Uitdagingen bij het verkennen van de diepe oceaan

Diepzeeduiken zou vanwege de extreme druk en de donkere en koude omgeving moeilijker zijn dan een ruimtereis.

De Titan-onderzeeër in een CBS-rapport van vorig jaar. Foto: CBS

Titan, de onderzeeër met vijf mensen aan boord die het wrak van de Titanic gaan bezoeken dat op 18 juni het contact verloor in de Atlantische Oceaan, is onderdeel van een activiteit waarbij toeristen tegen betaling de diepe oceaan kunnen verkennen . Deze activiteit is pas recent ontstaan, meldde CNN op 21 juni.

Hoewel mensen al tienduizenden jaren het oceaanoppervlak verkennen, is nog maar zo'n 20% van de zeebodem in kaart gebracht, blijkt uit gegevens uit 2022 van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Onderzoekers zeggen vaak dat ruimtereizen makkelijker zijn dan duiken naar de bodem van de oceaan. Twaalf astronauten brachten in totaal 300 uur op de maan door, maar slechts drie zijn in de Challenger Deep geweest, het diepste punt op de oceaanbodem van de aarde, en hebben daar ongeveer drie uur rondgereisd, aldus het Woods Hole Oceanographic Institution. "Sterker nog, we hebben betere kaarten van de maan en Mars dan van onze eigen planeet", aldus Dr. Gene Feldman, oceanograaf bij NASA.

Menselijke verkenning van de diepzee is zo beperkt omdat duiken in de oceaan betekent dat je een plek met extreme druk en een hoog risico betreedt. De omgeving is donker, bijna onzichtbaar en de temperatuur extreem laag.

Geschiedenis van de diepzee-exploratie

De eerste onderzeeër werd in 1620 gebouwd door de Nederlandse ingenieur Cornelis Drebbel, maar ging slechts tot ondiep water. Bijna 300 jaar later begon sonartechnologie wetenschappers een duidelijker beeld van de oceaanbodem te geven.

Een grote stap voorwaarts kwam in 1960 met de historische duik van de Trieste in de Challengerdiepte, zo'n 11.000 meter onder het oppervlak van de Stille Oceaan. Sindsdien zijn er slechts een handvol missies zo diep gegaan, en die zijn extreem gevaarlijk, aldus Feldman.

Volgens NOAA neemt de druk met 1 atmosfeer toe per 10 meter onder het oceaanoppervlak. Een atmosfeer is een eenheid van druk, gelijk aan 14,7 pond (6,4 kg) per vierkante inch (6,5 cm²). Dit betekent dat de Challenger een druk kan weerstaan ​​die gelijk is aan die van 50 enorme Boeing 747-straaljagers.

Onder zulke druk kon zelfs het kleinste constructiefoutje tot een ramp leiden. Tijdens een duik aan boord van de Trieste in 1960 waren passagiers Jacques Piccard en Don Walsh verbijsterd toen ze levende wezens zagen.

Ontdekkingsreiziger en natuurkundige Auguste Piccard draagt ​​een reddingsvest terwijl hij op 3 oktober 1953 uit de Trieste duikt na een recordduik naar 3150 meter diepte voor de westkust van Italië. Foto: Keystone/Hulton Archive

De grote moeilijkheid bij het in kaart brengen van de oceaanbodem

Mensen hebben slechts een fractie van de oceaanbodem gezien, of zelfs het midden. En slechts een fractie van de oceaanbodem is in kaart gebracht, aldus Feldman. Een belangrijke reden hiervoor zijn de kosten. Schepen met sonar kunnen erg duur zijn. Feldman zegt dat brandstof alleen al wel $ 40.000 per dag kan kosten.

Er zijn nog steeds grote hiaten in onze kennis van de diepzee. Van de 2,2 miljoen soorten die vermoedelijk in de oceanen van de aarde voorkomen, zijn er volgens het Ocean Census-project slechts 240.000 wetenschappelijk beschreven. Maar het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen hoeveel zeedieren er bestaan, aldus Feldman.

Dankzij technologische vooruitgang hoeven mensen niet langer rechtstreeks de diepzee in om op onderzoek uit te gaan. Diepzeerobots, onderwaterfotografie met hoge resolutie, machine learning en DNA-sequencing in zeewater zullen de ontdekking van nieuwe levensvormen versnellen en op grotere schaal mogelijk maken.

"We hebben betere kaarten van het maanoppervlak dan van de zeebodem, omdat zeewater radar en andere methoden verstoort die worden gebruikt om het oppervlak op het land in kaart te brengen. 150 jaar moderne oceanografie heeft ons echter geholpen veel aspecten van de oceaan te begrijpen, zoals het leven, de chemie en de rol ervan in het aardsysteem", aldus marien ecoloog Alex Rogers, hoogleraar aan de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk.

De zeebodem werd bedekt met mangaanknollen tijdens een expeditie georganiseerd door de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en partners in 2019. Foto: NOAA

Wat levert diepzeeonderzoek op?

"Door de oceaan in kaart te brengen, begrijpen we hoe de vorm van de zeebodem de zeestromingen beïnvloedt en waar het zeeleven voorkomt. Het helpt ons ook seismische gevaren te begrijpen. Het is fundamentele wetenschap en van groot belang voor de mensheid", voegde Rogers eraan toe.

De oceaan is rijk aan verbindingen en de verkenning van het gebied heeft geleid tot vele biomedische doorbraken. Het eerste uit zee verkregen medicijn, cytarabine, werd in 1969 goedgekeurd voor de behandeling van leukemie. Deskundigen extraheerden het uit zeesponzen. Onderzoek naar bioactieve stoffen in het gif van kegelslakken leidde tot de ontwikkeling van de krachtige pijnstiller ziconotide.

Volgens onderzoekers kunnen de oceanen en de wezens die er leven, antwoorden bieden op grote medische uitdagingen, zoals antibioticaresistentie. Ook kunnen ze onthullen hoe het leven is geëvolueerd.

Thu Thao (volgens CNN )

Bronlink: https://vnexpress.net/nhung-thach-thuc-trong-tham-hiem-dai-duong-sau-4620297.html