniformen... Hij was er ook getuige van hoe veel veteranen, gewonde soldaten en oud-soldaten van Vi Xuyen terugkeerden naar het slagveld en hun herinneringen gebruikten om het reddingsteam de locaties aan te wijzen waar hun kameraden hadden gevochten.
Van de duizenden foto's die hij in bijna een week tijd maakte tijdens het begeleiden van het repatriëringsteam, zei Giang Son Dong dat er één foto was die hij nooit zou vergeten. Het was het moment waarop de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten werden gevonden op Heuvel 685. Zodra hij de sluiter indrukte, kon hij zijn emoties niet bedwingen bij het zien van deze soldaten, die al meer dan 40 jaar in de bergen begraven lagen, eindelijk gevonden door hun kameraden. Maar toen hij de foto's ging bewerken en lang naar die specifieke foto keek, barstte hij onverwacht in tranen uit.
"Op dat moment huilde ik als een kind. Ze lagen daar al meer dan veertig jaar, midden in de rotsachtige bergen, zonder een enkel wierookstokje, zonder familieleden aan hun zijde," zei Giang Son Dong, zijn stem brak voordat hij in tranen uitbarstte.
Misschien was het ook een van de zeldzame momenten waarop de kunstenaar, die aan vele grote thema's had gewerkt, zijn emoties niet kon verbergen. Het was de eerste keer dat hij een project ondernam over de zoektocht naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten. Het was ook de eerste keer dat hij diep besefte dat achter elk gevonden stel stoffelijke resten een reis van doorzettingsvermogen, verantwoordelijkheid en stille opoffering schuilging.
Van de duizenden foto's die hij heeft gemaakt, hecht hij niet veel waarde aan techniek of prijzen. Hij zegt: "Het belangrijkste is het moment." Dat kan de stille blik zijn van een gevechtsingenieur die een nieuw relikwie ontdekt, de tranen van een veteraan die voor de plek staat waar zijn kameraden zijn gesneuveld, of de tedere zorg van soldaten die vandaag de dag de overgebleven stoffelijke resten verzamelen te midden van de bergen en bossen.
Er waren bepaalde hoeken waar hij, omdat drones niet waren toegestaan, zich aan boomstammen moest vastklampen en langs de rand van de klif moest filmen. Kijkend naar beneden in de bodemloze afgrond voelde hij vaak een rilling over zijn rug lopen, maar al die gevoelens werden opzijgezet toen hij geconfronteerd werd met een moment dat nooit meer herhaald zou worden.
Na bijna een week de expeditie te hebben gevolgd, heeft Giang Son Dong duizenden foto's gemaakt op de meeste hoogtepunten van het slagveld van Vi Xuyen. Eind juli zal hij terugkeren om het moment vast te leggen waarop de martelaren worden begraven op de martelaarsbegraafplaats. Dit zullen de laatste foto's zijn die de serie documenteren van de reis om hen terug te brengen naar hun kameraden en vaderland.
"Ik hoop dat deze foto's meer mensen laten begrijpen dat onze voorvaders hun bloed en jeugd hebben moeten opofferen om het vredige leven te leiden dat we nu hebben. Zo brengt onze generatie ook een eerbetoon aan hen die zijn gesneuveld," zei hij over de betekenis van de fotoserie.
In plaats van zelf met een houweel op zoek te gaan naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten, koos Giang Son Dong ervoor om een camera te gebruiken. Tegenwoordig brengen soldaten hun kameraden in stilte met hun eigen handen naar huis, terwijl de kunstenaar die reis vastlegt met zijn foto's. Twee verschillende taken, maar met hetzelfde doel: de herinnering aan het offer bewaren en het principe van "drinken bij de bron" verspreiden binnen de gemeenschap.
Want wanneer deze foto's worden gepubliceerd, eindigt de reis om de gesneuvelde soldaten naar huis te brengen niet alleen op de hellingen van de Vi Xuyen-berg, maar leeft deze voort in de herinneringen van miljoenen Vietnamezen.
PHUONG LINHBron: https://baohaiphong.vn/nhung-khuon-hinh-tu-vung-dat-lua-546872.html
