Pluto's "verwant" ontdekt aan de rand van het zonnestelsel

Een nieuw ontdekt object, mogelijk een 'neefje' van Pluto, lijkt in een baan om de uiterste rand van het zonnestelsel te draaien.

Volgens een onderzoek dat op 21 mei werd ingediend bij arXiv.org, beweegt het object met de naam 2017 OF201 - een kandidaat-dwergplaneet - in een superbrede elliptische baan, waarbij de zon volledig aan één kant ligt.

Het pad dat het object aflegt, verschilt van dat van andere grote, verre hemellichamen. Dit zou theorieën over het bestaan van een nog niet ontdekte reuzenplaneet in het zonnestelsel ter discussie kunnen stellen.

Wetenschappers zijn al ongeveer tien jaar op zoek naar een planeet voorbij Pluto, die in 2006 werd heringedeeld als dwergplaneet. De zwaartekracht van deze onbekende reuzenplaneet – vaak Planeet Negen of Planeet X genoemd – zou kunnen verklaren waarom zoveel verre objecten schijnbaar in dezelfde richting draaien.

"De banen zouden willekeurig georiënteerd moeten zijn", aldus astronoom Chad Trujillo van de Northern Arizona University, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Waarom staan ze dan naar één kant?"

Tijdens hun zoektocht naar Planeet Negen doorzochten astrofysicus Sihao Cheng van het Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, en zijn collega's openbaar beschikbare gegevens van meerdere telescopen. In plaats van een daadwerkelijke planeet te vinden, ontdekte het team 2017 OF201 in 19 beelden, genomen tussen 2011 en 2018.

Op basis van de positie en bewegingssnelheid die gedurende vele jaren zijn geregistreerd, hebben onderzoekers vastgesteld dat dit object een zeer brede baan heeft: het verste punt bevindt zich op ongeveer 245 miljard km van de zon (meer dan 1600 keer de afstand tussen de aarde en de zon), het dichtstbijzijnde punt op ongeveer 7 miljard km (45 keer de afstand tussen de aarde en de zon). Eén rotatie om de zon duurt meer dan 24.000 jaar.

Het team schat dat 2017 OF201 een diameter heeft van ongeveer 700 km en een massa die vergelijkbaar is met die van de Maan.

Die omvang is zo groot dat de eigen zwaartekracht ervoor zou zorgen dat het oppervlak rond wordt – een criterium voor classificatie als dwergplaneet, aldus Cheng. Wetenschappers verzamelen echter nog steeds meer gegevens om deze schatting te bevestigen.

De baan van 2017 OF201 komt echter niet overeen met de banen die zijn aangehaald om het bestaan van Planeet Negen te ondersteunen. "Zijn oriëntatie wijkt waarschijnlijk 90 graden af van de cluster", aldus Cheng.

Recente simulaties van een baan rond Planeet Negen laten zien dat het pad van 2017 OF201 niet in de hypothese past. Deze bevinding ontkracht echter niet volledig de mogelijkheid van het bestaan van de mysterieuze planeet.

Volgens Trujillo "zijn er veel hypothetische banen voor Planeet X voorgesteld. Als dit object niet in een bepaald model past, kan er niets worden geconcludeerd."

Cheng is het daarmee eens en zegt dat hij simulaties blijft uitvoeren om te testen of de baan van 2017 OF201 stabiel is en om te zien of de baan wordt beïnvloed door nog niet ontdekte planetaire paden.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-ho-hang-cua-sao-diem-vuong-o-ria-he-mat-troi-post1042933.vnp