Sporen van een "gigantisch rood zeemonster" ontdekt in Peru.

De Guardian berichtte op 21 maart dat wetenschappers de gefossiliseerde schedel hebben ontdekt van een reusachtige dolfijnsoort die 16 miljoen jaar geleden in de Amazone leefde en waarvan wordt aangenomen dat ze de oceaan verlieten om de rivieren van Peru te bewonen.

De onlangs ontdekte dolfijnsoort, met de wetenschappelijke naam Pebanista yacuruna, kan tot 3,5 meter lang worden en is de grootste zoetwaterdolfijn die ooit bekend is.

De ongewoon grote afmetingen werden ook opgemerkt bij andere dieren uit hetzelfde tijdperk in het gebied, waaronder vissen en krokodillen.

Pebanista yacuruna behoort tot de familie Platanistoidea, een groep oeroude dolfijnen die tussen 24 en 16 miljoen jaar geleden leefden.

Wetenschappers dachten aanvankelijk dat ze de voorouder van de oeroude Amazone-rivierdolfijn hadden gevonden, maar waren uiteindelijk verrast toen analyses uitwezen dat de Zuid-Aziatische rivierdolfijn de naaste verwant was.

Het waterdier bezat alle karakteristieke kenmerken van de Platanistoidea, waaronder een gezicht en gespecialiseerde botstructuren die verband hielden met echolocatie. Zijn langwerpige snuit suggereerde bovendien dat het een viseter was.

De fossielen hebben bijgedragen aan het vertellen van het verhaal van het oude Amazonegebied.

"Zestien miljoen jaar geleden zag het Amazonegebied in Peru er heel anders uit dan nu. Een groot deel van de huidige vlaktes was toen bedekt met een uitgestrekt systeem van meren en moerassen, de zogenaamde Pebas," aldus dr. Aldo Benites-Palomino, paleontoloog aan de Universiteit van Zürich (Zwitserland).

Dit oeroude landschap omvatte aquatische, semi-aquatische en terrestrische ecosystemen en strekte zich uit over de gebieden van het huidige Colombia, Ecuador, Bolivia, Peru en Brazilië.

Ongeveer 10 miljoen jaar geleden veranderde het milieu echter, en het Pebas-systeem maakte plaats voor het moderne Amazonegebied, waar de prooi van deze gigantische wezens niet langer beschikbaar was, waardoor ook zij uitstierven.

De nieuwe bevindingen tonen de bedreiging aan voor de bestaande zoetwaterdolfijnsoorten, die volgens wetenschapper Aldo Benites-Palomino, die het onderzoeksteam leidde, allemaal binnen de komende 20-40 jaar met uitsterven worden bedreigd. Dit staat in een artikel dat is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances .

Marcelo R. Sánchez-Villagra, directeur van de afdeling paleontologie aan de Universiteit van Zürich, deelde deze mening en stelde dat een veelvoorkomend probleem voor rivierdolfijnen de dreiging van uitsterven is, ook voor hun nauwste fossiele verwanten, de Ganges- en Indusdolfijnen. Volgens Sánchez-Villagra zijn stedelijke ontwikkeling, vervuiling en mijnbouw de belangrijkste oorzaken die de Yangtze-rivierdolfijn op de rand van uitsterven brengen.

Minh Hoa (samengesteld uit de kranten Nguoi Lao Dong en Thanh Nien)

Bron