De vreugde van de Bevrijdingsdag

De theekraam van mevrouw Bau langs de weg ging ook laat open. Haar dochter Lien zette druk haar kraam op, bood Vu een stoel aan en legde, zonder dat iemand erom vroeg, uit: "Het weer is vandaag omgeslagen en de oude wond van mijn moeder is weer opengegaan, dus ze moet thuisblijven." Dat is begrijpelijk! Zelfs jonge, gezonde mensen worden ziek met dit onvoorspelbare weer. Vu schonk zichzelf een kop warme thee in en dronk ervan terwijl hij wachtte tot de oude man klaar was met zijn bezorging. Toen hij zijn rugzak opende om zijn notitieboekje te pakken, viel er een met parelmoer ingelegd houten doosje uit. Vu hield het cadeau vast dat de oude oorlogsveteraan hem die middag had gegeven, zijn hart nog steeds gevuld met dezelfde emotie.

Illustratie: PV

- Het is prachtig! Waar heb je dat handgemaakte item gekocht? Kun je me vertellen waar?

- Ik heb het cadeau gekregen. Het ziet er zo zorgvuldig gemaakt uit, terwijl het toch door de handen is vervaardigd van een oude oorlogsveteraan die een hand is kwijtgeraakt. Hij is een meestervakman uit een beroemd traditioneel dorp.

Vu leunde tegen de ruwe muur achter hem, met een koptelefoon op, terwijl hij de audio-opname van een interview transcribeerde voor een speciale uitgave ter herdenking van de bevrijding van Zuid-Vietnam en de hereniging van het land. Een hartelijke lach klonk, en meneer Hung schoof een rieten stoel aan en nodigde zijn gast uit om te gaan zitten. Hij zette een verse pot thee en vroeg Vu wat hij daar deed. 'Zoals ik je zie, ben je geen klant,' zei hij. Vu nam een slok thee en staarde in de verte, terwijl herinneringen levendig terugkwamen. Het was alsof er vijandelijke vliegtuigen voor hem in de lucht cirkelden.

- U vraagt naar de campagne in de Centrale Hooglanden? U vraagt hoe oud ik was toen ik me aanmeldde? 17. Destijds waren er veel mensen jonger dan ik. We kwamen uit het hele land en ontmoetten elkaar op vele hevige slagvelden. Ieder van ons had zijn eigen verhaal, maar ieders ogen fonkelden op dezelfde manier als ze terugdachten aan de dag van de complete overwinning.

Heb je je ooit afgevraagd hoe het nu gaat met de mensen die samen met jou hebben gevochten in de campagne in de Central Highlands?

- Velen van hen sneuvelden op het slagveld. Degenen die het geluk hadden terug te keren, zetten hun studie en productieve werk voort, net als ik. Geloof het of niet, ik zie ze elke dag in mijn herinneringen terugkomen.

Zijn herinneringen voeren hem terug naar zijn beginjaren in het leger. Destijds werd hij opgeleid bij het 299e Regiment, Geniecommando. In 1974 werd hij overgeplaatst naar de 299e Geniebrigade van het 1e Legerkorps. Begin januari 1975, vanwege de dringende noodzaak van de situatie, verliet zijn eenheid tijdelijk het 1e Legerkorps en rukte op naar het zuiden, naar het B3-slagveld in de Centrale Hooglanden, om deel te nemen aan de historische campagne in de Centrale Hooglanden. Hij herinnert zich levendig de nacht van de overtocht over Ferry 10, toen de vijand het gebied zwaar bombardeerde. Veel van zijn kameraden sneuvelden die nacht en kregen nooit de kans om de nationale vlag te zien wapperen op de dag van de hereniging.

We marcheerden onvermoeibaar door de nacht, in een poging Buon Ma Thuot te bereiken. Tegen zonsopgang verborg de hele eenheid zich in lange, diepe loopgraven van 30-40 cm diep om lichtkogels te ontwijken. De eenheid had de taak de weg vrij te maken, dus splitsten we ons op in kleine groepjes om diep het gebied in te trekken, dicht bij het doel te komen en te wachten op het bevel om de weg vrij te maken.

Die nacht moet wel heel lang geduurd hebben, vind je niet?

- Ja! Vóór de aanval was het hele bos stil en rustig. Tot 2:03 uur 's nachts op 10 maart 1975 gaf het Campagnecommando van de Centrale Hooglanden het bevel om het vuur te openen en de stad Buon Ma Thuot aan te vallen. Het hele bos beefde. Groepen tanks, die al klaarstonden, ramden moedig door de reeds gevelde bomen en maakten zo een pad vrij voor vrachtwagens met wapens en munitie, zodat deze gemakkelijk konden oprukken en het Algemeen Depot Mai Hac De konden aanvallen. Tegelijkertijd vielen onze troepen vanuit alle richtingen de luchthaven van de stad aan; het administratieve gebied, het logistieke gebied, het Ministerie van Financiën… Tegen 10:00 uur 's ochtends op 11 maart 1975 hadden onze troepen de stad volledig in handen.

Dus jij raakte ook gewond in deze laatste strijd?

- Dit was niet de laatste slag.

Mijn eenheid achtervolgde de vijand langs de nationale snelweg 14, en bij Chơn Thành volgden we snelweg 13 om Saigon te bevrijden. Ik raakte gewond in de strijd bij de basis Đồng Dù in Củ Chi, die werd beschouwd als de "stalen poort" die het noordwesten van Saigon bewaakte.

De telefoon ging over en bracht hem terug naar de realiteit. "Het is een klant, ze dringen erop aan dat ik de bestelling op tijd lever," zei hij kalm terwijl hij thee voor Vu inschonk. Zijn werkplaats bevond zich in het plaatselijke dorp waar parelmoer inlegwerk werd gemaakt. Vu maakte een rondleiding en was gefascineerd door de verfijnde en prachtige producten van parelmoer inlegwerk. Hij legde het moment vast waarop de oude man, wiens handen niet meer intact waren, elk detail zorgvuldig uitsneed. Na de oorlog te hebben overleefd, was hij teruggekeerd naar zijn geboorteland om de waarden van het traditionele ambachtsdorp met hart en ziel voort te zetten en te behouden.

***

Nadat hij de levering had afgerond, keerde meneer Bao terug naar dezelfde plek en overhandigde een zak suikerriet aan Vu en Lien, zeggend: "Een geschenk van de landheer." Vu vroeg:

- Hoeveel ritten heb je vandaag gemaakt?

- Genoeg te eten. Maar waarom ben je hier op dit uur nog? Ga je niet voetballen?

- Ik ben gekomen omdat ik toestemming wilde vragen om over u te schrijven.

- Over mij schrijven? Wat valt er te schrijven over deze oude man?

- Ik zou graag willen horen wat u vertelde over de Slag bij Trang Bom tijdens de historische campagne van Ho Chi Minh .

- Dat heb ik je al meerdere keren verteld. Grapje, ik kom niet in de krant. Als er een vijand is, grijp je naar de wapen; iedereen doet dat. Zoveel van mijn kameraden hebben niet eens de kans gekregen om hun naam genoemd te zien worden.

Hij ging op het veldbed liggen en neuriede een melodie. Hij reikte in zijn verbleekte legeruniform, haalde een stapel dagloon tevoorschijn en telde en streek elk biljet glad. Hij zou al het geld aan zijn vrouw geven voor de huishoudelijke uitgaven. In deze tijden van devaluatie en ontelbare kosten maakte het gebrek aan salaris voor hem en zijn vrouw het leven nog moeilijker. Geen van hun kinderen had het goed, en hij wilde niet afhankelijk zijn van anderen. Zolang hij gezond was, zou hij werken. Hij herinnerde zich hoe zwaar en gevaarlijk het leven tijdens de oorlog was geweest, maar toch hadden ze overwonnen. De strijd om voedsel en geld in vredestijd kon hem onmogelijk klein krijgen. Hoewel zijn oude wonden af en toe opspeelden en hem dagenlang pijn bezorgden, maakte het niet uit. Met Gods steun en die van de mensen, betekende hard werken dat hij geen honger zou lijden. Als niemand hem meer in dienst nam, zou hij naar huis terugkeren. Zijn kleine huisje stond aan de rand van de stad, net aan de overkant van de brug. Na gedoucht, gegeten en een goede nachtrust te hebben gehad, werd hij om middernacht wakker om de kost te verdienen op de groothandelmarkt. Alsof hij zich plotseling iets herinnerde, draaide hij zich naar Vu om en zei:

- Ik vergat je te vertellen dat ik laatst lag te slapen toen ik ineens een telefoontje kreeg van een onbekend nummer. Ik dacht dat het een oplichter was die me wilde uitschelden, maar het bleek een oude kameraad te zijn. Ik weet niet hoe hij aan mijn nummer is gekomen. We zaten samen in het 8e Bataljon, 266e Infanterieregiment. Laatst, toen het bataljon samen met tanks de aanval op Bau Ca coördineerde en door de vijandelijke linies brak, werd hij geraakt door een kogel en we dachten dat hij het niet zou overleven. Maar hij is nog steeds kerngezond. Later werd hij leraar op een dorpsschool en trouwde hij met een bekwame en vaardige vrouw. Hun kinderen zijn allemaal volwassen. Nu is hij thuis en verzorgt hij zijn tuin en planten.

- Hebben jullie heren sinds de bevrijding nooit een reünie gehad met jullie kameraden?

- We waren allemaal verspreid. In die tijd bestonden er geen communicatiemiddelen. Pas recent hebben we weer contact met elkaar kunnen leggen; sommigen leven nog, sommigen zijn overleden, er zijn er niet veel meer over. Toch is het feit dat we elkaar nog steeds in ons hart dragen genoeg. Als we elkaar weerzien, zullen we ons net zo verbonden voelen als toen, toen we rantsoenen en water deelden, ons leven opofferden en elkaar beschermden tegen kogels en bommen.

Dit jaar herdenken we de 50e verjaardag van de bevrijding van Zuid-Vietnam, dus waarom komen jullie heren niet eens samen?

- Nou, we denken erover na. Mijn vrienden en ik bespreken of we een tripje naar Ho Chi Minh-stad moeten maken om de parade bij de Herenigingshal te zien. Om een deel van de sfeer van de Bevrijdingsdag te herbeleven. 50 jaar zijn zo snel voorbijgevlogen. Over 50 jaar zullen we er vast niet meer zijn.

De lucht was donker geworden zonder dat iemand het had gemerkt. Meneer Bao pakte zijn hangmat in en maakte zich klaar om de brug over te steken en naar huis te gaan voor het avondeten, waar zijn vrouw op hem wachtte. Plotseling herinnerde Vu zich iets, draaide zich om en vroeg Lien:

- Waarom vroeg je eerder waar ik dit sieradendoosje van parelmoer kon kopen?

- Oh! Ik was van plan het als cadeau voor mijn moeder te kopen. Mijn moeder heeft geen dure sieraden. Ze heeft alleen een kam gemaakt van het wrak van een B-52 en een oude zilveren armband, die ze zorgvuldig in een zakdoek gewikkeld bewaart – zo jammer.

Vu glimlachte terwijl hij naar de fonkelende mozaïeken van parelmoer keek, die ongetwijfeld net zo mooi waren als de sterren aan de nachtelijke hemel boven het bos van de Centrale Hooglanden, zoals meneer Hung ze ooit had beschreven. Hij had dit cadeau aan een vrouwelijke militair verpleegkundige uit de oorlog gegeven. Lien hield het cadeau in haar hand, stelde zich de blije ogen van haar moeder voor en kon haar emoties niet bedwingen. De straatverlichting was al aan en fonkelde…

Bron: https://baophuyen.vn/tin-noi-bat/202504/niem-vui-ngay-giai-phong-adb2385/