De ‘gaten’ die niet opgevuld kunnen worden, helpen Rusland ‘veel geld te verdienen’

Sinds het Kremlin 18 maanden geleden een speciale militaire operatie in Oekraïne startte, is de Russische economie getroffen door een ongekende reeks sancties van het Verenigd Koninkrijk, de VS en de EU.

Maar de scheuren, mazen en blinde vlekken in het westerse sanctieregime hebben het Moskou mogelijk gemaakt om “een fortuin te blijven verdienen”.

‘Mazen in de wet’ in het financiële systeem

Sancties gericht op een breed scala aan Moskouse industrieën en handel hebben de Russische economie "catastrofaal verlamd", zo stelt een studie van Yale University uit juli 2022. De studie verwees daarbij naar de ineenstorting van de roebel en een massale exodus van westerse bedrijven uit de Russische markt.

De economie van Moskou heeft echter een opmerkelijke veerkracht getoond. Het bbp – een indicator van economische gezondheid die de totale waarde van de goederen en diensten die een land produceert meet – zal dit jaar naar verwachting met 0,7% groeien, terwijl andere Europese economieën in recessie en stagnatie verkeren, volgens een recente peiling van Reuters.

Er zijn veel redenen voor de economische kracht van Rusland. Maar sommige experts beweren dat de westerse sancties zoveel blinde vlekken, mazen en gaten hebben dat het onwaarschijnlijk is dat ze de Russische "portemonnee" zullen raken.

Wereld - De — Een Russisch vrachtschip wordt geladen in Sint-Petersburg. Foto: RUSI

"Er zitten veel hiaten in het huidige sanctiebeleid", vertelde Tom Keatinge, directeur van het Financial Crime and Security Research Centre bij het Royal United Services Institute (RUSI), aan Euronews.

De eerste ‘kwetsbaarheid’ komt voort uit het financiële systeem, waarbij banken die zaken doen met Rusland nog steeds in het Westen opereren, aldus de heer Keatinge.

Hoewel deze betalingen, zogenaamd voor energie-import, in sommige gevallen nog steeds zijn toegestaan, zei Keatinge dat de transacties "zeer moeilijk te controleren" zijn. Dat betekent dat betalingen voor olie en gas een dekmantel kunnen zijn voor de aankoop van andere goederen, zoals hightech militaire goederen.

Hetzelfde geldt voor bedrijven die actief zijn in andere sectoren met meer humanitaire doeleinden, zoals de voedsel- en farmaceutische industrie, vervolgde de heer Keatinge.

"Er bestaat altijd een risico dat een partij drugs of vergelijkbare medicijnen die wordt geëxporteerd, een dekmantel is voor iets anders. Ik ben niet tegen het openlaten van mazen in de wet voor humanitaire doeleinden, zolang ze maar goed worden geïdentificeerd en beheerd", zei hij.

Financiering voor de ‘oorlogskas’

Een ander maas in de wet dat de RUSI-analist aanhaalde, is dat veel specifieke sectoren ongestraft blijven.

Diamanten zijn daar een voorbeeld van. Ondanks de beperkingen die de VS en het VK hebben opgelegd, blijft de Europese Unie (EU) de edelsteen vrijstellen van de elfde ronde sancties tegen Rusland.

Hierdoor blijft de grootste diamantproducent ter wereld toegang houden tot een van zijn belangrijkste markten.

"Overheden proberen uit te zoeken hoe ze die mazen in de wet kunnen dichten zonder al te veel druk op hun portemonnee te leggen", vertelde Keatinge aan Euronews, waarbij hij België als voorbeeld noemde. De wens van het West-Europese land om zijn diamantindustrie te beschermen, verklaart mede waarom de sancties tegen Russische diamanten zijn uitgesteld.

De heer Keatinge waarschuwde echter dat sancties een complexe kwestie zijn. Hoewel er veel "onaangename" handelsactiviteiten plaatsvinden, zijn sommige "zeer moeilijk te beteugelen, zoals de aanhoudende handel in kernbrandstof".

Wereld - Ongevulde — De beroemde Diamantwijk in Antwerpen, België. Foto: Luna Jets

Volgens persbureau Associated Press heeft Moskou honderden miljoenen euro's verdiend met de verkoop van kernbrandstof aan de Verenigde Staten en verschillende Europese landen, die volledig afhankelijk zijn van uranium uit Rusland.

Het niet opleggen van sancties op andere goederen, zoals medicijnen voor Russische burgers, is ook “volkomen redelijk” omdat het een “enorm propagandadoelwit” voor het Westen zou vormen, voegde Keatinge toe.

Centraal hierbij staan debatten over hoe sancties werken en wat hun uiteindelijke doel is.

"Het is een vergissing om te denken dat sancties een alles-of-niets-aangelegenheid zijn", benadrukte Keatinge.

"Het is natuurlijk niet mogelijk om overal sancties op te leggen om het te laten werken", legde hij uit. "Er zijn veel beperkingen. Maar er zitten scheuren in het systeem – waar geld en handel, net als water, een weg naar binnen vinden."

Wat er moet gebeuren, zegt de RUSI-expert, is het aantal van deze scheuren, mazen in de wet en blinde vlekken minimaliseren. Het laten bestaan van deze "mazen in de wet" betekent niet per se dat het algehele sanctieregime wordt verzwakt, aangezien ze duidelijk effect hebben.

Problemen voor derde landen

Mark Harrison, emeritus hoogleraar economie aan de Universiteit van Warwick (VK), verwelkomde de kritische blik op wat er ontbreekt in het westerse sanctieregime, maar zei ook dat het belangrijk is om Rusland “een hogere prijs te laten betalen”.

"Het werkelijke doel van economische oorlogsvoering is om de kosten voor je tegenstander te verhogen door hem te dwingen zich aan te passen", vertelde professor Harrison aan Euronews. "Je kunt de Russische economie niet blokkeren. Maar wat je wel kunt doen, is het voor Moskou steeds duurder maken om de relatie met de rest van de wereld te onderhouden."

"Moderne economieën zijn zeer lastige doelwitten. Dat betekent niet dat ze niet de moeite waard zijn om aan te vallen. Het betekent dat we realisme en geduld nodig hebben", aldus professor Harrison.

Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) daalden de inkomsten van Rusland uit fossiele brandstoffen – waarvan de economie afhankelijk is – in januari 2023 met meer dan een kwart ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Het laatste probleem met het westerse sanctieregime dat door deskundigen wordt aangehaald, is dat derde landen niet worden beschermd.

Dit betekent dat andere landen met een meer ambivalente kijk op de oorlog in Oekraïne, zoals Turkije, Kazachstan en India, als tussenpersoon kunnen optreden bij het transport van gesanctioneerde goederen via hun grondgebied van of naar Rusland, en zo de sancties kunnen omzeilen.

"Velen in Europa hebben over het hoofd gezien dat Rusland – het doelwit van de sancties – zeker niet achterover zal leunen en de zaken op hun beloop zal laten. Ze zijn bezig met het herstructureren en reorganiseren van hun economie", aldus Keatinge van RUSI.

India is de aankoop van Russische ruwe olie aan het opvoeren. Volgens sommigen wordt deze olie als geraffineerd product verkocht, waardoor Moskou sancties kan ontwijken, meldde Euronews in mei.

Delhi verdedigt zichzelf door te stellen dat het zich de duurdere energie-importen uit andere landen dan Rusland niet kan veroorloven, waardoor miljoenen mensen in armoede leven.

"Als je de handel op één route blokkeert, zal die een andere route vinden", merkte professor Harrison op, verwijzend naar een historisch voorbeeld uit de Eerste Wereldoorlog, toen de export "gewoon werd omgeleid" via neutrale Europese landen nadat Groot-Brittannië een zeeblokkade tegen Duitsland had ingesteld.

‘Sancties zijn een politiek instrument’

Zelfs onder de westerse bondgenoten van Oekraïne, aldus Keatinge, werden sancties "inconsistent" toegepast. Zo waren sommige landen actiever in het kopen van Russische olieproducten dan andere, en konden sommige Russische banken nog steeds gebruikmaken van het SWIFT-betalingssysteem.

"Dat is niet om de sancties aan te vechten, maar het maakt het wel een stuk lastiger om te controleren of de beperkingen op de juiste manier worden opgelegd", vertelde Keatinge aan Euronews.

Hongarije, het Midden-Europese land onder leiding van de nationalistische leider Viktor Orbán, onderhoudt vriendschappelijke betrekkingen met Moskou en blijft Russische energie afnemen. In april sloot Boedapest een energiedeal met Moskou die Hongarije, indien nodig, toestaat meer gas te importeren dan overeengekomen in een vorig jaar herzien langetermijncontract.

De Hongaarse regering heeft bij de EU hard gelobbyd voor een vrijstelling van sancties op Russisch gas, olie en kernbrandstof en heeft gedreigd met een veto tegen voorgestelde EU-maatregelen tegen Moskou.

In Oostenrijk, een ander Midden-Europees land dat voor zijn energie sterk afhankelijk is van Rusland, zijn er zorgen over sanctiemoeheid. Eén politieke partij stelt dat de beperkingen die in oktober vorig jaar werden opgelegd, via een referendum moeten worden voorgelegd.

"Sancties zijn een politiek instrument", vertelde Keatinge aan Euronews. "Als de leiding van een land geen krachtig signaal afgeeft over sancties, waarom zouden de industrieën in dat land dan de behoefte voelen om zich eraan te houden?"

De EU gaf in juli aan dat de sancties tegen Rusland in de loop van de tijd zouden worden aangescherpt. De EU wil bestaande mazen in de wet dichten en nieuwe mazen in de wet beperken.

Deze sancties zouden kunnen worden uitgebreid tot landen die Rusland ‘faciliteren’, hoewel dit onzeker is, aldus professor Harrison.

"Door Rusland te dwingen kostbare maatregelen te nemen die zijn hulpbronnen opslokken, verzwakken we het zowel in eigen land als op het slagveld. Dat is hier het doel", concludeerde de professor .

Minh Duc (volgens Euronews, AP)

Bron