Mysterieus object ontdekt in menselijke mond en darmen.

thực thể - Ảnh 1. — Een vreemde genetische entiteit, kleiner dan een virus, zonder eiwitmantel en met genetische informatie, wordt een obelisk genoemd. Dit zet wetenschappers ertoe aan zich af te vragen: wat is leven? - Foto: ARTUR PLAWGO/Science

De vreemde entiteit, een obelisk genaamd, werd aanvankelijk ontdekt in genetische gegevens van de menselijke darmflora en in 2024 als voorlopige publicatie gerapporteerd door een onderzoeksteam van Stanford University. Destijds beschreef de ontdekking echter alleen het bestaan van obelisken in de menselijke darm, waardoor het niet veel aandacht kreeg.

Pas recent, toen wetenschappers verder onderzoek deden en obelisken in de mondholte vonden, nam de belangstelling echt toe. Deze ontdekking leidde tot de hypothese dat obelisken wellicht veel vaker voorkomen dan aanvankelijk gedacht en al miljoenen jaren met ons "samenleven" zonder dat iemand het wist.

Obelisk: Een bizar organisme dat zich bevindt tussen een virus en een viroïde.

Wetenschappers beschrijven obelisken als enkelstrengs, cirkelvormige RNA-segmenten van ongeveer 1000 basen, veel kleiner dan typische virussen. Ze missen een beschermende envelop, wat hen onderscheidt van de meeste virussen.

In tegenstelling tot viroïden (een eerder bekende vorm van eenvoudig RNA) bevatten obelisken echter minstens één of twee genen die in staat zijn eiwitten te coderen. Dit maakt ze tot een tussenliggende levensvorm, die tot nu toe niet beschreven was in de moderne biologie.

Professor Ed Feil, een expert in evolutionaire microbiologie aan de Universiteit van Bath (VK), zei: "Obelisken zijn circulaire RNA-segmenten die zichzelf kunnen samenvoegen tot staafvormige structuren en de potentie hebben om de genetische activiteit van de gastheer te beïnvloeden."

Door gegevens van miljoenen bacteriële gensequenties in het menselijk lichaam te analyseren, ontdekte het onderzoeksteam van Stanford bijna 30.000 verschillende soorten obelisken, verspreid over de hele wereld.

Van deze bacteriën bevat 7% van de darmbacteriën bij de mens het obelisk-eiwit. Ook is gebleken dat meer dan 50% van de bacteriën in de mondholte van de mens het obelisk-eiwit bevat.

Opvallend is dat obelisken op verschillende plekken in het lichaam zeer uiteenlopende gensequenties hebben, wat wijst op een groot potentieel voor diversiteit en evolutie.

Onderzoekers geloven dat obelisken miljoenen jaren lang naast mensen hebben bestaan zonder ooit ontdekt te worden. Dit is ongelooflijk in het tijdperk van de moderne genetische technologie.

Zijn het vrienden of vijanden?

Momenteel is er geen bewijs dat obelisken schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid. Omdat ze echter in bacteriën leven, zijn wetenschappers geïnteresseerd in de mogelijkheid dat obelisken de genactiviteit van de gastheerbacterie kunnen veranderen, waardoor ze indirect de menselijke gezondheid beïnvloeden, bijvoorbeeld op het gebied van immuniteit, spijsvertering of zelfs ontstekingsziekten.

"Hoe meer we observeren, hoe gekker de dingen worden die we in de microscopische wereld zien," aldus celbioloog Mark Peifer (University of North Carolina) in het tijdschrift Science.

In de biologie wordt een organisme als 'levend' beschouwd als het zich kan vermenigvuldigen, evolueren en interactie kan hebben met zijn omgeving. Virussen zijn al lange tijd onderwerp van discussie omdat ze zich niet zelfstandig kunnen vermenigvuldigen zonder een gastcel. Maar obelisken zijn nog eenvoudiger: ze hebben geen omhulsel, zijn erg klein, maar bevatten wel coderende genen.

Dit leidt tot een belangrijke vraag: kunnen virussen evolueren uit obelisken, of zijn obelisken het laatste, gedegenereerde stadium van een primitief virus?

Obelisk bewijst dat de wetenschap nog steeds op de drempel staat van grote ontdekkingen . Het menselijk lichaam herbergt niet alleen duizenden nuttige bacteriën, maar bevat ook genetische entiteiten die nog nooit een naam hebben gekregen.

Deze ontdekking is niet alleen van belang vanuit biologisch oogpunt, maar legt ook de basis voor verder onderzoek op het gebied van geneeskunde, immunologie en zelfs de levensfilosofie, waar de vraag "wat is leven?" opnieuw geformuleerd moet worden.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm