Nieuwe bevindingen bij kinderen met autisme

Wetenschappers van de Universiteit van Genève (UNIGE) in Zwitserland hebben een belangrijke ontdekking gepubliceerd die meer inzicht geeft in de oorzaken van problemen met sociale interactie bij kinderen met een autismespectrumstoornis (ASS).

Het onderzoek van UNIGE draagt ​​bij aan het creëren van nieuwe mogelijkheden voor een vroegere diagnose en effectievere interventie bij kinderen met ASS. (Bron: SciTechDaily)

Volgens het onderzoeksteam was een hersencircuit dat betrokken is bij het vermogen om de aandacht te heroriënteren verstoord, wat van invloed was op hoe kinderen sociale signalen ontvangen en erop reageren. De bevindingen van de studie werden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Molecular Psychiatry.

Vanaf de geboorte zijn mensen afhankelijk van sociale interactie voor de ontwikkeling van levensvaardigheden en cognitieve vermogens. Bij autistische kinderen is de aandacht voor sociale signalen zoals oogcontact, gezichtsuitdrukkingen en stem echter vaak aanzienlijk verminderd gedurende het eerste levensjaar. Dit heeft een negatieve invloed op het leren door middel van sociale interactie, wat essentieel is voor de intellectuele ontwikkeling.

Om de onderliggende biologische mechanismen van dit fenomeen te begrijpen, voerde het onderzoeksteam van UNIGE parallelle experimenten uit met mensen en dieren. In een muizenmodel met de Shank3-genmutatie – een veelvoorkomende oorzaak van autisme bij mensen – observeerden de wetenschappers een significante afname van het oriëntatievermogen, wat tot op zekere hoogte de gebrekkige interactie bij autistische kinderen weerspiegelt.

Nader onderzoek bracht een verstoring aan het licht in de verbinding tussen twee hersengebieden: de superior colliculus en het ventrale tegmentale gebied (VTA). Dit gebrek aan synchronisatie in de neurale activiteit tussen deze twee gebieden veroorzaakt een vertraging in het heroriënteren van de aandacht, wat het vermogen om sociale interacties aan te gaan en te onderhouden beïnvloedt.

Om deze hypothese bij kinderen te verifiëren, ontwikkelde het onderzoeksteam een ​​MRI-protocol zonder verdoving voor kinderen van twee tot vijf jaar. Hierdoor konden ze bij meer dan 90% van de deelnemende kinderen hersenbeelden van hoge kwaliteit verkrijgen. De resultaten toonden veranderingen in de hersenstructuur bij kinderen die vergelijkbaar waren met die in het muizenmodel. Met name de mate van connectiviteit in deze hersenstructuur bleek de cognitieve ontwikkeling van een kind in het volgende jaar te kunnen voorspellen.

Hoewel er momenteel geen methode is om direct in te grijpen in dit hersencircuit, helpt de ontdekking bij het ontwikkelen van gedragsinterventies. Een intensief behandelprogramma in Genève, dat twee jaar lang 20 uur per week duurde, liet positieve resultaten zien: kinderen verbeterden hun IQ met gemiddeld 20 punten en 75% kon normaal naar school gaan.

Het onderzoek van UNIGE levert een belangrijke bijdrage aan het begrip van de neurologische mechanismen van autismespectrumstoornis en opent tevens nieuwe mogelijkheden voor vroege diagnose en effectieve interventie voor kinderen met dit syndroom.

Bron: https://baoquocte.vn/phat-hien-moi-o-tre-tu-ky-312268.html