Frankrijk levert luchtverdedigingssystemen, maar geen raketten aan Oekraïne

Frankrijk was het eerste Europese land dat Oekraïne Crotale-luchtdoelraketsystemen leverde. Ironisch genoeg leverde Frankrijk alleen wapens, maar geen munitie.

In december 2022 leverde Frankrijk Oekraïne twee Crotale-luchtdoelraketbataljons voor laagvliegende doelen. De primaire missie van het Crotale-systeem is het onderscheppen van doelen op lage hoogte, een belangrijke taak op het Oekraïense slagveld. Crotale maakt gebruik van de VT-1-interceptieraket, die met een snelheid van Mach 3,5 en een maximaal effectief bereik van 11 km is ontworpen om UAV's, kruisraketten, helikopters en laagvliegende vliegtuigen te vernietigen.

Het Crotale-luchtverdedigingssysteem, een alles-in-één-opstelling, omvat puls-Dopplerradar en infraroodgeleiding, waardoor het doelen met hoge precisie kan volgen en onderscheppen, onder alle weersomstandigheden en zelfs in omgevingen met intensieve elektronische oorlogsvoering.

Op het Oekraïense slagveld heeft Crotale zijn effectiviteit bewezen tegen de Russische Geran-2 drone (Oekraïne noemt hem Shahed-136), die op een hoogte van minder dan 6 km en met een snelheid van minder dan 200 km/u vliegt. Bovendien toonde een video van de Oekraïense luchtmacht in maart 2023 een Crotale NG-raket die met succes een Russische kruisraket onderschepte.

De afgelopen 18 maanden zijn beide Oekraïense Crotale-raketbataljons echter "op de grond gelegd", omdat ze geen raketten meer hadden. Zonder VT-1-raketten kan dit Oekraïense luchtverdedigingssysteem geen enkele bedreiging meer bestrijden. Zo zijn de Russische Kalibr-kruisraketten, die op een hoogte van 50 tot 100 meter vliegen om radar te ontwijken, ideale doelwitten voor het Crotale-systeem, maar hebben ze een constante aanvoer van raketten nodig om hun gevechtscapaciteit te behouden.

Vergeleken met andere systemen in het Oekraïense luchtverdedigingsarsenaal neemt Crotale een belangrijke plaats in. Hoewel de door de VS geleverde Patriot PAC-3, met een bereik van 100 km en een vlieghoogte van 24 km, in staat is ballistische raketten te onderscheppen, is het te zwaar voor UAV's op lage hoogte.

Het door Noorwegen geleverde NASAMS-luchtverdedigingssysteem heeft een bereik van 40 km en is effectief tegen kruisraketten, maar mist de snelle reactiecapaciteiten van de Crotale voor verdediging op korte afstand. De Duitse IRIS-T SLM, met een bereik van 40 km en een verdedigingshoogte van 20 km, biedt een evenwichtige capaciteit, maar is niet geoptimaliseerd voor de bedreigingen op extreem lage hoogte waarop de Crotale zich richt.

Het S-300 luchtverdedigingssysteem uit het Sovjettijdperk, dat nog steeds in Oekraïne wordt gebruikt, heeft een groter bereik, maar worstelt met moderne UAV's vanwege het verouderde radarsysteem. Het compacte ontwerp van de Crotale en de snelle overgang van mars naar gevecht in slechts vijf minuten maken het een ideaal luchtverdedigingswapen voor de verdediging van mobiele eenheden en stedelijke gebieden; een flexibiliteit die grotere systemen niet kunnen evenaren.

Het ontbreken van VT-1-raketten heeft echter de gelaagde verdedigingsstrategie van Oekraïne ondermijnd. Deze strategie is gebaseerd op een combinatie van systemen voor de korte, middellange en lange afstand om de diverse luchtdreigingen van Rusland tegen te gaan. Het ontbreken van raketten voor het Crotale-systeem heeft Oekraïne gedwongen om duurdere raketten zoals de Patriot of NASAMS te gebruiken voor onderscheppingsmissies van onbemande luchtvaartuigen.

De 'afziende' actie van Frankrijk benadrukt een breder probleem, aangezien Europese landen, waaronder Frankrijk, moeite hebben om de juiste balans te vinden tussen 'woorden' en 'daden'. Hoewel de VS sinds 2022 75 miljard dollar aan hulp aan Oekraïne hebben verstrekt, is de Franse bijdrage, hoewel aanzienlijk, nog steeds 'miniem' vergeleken met de VS, met een totaal van 2,1 miljard euro.

De weigering van Frankrijk om Oekraïne VT-1-raketten te leveren, is een tekortkoming in de strategische visie van het land. De mogelijkheid van Oekraïne om aanvallen van Rusland te weerstaan, is namelijk sterk afhankelijk van de vraag of het land 'duurzame' wapens kan ontvangen.

Het Crotale NG-systeem, ontwikkeld door Thales en geproduceerd door MBDA, is een modern luchtverdedigingssysteem voor de korte afstand, ontwikkeld in de jaren 60. Oorspronkelijk ontworpen voor Zuid-Afrika onder de naam Cactus, werd het systeem in 1972 door de Franse luchtmacht in gebruik genomen en in 1990 geüpgraded naar de NG-variant.

Het systeem bestaat uit een verkenningsradar, die gebruikmaakt van de Mirador IV S-band puls-Dopplerradar, met een doeldetectiebereik van maximaal 20 km voor gevechtsvliegtuigen, en twee tot vier lanceerinrichtingen, elk met acht VT-1-raketten, met een Morton Thiokol-vastebrandstofmotor, die een snelheid van Mach 3,5 bereiken en kunnen manoeuvreren met 35G, waardoor het uiterst effectief is tegen doelen met manoeuvreerbaarheid.

De VT-1-raket heeft een kernkop van 13 kg en een vernietigingsradius van 8 meter, geoptimaliseerd voor het vernietigen van UAV's en kruisraketten. De Ku-band volgradar en elektro-optische sensoren van het systeem, waaronder thermische en dagcamera's, maken een nauwkeurige doeldetectie mogelijk tot op een afstand van 15 km, zelfs onder ongunstige omstandigheden. De Crotale NG kan acht doelen tegelijk volgen en er twee binnen enkele seconden uitschakelen, een mogelijkheid die in maart 2023 in Oekraïne werd gedemonstreerd.

De veelzijdigheid van het systeem strekt zich uit tot de marineversie, die wordt gebruikt op Franse fregatten zoals de La Fayette-klasse, waar het anti-scheepsraketten moet onderscheppen. De legerversie, geleverd aan Oekraïne, is gemonteerd op een aanhanger voor snelle inzet en vereist slechts twee personen om te bedienen, waaronder een chauffeur en een operator.

Het compacte ontwerp van het Crotale NG-systeem, met zijn koepel van 4,3 ton, maakt integratie in diverse platforms mogelijk, waaronder vrachtwagens en pantservoertuigen. Vergeleken met concurrenten zoals de Amerikaanse Chaparral, die de Sidewinder-raket met een korter bereik gebruikt, of de Russische Pantsir-S1, die een groter bereik heeft tot 15 km maar minder wendbaar is, biedt de Crotale NG een balans tussen snelheid, nauwkeurigheid en mobiliteit.

De beperkingen van de Crotale NG zijn echter onder meer het onvermogen om ballistische raketten te onderscheppen; bovendien gebruikt het systeem alleen raketten, zonder luchtafweergeschut, waardoor het niet van dichtbij kan vechten. De VT-1-raket kost bijvoorbeeld ongeveer 200.000 tot 300.000 euro per raket, wat economisch ineffectief zou zijn als het een Russische Geran-2 UAV zou neerschieten, die slechts 10.000 tot 20.000 dollar kost.

Naarmate de Russische aanvallen toenamen, met meer dan 300 gemelde luchtaanvallen op één dag in mei 2025, liet de aan de grond gezette Crotale-systemen een gat achter dat andere luchtverdedigingssystemen niet volledig konden opvullen. De situatie vereiste dringende actie van Frankrijk om productieknelpunten aan te pakken, de logistiek te stroomlijnen en prioriteit te geven aan de behoeften van Oekraïne.

Als Frankrijk niet doorgaat met het leveren van raketten (waarvan het naar verluidt geen voorraad meer heeft), zal de Oekraïense luchtverdediging verder verslechteren, wat mogelijk de loop van het conflict zal veranderen. Kan Frankrijk, een belangrijk NAVO-lid, zich dit tekort veroorloven, of zal het de uitdaging aangaan voordat het Oekraïense luchtruim onverdedigbaar wordt? (Fotobron: Bulgarian Military, Al Jazeera, Wikipedia).

Frans Crotale-luchtverdedigingssysteem voor lage hoogte. Bron X

Bron: https://khoahocdoisong.vn/phap-vien-tro-he-thong-phong-khong-nhung-khong-cho-ukraine-ten-lua-post1545288.html