De schokkende verslaggevers

1. We reisden door Centraal-Vietnam en volgden de snelle voetstappen van de soldaten, marcheerden mee, maakten foto's, schreven artikelen en gaven informatie door aan Hanoi . Het team reisde in een Sovjet-Russisch commandovoertuig met een vierkante achterkant en had ook een Honda geleend van het militaire bestuurscomité van Hue voor meer mobiliteit.
De heer Lam Hong Long was een getalenteerde en toegewijde fotograaf, de maker van de beroemde foto "Oom Ho leidt de weg in eenheid". De heren Vu Tao, Hua Kiem en Dinh Quang Thanh waren allen doorgewinterde oorlogscorrespondenten, aanwezig bij elk belangrijk slagveld en elke campagne, van de campagne langs Route 9 in Zuid-Laos, de campagne bij Quang Tri in Khe Sanh... tot de " Dien Bien Phu in de lucht" in Hanoi.

Voordat ik me bij de Vanguard Unit aansloot, nam ik samen met de heer Lam Hong Long deel aan de campagne om Hue en Da Nang te bevrijden in de allereerste dagen. We liepen de hele nacht vanaf de My Chanh-brug, een afstand van meer dan 30 kilometer, om Hue te bereiken. Voordat het leger van Saigon zich terugtrok, had het de brug namelijk vernield, waardoor het voor auto's onmogelijk was om eroverheen te rijden.

Toen we hoorden dat het bevrijdingsleger Da Nang binnentrok, vertrokken meneer Lam Hong Long, de journalisten Ngoc Dan en Hoang Thiem en ik onmiddellijk. Op de ochtend van 29 maart 1975 verlieten we Hue. Meneer Long en ik reden op een Honda 67. Ngoc Dan en Hoang Thiem reden op een Honda Dame. We reden richting de Hai Van-pas. Meneer Long en ik wisselden elkaar af achter het stuur. Onderweg hoorde ik dat hij gevangen was genomen en enkele jaren in Da Nang gevangen had gezeten voordat hij naar het noorden werd overgebracht. Daarvoor was hij decorateur in theaters en later fotograaf. Hij raakte geïnspireerd door de revolutie en nam deel aan de activiteiten ervan, maar werd gevangengenomen tijdens een vijandelijke aanval op een basis in de binnenstad en opgesloten in de gevangenis van Con Ga. Zijn verloofde reisde destijds helemaal vanuit Ham Tam naar Da Nang om hem te bezoeken. Meneer Long werd vrijgelaten net toen de Akkoorden van Genève werden ondertekend. De organisatie regelde vervolgens zijn overplaatsing naar het noorden...

Pagina 28: Schokkende verslaggevers -0 — Journalisten Lam Hong Long en Tran Mai Huong (links) op de campagneroute (april 1975).

Journalist Vu Tao was een doorgewinterd militair correspondent met uitgebreide ervaring op het slagveld. Ik ontmoette hem in 1972 op weg naar het front in Quang Tri. Vu Tao was een kalme, zachtaardige man, maar zeer moedig en een meester in de fotografie. Hij is vooral bekend om zijn foto "Standing Tall", waarop een luchtafweergeschutbemanning te zien is die het vuur beantwoordt op Amerikaanse vliegtuigen, net op het moment dat een bom naast de geschutsopstelling ontploft. Alleen met moed en de bereidheid tot opoffering kon men standvastig blijven en zo'n foto maken. Naast het werk "Standing Tall" liet journalist Vu Tao ook vele gedenkwaardige foto's na, zoals "Rakettroepen die Hanoi verdedigen", "De verovering van de Tan Lam-basis in Quang Tri", "Culturele les voor jonge vrouwelijke vrijwilligers in een berggrot"... Bijzonder opmerkelijk zijn zijn werken die een diepgaand humanitair perspectief op oorlog bieden, zoals de foto's die hij in 1972 in Quang Tri nam: "Soldaten van het Bevrijdingsleger verbinden de wonden van soldaten uit Saigon", "Staakt-het-vuren, oproep tot overgave van de vijand", "Officieren en soldaten van het 56e Regiment van Saigon die gedeserteerd zijn en door het Bevrijdingsleger zijn opgenomen"...

Journalist Hứa Kiểm, een lid van de Tay-etnische minderheid geboren in Lạng Sơn, meldde zich op zeer jonge leeftijd aan bij het leger. Hij werd opgeleid tot cultuurleraar en ging in 1966 naar de fotojournalistenopleiding van het Vietnamese persbureau en wijdde zich volledig aan de fotografie. Hij was een fotograaf die altijd aanwezig was in de hevige gevechtszones van de oorlog, vaak gestationeerd aan het front bij Vĩnh Linh en aanwezig bij gevechten ten zuiden van de Bến Hải-rivier, waar hij belangrijke veldslagen fotografeerde zoals de artillerieaanvallen op Cồn Tiên en Dốc Miếu in 1967; hij was regelmatig te vinden bij de Trường Sơn ATP (Apple, een afkorting van A), de Ta Lê-tunnel en de Phu La Nhích-pas op de 20e Overwinningsroute. In 1971-1972 was hij altijd aanwezig bij luchtafweer- en raketbases en nauw verbonden met de marine en luchtmacht in hevige gevechten.

Journalist en fotograaf Dinh Quang Thanh behoort tot de toonaangevende generatie fotografen van het Vietnamese persbureau VNA. In zijn twintiger jaren begon Dinh Quang Thanh met fotograferen en exposeerde hij zijn werk in de eerste jaren na de bevrijding van Hanoi. Later volgde hij de journalistieke opleiding van het VNA en werd hij vanaf 1962 professioneel verslaggever. Hij wijdde zijn hele leven aan de journalistiek. Naast zijn journalistieke werkzaamheden wijdde hij zich ook aan artistieke fotografie en was hij een van de oprichters van de Vietnamese Vereniging van Fotografen. Dinh Quang Thanh legde authentieke beelden vast van de strijd om het land te verdedigen: pontonbruggen over rivieren; een jonge vrijwilliger die voertuigen door belangrijke gebieden loodste tijdens de bombardementen in Centraal-Vietnam; de verwoesting van het Bach Mai-ziekenhuis door Amerikaanse B52-bommen tijdens de twaalf dagen en nachten van de luchtaanval op Dien Bien Phu...

2. Ik voelde me ongelooflijk bevoorrecht om met zulke collega's samen te werken. Vanwege professionele verplichtingen volgden we geen specifieke eenheid, maar marcheerden we zelfstandig, verzamelden we informatie, maakten we foto's, schreven we artikelen en stuurden we nieuws naar huis terwijl we door verschillende gebieden trokken. Gevaar loerde altijd. Mijn collega's en ik hielden gelijke tred met de snelle opmars van de soldaten door het hele land, door alle grote steden, van Hue tot Da Nang, Quy Nhon, Nha Trang... We waren aanwezig bij de gevechten in Phan Rang en Xuan Loc en konden ons aansluiten bij de aanvalsmacht van de oostelijke flank die op de middag van 30 april 1975 het Onafhankelijkheidspaleis binnentrok.

De verslaggevers van het team namen deel aan en documenteerden de laatste gevechten bij de rubberplantage Nuoc Trong - Ong Que. Ze waren getuige van de ceremonie waarbij de overwinningsvlag werd uitgereikt aan infanterie- en tankeenheden voordat deze Saigon binnentrokken. Onder gevaarlijke gevechtsomstandigheden volgden de teamleden, zelfs vanuit een commandovoertuig, de aanvalsmacht op de voet, vechtend en oprukkend naar het stadscentrum.

Op 30 april 1975, rond het middaguur, waren de verslaggevers van het voorhoedeteam een van de eersten die arriveerden en historisch belangrijke beelden vastlegden: tanks van het Bevrijdingsleger die het Onafhankelijkheidspaleis binnenreden, het kabinet van Dương Văn Minh na de overgave en de inwoners van Saigon die de straten opstroomden om het Bevrijdingsleger te verwelkomen. Daarna splitsten we ons op in twee groepen. Hứa Kiểm, Đinh Quang Thành en chauffeur Ngô Bình gingen richting de luchthaven Tân Sơn Nhất. Vanaf het Onafhankelijkheidspaleis leenden Vũ Tạo en ik een auto van de plaatsvervangend commandant van het 2e Legerkorps, Hoàng Đan, om naar de Nhà Rồng-kade, het stadhuis en het hoofdkwartier van de generale staf van het leger in Saigon te gaan... om foto's te maken en materiaal te verzamelen voor een verslag over de eerste dag van de bevrijding. Bij het stadhuis werd nog steeds hevig geschoten, kogels vlogen gevaarlijk dicht langs ons heen. We moesten dicht bij het standbeeld van Trần Hưng Đạo gaan staan om de kogels te ontwijken. Ik zal Vũ Tạo's kalme gezicht nooit vergeten toen hij me eraan herinnerde: "Het is de laatste dag van de oorlog. Probeer veilig te blijven!"

Journalist Vu Tao en ik hebben twee heel bijzondere foto's van 30 april 1975: de foto die ik van hem nam terwijl hij werkte te midden van de tanks van het Bevrijdingsleger die op dat historische moment samenkwamen op het terrein van het Onafhankelijkheidspaleis. En de foto die hij van mij nam, waarop ik zwaai naar de inwoners van Saigon op de Hong Thap Tu-straat.
Tijdens die bijzondere missie heb ik veel onvergetelijke herinneringen. Toen we door Ham Tan - Binh Thuan reden, de geboorteplaats van meneer Lam Hong Long, waren we getuige van het eerste moment waarop meneer Lam Hong Long na 21 jaar scheiding herenigd werd met zijn familie, en ook van het moment waarop hij zijn verloofde ontmoette die tot die dag op hem had gewacht... Het team was er ook getuige van hoe chauffeur Ngo Binh zijn vader ontmoette, de commandant van een artillerieregiment op het oostelijke slagveld.

Ongeveer een week na de bevrijding van Saigon stuurde Dao Tung, hoofdredacteur van het Vietnamese persbureau, Lam Hong Long en mij naar Vung Tau, waar soldaten uit de gevangenis van Con Dao net waren teruggebracht naar het vasteland. Tijdens deze reis maakte Lam Hong Long de foto "Hereniging van moeder en zoon". Op een middag in de ontvangsthal zag hij een moeder uit de Mekongdelta haar zoon, Le Van Thuc, een ter dood veroordeelde die net uit Con Dao was teruggekeerd, ontmoeten en legde hij dit ongelooflijk ontroerende beeld vast. Deze foto is een symbool geworden van de Lente van de Hereniging, de Lente van 1975. De geschiedenis gaf Lam Hong Long, een verslaggever uit het Zuiden, na vele jaren van scheiding de kans om dit beeld vast te leggen.

De leden van het Vanguard Team zijn er zeer trots op dat ze hebben bijgedragen aan het algehele succes van de medewerkers en verslaggevers van het persbureau, en van de pers in het historische voorjaar van 1975. Later ontving fotograaf Lam Hong Long de Ho Chi Minh-prijs voor Literatuur en Kunst voor zijn werken: "Oom Ho initieert eenheid" en "Moeder en kind bij hereniging". Twee straten werden naar hem vernoemd, een in de stad Phan Thiet en een in de stad La Gi (provincie Binh Thuan), zijn geboorteplaats. Journalisten Vu Tao, Hua Kiem en Dinh Quang Thanh ontvingen de Staatsprijs voor Literatuur en Kunst voor hun uitmuntende werk tijdens de oorlog.
Oom Lam Hong Long en zijn kameraden Vu Tao, Hua Kiem en Le Thai zijn overleden, maar hun beelden zullen voor altijd bij ons, de leden van het Vanguard Reporting Team, blijven voortleven.

Bron: https://cand.com.vn/Phong-su-tu-lieu/nhung-phong-vien-xung-kich-i772051/