Ontdekking van het diepst levende organisme op aarde

Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature op 30 juli ontdekte een Chinese onderzeeër duizenden wormen en weekdieren die leefden op een diepte van bijna 10 kilometer onder zeeniveau in de Marianentrog. Dit is de grootste populatie die ooit op aarde is waargenomen.

De ontdekking in de ‘diepste ondergrondse vallei ter wereld’ suggereert dat het leven op de bodem van de oceaan – een plek die als ruig en grotendeels onontgonnen wordt beschouwd – wellicht veel rijker is dan wetenschappers eerder dachten.

Normaal gesproken is bijna al het leven op aarde afhankelijk van zonlicht. Maar in de absolute duisternis van de oceaanbodem overleven deze wezens door chemosynthese – met behulp van chemische verbindingen zoals methaan die uit scheuren in de zeebodem sijpelen om energie op te wekken.

Volgens het onderzoeksrapport bracht de Chinese onderzeeër Fendouzhe (voorlopig vertaald als "de veerkrachtige") in 2024 23 keer wetenschappers naar de Marianentrog in de westelijke Stille Oceaan.

Ze ontdekten zeeleven waaronder duizenden kokerwormen en tweekleppige weekdieren (zoals kokkels en mosselen) op diepten van 2.500 tot 9.533 meter.

Video's bij het onderzoek tonen kolonies kokerwormen tot 30 cm lang en groepen dicht op elkaar gepakte weekdieren. De wetenschappers registreerden ook de aanwezigheid van stekelige kreeftachtigen, vrij rondzwevende zeewormen, zeekomkommers, crinoïden met trilhaartjes en vele andere ongewervelden. Ze beweren dat dit "de diepste en meest uitgebreide chemisch gestuurde gemeenschap op aarde is".

Omdat andere oceaantroggen vergelijkbare geologische kenmerken hebben, suggereert het team dat “dergelijke chemisch gebaseerde biologische gemeenschappen wellicht algemener zijn dan eerder werd gedacht.”

Wetenschappers hebben overtuigend bewijs gevonden dat methaangas niet alleen uit de aardkorst lekt, maar ook door micro-organismen wordt geproduceerd.

Buiswormen verzamelen zich vaak rond sneeuwachtige ‘microbiële matten’ die als het centrum van hun ecosysteem fungeren.

Wetenschappers hebben eerder al gemeenschappen van eencellige micro-organismen ontdekt die in de diepzee leven, maar grotere dieren zijn zelden gezien. Maar vorig jaar ontdekte een op afstand bestuurbaar voertuig kokerwormen en ongewervelden die rond hydrothermale bronnen op 2 kilometer onder de oceaankorst leven.

Het onderzoek wordt uitgevoerd op een moment dat er een verhit debat gaande is over diepzeemijnbouw, waarbij China, de Verenigde Staten en diverse andere landen interesse hebben getoond in het zoeken naar edelmetalen in de diepzee.

Wetenschappers waarschuwen echter dat het exploiteren van een van de laatste ongerepte wildernissen op aarde – waarover nog maar weinig bekend is – de kwetsbare ecosystemen die pas zijn ontdekt, volledig zou kunnen vernietigen.

Ondanks internationale onderhandelingen heeft de International Seabed Authority (ISA) – de organisatie die toezicht houdt op diepzeemijnbouw in internationale wateren – nog steeds geen specifieke regelgeving voor deze controversiële industrie opgesteld.

Tot op heden hebben slechts een handjevol mensen ooit voet gezet op de bodem van de Marianentrog, die dieper is dan de Mount Everest hoog is.

De eerste expeditie vond kortstondig plaats in 1960. Daarna volgden geen expedities meer, totdat Hollywood-regisseur James Cameron in 2012 de eerste soloreis naar de bodem van de trog maakte. Hij beschreef het als een "desolate" en "vreemde" ruimte.

De waterdruk op de bodem van de Marianentrog bedraagt 8 ton per vierkante inch, wat overeenkomt met ongeveer 110.316.000 Pascal (Pa) per vierkante meter – meer dan 1.000 keer groter dan de luchtdruk op zeeniveau.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-quan-the-sinh-vat-song-sau-nhat-o-trai-dat-post1052935.vnp