Dit is het verhaal van het team van verslaggevers van de krant Rural Today tijdens het maken van de vierdelige serie "Het netwerk ontmaskeren dat groene bossen 'vernietigt'" - een werk dat de A-prijs won bij de 20e Nationale Journalistiekprijzen vanwege de ontdekkingen, de toewijding en de sterke maatschappelijke impact na publicatie.
Van telefoontjes van lokale bewoners tot een zoektocht naar illegale houthakkers.
Het begon allemaal met telefoontjes naar de redactie begin 2025. Mensen meldden dat veel natuurlijke bossen in Lang Son ernstig werden vernietigd. Het geluid van kettingzagen was steeds vaker te horen diep in de bossen, vrachtwagens met hout reden er regelmatig rond, terwijl het oppervlak aan natuurlijk bos steeds kleiner werd.
Aanvankelijk ging het slechts om fragmentarische informatie. Maar toen meerdere bronnen uit verschillende gebieden een vergelijkbare situatie meldden, besefte het onderzoeksteam dat er mogelijk meer aan de hand was dan alleen kleinschalige uitbuiting.
Journalist Hoang Van Chien stelde dat hoe meer de auteurs onderzoek deden, hoe meer ze de tekenen zagen van een georganiseerd netwerk dat al vele jaren actief was, met deelname van vele schakels van exploitatie en transport tot consumptie.
Van daaruit begon het onderzoek.
Tientallen veldbezoeken, die meerdere maanden duurden, brachten verslaggevers naar afgelegen plattelandsgebieden in Lang Son en Thai Nguyen, waarna ze de transportroutes terug naar Hanoi en Phu Tho volgden. De rol van journalisten was in die tijd niet langer louter die van waarnemers, maar die van mensen die direct elk spoor van de houtstroom vanuit de natuurlijke bossen volgden.
Journalist Hoang Van Chien zei dat verslaggevers, om betrouwbare informatie te verzamelen, herhaaldelijk diep de verwoeste bossen in moesten trekken, mijnbouwlocaties moesten benaderen, transportactiviteiten moesten observeren en manieren moesten vinden om contact op te nemen met de betrokkenen.
Er waren nachten diep in de bossen van Binh Gia en Thien Hoa, te midden van de snijdende kou van het hoogland, waarop de groep verslaggevers in stilte de boswegen observeerde. Er waren ook dagen waarop ze in stormen heen en weer reisden over nationale snelwegen en autowegen, in het spoor van vrachtwagens die hout vervoerden.
"Hoe dieper we graven, hoe ernstiger de situatie wordt. Het ging niet langer alleen om het kappen van een paar bomen, maar om een langdurige vernietiging van natuurlijke bossen," aldus journalist Hoang Van Chien.
Wanneer de "bazen" zich openbaren.
Vanaf de plek van de ontbossing vervolgde het team van verslaggevers het spoor van de houten planken.
Nadat het hout uit natuurlijke bossen is gekapt, wordt het in stukken gezaagd en naar verschillende houtverwerkingsbedrijven in Lang Son vervoerd voor de eerste bewerking en het drogen. Daarna wordt het verder gedistribueerd voor de verkoop.
Via verschillende wegen kreeg het team van verslaggevers toegang tot houtopslagplaatsen van duizenden vierkante meters, waar ze met eigen ogen de grote hoeveelheden hout zagen die openlijk waren opgeslagen, naast de hoeveelheden die verborgen lagen in discrete ruimtes.
Wat hen verbaasde, was dat achter veel van die bedrijven niet zomaar gewone handelaren schuilgingen.
"Toen we de grootschalige houtverwerkingswerkplaatsen, die duizenden vierkante meters beslaan, infiltreerden, realiseerden de verslaggevers zich dat de 'bazen' in werkelijkheid lokale functionarissen waren, van gemeentebestuurders tot leraren," herinnerde journalist Hoang Van Chien zich.
Vanaf dat moment ging het onderzoek verder dan alleen het documenteren van ontbossing en begon het de hele keten van activiteiten te ontleden, van houtkap en transport tot verwerking en het vaststellen van de herkomst van het hout.
Het reportageteam bleef informatie van insiders verifiëren en volgde tegelijkertijd het transport van hout van Lang Son naar verwerkingsfabrieken in Phu Tho, Hanoi, Bac Ninh en Thai Nguyen.
Tijdens het onderzoek kwam geleidelijk een realiteit aan het licht: achter de vrachtwagens met hout schuilden talloze lacunes in het beheer en de bescherming van bosproducten.
Na een grote hoeveelheid afbeeldingen, documenten en verificatiegegevens te hebben verzameld, heeft de redactie van de krant Rural Today besloten om samen te werken met het Ministerie van Bosbouw en Bosbescherming om de zaak verder op te helderen.
De meest intense fase van het onderzoek is begonnen.
Dagenlang trokken verslaggevers en boswachters diep in het bos om ontbossingslocaties, opslagplaatsen en transportroutes in kaart te brengen. Die dagen , waarin ze de elementen in de wildernis trotseerden, werden een onvergetelijke herinnering voor het schrijversteam.
De autoriteiten maakten gebruik van diverse onderzoeksmethoden, waaronder satellietgegevens, om de toestand van het bos te bepalen en verdachte gebieden te identificeren. Na dagenlange observatie werden de ontbossingslocaties geïnspecteerd en werden talrijke bewijsstukken gevonden, waaronder een grote hoeveelheid illegaal gekapt hout.
Van krantenartikelen tot rechtsdossiers
De artikelenserie "Ontmaskering van het netwerk dat groene bossen "vernietigt"" werd achtereenvolgens gepubliceerd van 6 tot en met 10 oktober 2025.
Direct na de publicatie van het rapport gaf het Volkscomité van de provincie Lang Son een richtlijn uit waarin de betrokken instanties werden opgedragen de zaak te onderzoeken en te verifiëren. Het Departement van Bosbouw en Bosbescherming verzocht de functionele eenheden eveneens om samen te werken aan het ophelderen van de in de pers aangehaalde kwesties.
De impact van de reeks artikelen bleef niet beperkt tot het waarschuwen van het publiek. Op basis van de informatie, beelden en documenten die door het journalistieke team werden aangeleverd, startten de autoriteiten in de provincie Lang Son een strafzaak wegens "schending van de regelgeving inzake bosbouw en -bescherming" ; en stelden tegelijkertijd 4 collectieven en meer dan 30 individuen uit 6 betrokken gemeenten ter verantwoording.
Het probleem van ontbossing in Lang Son heeft ook de aandacht getrokken van vele bosbouwdeskundigen en vertegenwoordigers van de Nationale Assemblee. De tekortkomingen in het bosbeheer en de bosbescherming zijn geanalyseerd en besproken, wat heeft bijgedragen aan de verbetering van oplossingen voor de bescherming van natuurlijke bossen.
Terugkijkend op de maandenlange reis om de zaak te onderzoeken, is journalist Hoang Van Chien van mening dat het meest waardevolle is dat het journalistieke materiaal dat ter plaatse is verzameld, ertoe heeft bijgedragen dat de autoriteiten zijn ingegrepen, de schendingen hebben opgehelderd en zich hebben uitgesproken ter verdediging van de natuurlijke bossen die worden aangetast.
"Wanneer er aandacht komt voor bossen die illegaal worden bewoond, schendingen aan het licht komen en tekortkomingen in het beheer worden vastgesteld, is dat de grootste waarde die journalisten nastreven," aldus journalist Hoang Van Chien.
Bron: https://congluan.vn/nhung-thang-ngay-bang-rung-tim-su-that-post349961.html
