Theeknoppen die in honing zijn gedrenkt, verspreiden hun aroma.

Een zegen uit de hemel vóór zonsopgang.

Van de inheemse theeplanten uit het midden van Thailand, die de basis vormen voor de beroemde bloemknopthee en haakvormige thee, hebben theemakers in Thai Nguyen ook een uniek product gecreëerd: bloemknopthee. In tegenstelling tot thee gemaakt van bloemknoppen, wordt deze "zoete nectar" alleen zorgvuldig geoogst tijdens de koude wintermaanden, met een extreem korte oogstperiode. Het is daarmee een zeldzame en exquise "kostbare schat" van Thai Nguyen, het land van de beste thee.

De bloemknoppen van de theeplant (een oeroude variëteit uit de regio Midden-Engeland) kleuren felgeel in de zon.

We arriveerden in het theegebied op een frisse, koele winterochtend. Mist hing boven de knoestige, met mos bedekte takken van de eeuwenoude theebomen, getekend door de tijd. In de gemeente Quang Son inspecteerde mevrouw Vi Thi Phuong elke oude theeplant in de biologische theetuin van haar familie. Als iemand die natuurlijke landbouw bedrijft, begrijpt mevrouw Phuong de aard van de theeplanten net zo goed als ze haar eigen familieleden begrijpt.

Mevrouw Phuong zei: "Bomen werken, net als mensen, het hele jaar hard, dus als de winter komt, hebben ze rust nodig. In deze periode stoppen de bladeren met groeien. Alle levenskracht en energie van Moeder Aarde concentreren zich in de bloemknoppen. Daarom zijn winterbloemknoppen het meest kostbare 'geschenk uit de hemel'. En bijen en mieren zijn erg slim; ze zoeken alleen knoppen op die gegroeid zijn in schone grond, aan gezonde bomen en zonder chemicaliën."

Volgens mevrouw Phuong bevinden de beste theeknoppen zich op inheemse theeplanten uit de middenregio (Vietnamese thee). Dit zijn theeplanten met penwortels die diep in de rotsachtige grond doordringen. In de knoppen is het zuiverste, levensgevende sap geconcentreerd, na een lang jaar waarin de theeplant heeft moeten strijden tegen zon en regen.

Door de zorgvuldige bereiding en schaarste is de bloemknop van de oude camelia een kostbaar geschenk geworden, met prijzen variërend van 100.000 tot 150.000 VND per gram. Dit is een aanzienlijk bedrag, maar theekenners zijn bereid ervoor te betalen, in het besef dat ze niet zomaar een drankje kopen, maar de essentie van een hele winter in de centrale hooglanden, doordrenkt met honing en aroma's.

De verse, sappige theebloemknoppen worden gedroogd op een goed geventileerde plek met zacht zonlicht.

Het beschikken over kostbare ingrediënten is slechts het begin. Om verse bloemknoppen om te toveren tot een bijzondere drank, moeten theemakers een nauwgezet verwerkingsproces doorlopen, dat aanzienlijk verschilt van de gebruikelijke methoden voor het maken van theeknoppen, haakvormige thee of speldvormige thee. Het meest interessante aspect van deze fase is dat er absoluut geen kneden aan te pas komt bij het maken van theeknoppen. Mevrouw Vi Thi Phuong legt dit in detail uit: "De bloemknoppen zijn erg delicaat; als je ze kneedt, worden ze meteen geplet en lekt alle nectar eruit, waardoor er geen smaak of aroma overblijft. In plaats van te kneden, moeten we geduldig zijn."

Tijdens de workshop spreidt mevrouw Phuong verse, volle bloemknoppen uit op bamboe schalen en laat ze drogen in een goed geventileerde ruimte met zacht zonlicht. De knoppen worden 2 tot 3 uur lang op natuurlijke wijze verwelkt, zodat ze vocht verliezen en de bloemblaadjes zachter worden. Wanneer de geur zich begint te verspreiden, is het tijd om met het uithardingsproces te beginnen. En dat is nu juist de kunst van het wachten.

De smaak van nostalgie

Bij het zetten komt het aroma vrij, de theebladeren kleuren diepgeel en krijgen een zoete, nectarachtige smaak.

Met een vers gezette kop theeknoppen in mijn hand begreep ik eindelijk waarom de Ouden deze drank zo koesterden. Wanneer theeknoppen in contact komen met precies de juiste hoeveelheid kokend water, bloeien ze niet zomaar; het is een heerlijke dans van geur.

Zodra het hete water erin wordt gegoten, komt het aroma vrij en vult het elke hoek van de reukzintuigen. Het is de frisse geur van bloemstampers vermengd met een vleugje zoete, rijke honing. De thee krijgt een rijke goudgele kleur. Bij de eerste slok proef je de zoetheid van de bloemennectar direct op je tong, glijdt door je keel en laat een diepe, aanhoudende zoetheid achter die urenlang blijft hangen.

Het hoogtepunt van theebeleving houdt echter niet op bij de thee zelf. Theekenners hebben ook een elegante hobby: het combineren van zorgvuldig gebrouwen theeknoppen met traditionele losse thee in een theepot.

Het is een perfecte "combinatie" van twee uitersten. Aan de ene kant is er Thaise Nguyen groene thee met zijn sterke, wrange smaak (yang), en aan de andere kant de zachte, zoete theeknop met honing (yin). Wanneer de twee zich mengen in 90 graden heet water, exploderen de smaken. De theedrinker ervaart de vertrouwde wrange smaak van traditionele thee, terwijl hij of zij verrast wordt door het honingaroma en de diepe, aanhoudende zoetheid van de theeknop. Bij het optillen van het kopje vermengt het aroma van jonge rijst zich met de honinggeur, wat resulteert in een verrassend evenwichtige en complete drank.

Generaties lang hebben de inwoners van Thai Nguyen hun liefde en passie gewijd aan de theeteelt in dit centrale deel van het land.

Met name doordat de thee van bloemknoppen zorgvuldig wordt gefermenteerd in aardewerken potten, is deze erg gezond. "Klanten die bloemknoppenthee drinken, hoeven zich geen zorgen te maken over slapeloosheid; integendeel, ze voelen zich ontspannen en vallen gemakkelijk in slaap." "Bloemknoppen bevatten veel voedingsstoffen die de lever helpen te koelen en de huid verfraaien. Daarom waardeerden vrouwen deze drank vroeger zo," voegde mevrouw Vi Thi Phuong eraan toe.

Zittend op de veranda in de middag, uitkijkend over de theeplantage die langzaam verdween in de bergmist, hief ik een dampende kop thee in mijn hand. Het verhaal van mevrouw Phuong deed me beseffen dat 'fermentatie' niet zomaar een verwerkingstechniek is. Ze 'fermenteert' de bloemknoppen in aardewerken potten, koestert in stilte haar liefde voor de lokale theesoort en cultiveert haar hoop om een ​​traditionele theecultuur te behouden.

Temidden van dit hectische tempo van het leven biedt "in de winter getrokken theeknoppen met honing" een vredige oase, die mensen eraan herinnert om even gas terug te nemen en ten volle te genieten van de zoete smaken die de natuur ons heeft geschonken en die mensen zorgvuldig hebben gekoesterd en voor elkaar bewaard.

Bron: https://baothaineguyen.vn/van-hoa/202601/nu-tra-u-mat-len-huong-6e23e8a/