Zij die de zilte smaak van de zee bewaren.

Hoewel ze niet direct netten uitwerpen of vissen op open zee, dragen de broers Phan Thanh Thiềm en Phan Thanh Minh, de een vissausmaker en de ander botenbouwer, bij aan het behoud van een deel van de ziel van het kustgebied van Hai An, district Hai Lang, provincie Quang Tri. In elke druppel zoete vissaus die ze drinken, in elke boot die de zee op vaart, schuilt het spoor van een stille maar diepe liefde voor de oceaan.

Het behoud van de essentie van garnalenpasta.

Ik arriveerde in het dorp My Thuy, in de gemeente Hai An, toen de zomerzon al fel scheen. In een winderige hoek van de binnenplaats was meneer Phan Thanh Thiem bezig met een rij goed afgesloten aardewerken potten. Af en toe opende hij de deksels om de garnalenpasta te controleren die in de zon aan het rijpen was. Met een vriendelijke glimlach nodigde hij me uit om op een houten stoel te gaan zitten en vertelde me vervolgens langzaam over het vak dat hij beschouwde als een deel van het bloed en vlees van zijn moeder.

Mevrouw Vo Thi Thoi, de moeder van Thiềm, stond ooit bekend als de meest bekwame garnalenpastamaker van het dorp. Na haar dood liet ze haar zoon niet alleen de gereedschappen van het vak na, maar ook de geheimen die ze in de loop der jaren had verfijnd. Nu heeft Thiềm deze geheimen geërfd en produceert hij een rijke, amberkleurige vissaus met een geurig aroma van perfect gefermenteerde zeevis.

"De sleutel tot een goede vissaus ligt in de selectie van de vis en het zoutingsproces," zei hij. Elk type vis heeft zijn eigen zoutgehalte, dat zorgvuldig moet worden berekend om ervoor te zorgen dat de vis langzaam rijpt, zonder te zout te worden zodat het hydrolyseproces niet wordt vertraagd, en zonder te flauw te worden zodat de vissaus niet snel bederft. Na het marineren wordt de vis in vaten of containers geplaatst, strak verpakt met een dikke laag zout erbovenop, en daar 7 maanden tot een jaar lang geleidelijk laten rijpen.

Het filterproces van de vissaus vindt 's nachts plaats, niet vanwege een speciale gewoonte, maar om vliegen te vermijden en de vissaus zo puur mogelijk te houden. De filterapparatuur, flessen en zelfs de etiketten worden met uiterste zorg behandeld, alsof elke druppel vissaus een bron van trots is. Garnalenpasta, een specialiteit van deze kuststreek, kan alleen worden gemaakt tijdens het garnalenseizoen, dat loopt van november van het voorgaande jaar tot april van het volgende maanjaar. Zodra de zee begint te kleuren, gebruiken vissers netten om de garnalen aan land te trekken. De verse garnalen worden schoongemaakt, gemengd met zout in de juiste verhouding, een nacht laten staan, vervolgens in de zon gedroogd, fijn gemalen, gemengd met het roodachtige pekelwater dat uit de garnalen wordt gewonnen, en daarna nogmaals in de zon gedroogd. Goede garnalenpasta is dik, geurig en smaakvol zonder scherp te zijn.

"Alleen al tijdens het Chinees Nieuwjaar van 2025 verkocht mijn bedrijf meer dan 3.000 liter vissaus", zei hij, met een stralende glimlach in zijn ogen. In 2024 reisde het vissausbedrijf van zijn familie met de consumenten mee naar vele provincies, van Quang Binh en Thua Thien Hue tot Ho Chi Minh -stad. In een zeer competitieve markt behoudt traditionele vissaus zijn positie, niet alleen vanwege de kwaliteit, maar ook vanwege de toewijding en passie van de makers.

Vissers in het kustgebied van Hai An kopen makreel om als grondstof te gebruiken voor de productie van vissaus.

Vleugels geven aan de boten

In de middag was de zee bij Hai An kalm. Ik volgde meneer Phan Thanh Minh naar het zandstrand, waar kleine composietbootjes terugkeerden na een dag vissen. De gladde, gepolijste rompen, die in de middagzon glinsterden van het plastic, waren het resultaat van de ijverige handen van meneer Minh.

In tegenstelling tot zijn oudere broer bracht Minh zijn jeugd door met reizen met zijn vader langs de centrale kust, waar ze boten bouwden en repareerden voor vissers. De ruwe, eeltige handen van deze veertigjarige man getuigen van talloze seizoenen op zee. Minh vertelt dat traditionele bamboeboten, ooit het belangrijkste middel van bestaan ​​voor vissers in de kustgebieden zonder riviermondingen, langzaam tot het verleden behoren. Veranderende winden, sterkere golven en de veranderende behoeften van de vissers hebben hem gedwongen over te stappen op de bouw van composietboten. Nieuwe boten, maar dezelfde oude geest – de toewijding van iemand die diep verbonden is met de zee.

“Composietboten zijn lichter, minder waterdicht, duurzaam en vereisen minder hout, waardoor ze geschikt zijn voor de huidige alarmerende milieusituatie”, legde hij uit. Sinds 2022 heeft hij persoonlijk bijna 300 composietboten gebouwd, met prijzen variërend van 20 tot 100 miljoen VND, afhankelijk van de grootte. Daarnaast verbouwt hij ook traditionele houten boten tot composietboten, waarbij hij helpt om het oorspronkelijke karakter van de boot in een nieuwe vorm te behouden. Elke boot is het resultaat van een nauwgezet proces, van het selecteren van materialen, het construeren van het frame en het versterken van de romp… tot de laatste stap van het ‘schilderen van de ogen’ op de boot. Deze bootogen, als een stilzwijgend geloof van generaties zeevaarders, zijn bedoeld om boze geesten af ​​te weren en te bidden voor een veilige reis.

Over de twee mensen die ik net had ontmoet, zei de heer Dang Xuan Thanh, waarnemend voorzitter van het Volkscomité van de gemeente Hai An, vol trots: "Hoewel ze niet de zee op gaan zoals andere vissers, zetten de heer Thiem en de heer Minh, ieder met hun eigen vak en passie, de zilte smaak van de zee op hun eigen manier voort. Van potten vissaus die de liefde voor hun vaderland uitdragen tot boten die levens over de golven vervoeren, zij bewijzen dat een generatie kustbewoners hier ook in het nieuwe tijdperk hun traditionele ambachten blijft koesteren!"

Bron: https://cand.com.vn/Xa-hoi/nhung-nguoi-gin-giu-vi-man-cua-bien-i770851/