Mysterieuze entiteit ontdekt in menselijke mond en darmen

thực thể - Ảnh 1. — Een vreemd genetisch wezen, kleiner dan een virus, zonder eiwitmantel en met genetische informatie, een zogenaamde obelisk, heeft wetenschappers de vraag doen stellen: wat is leven? - Foto: ARTUR PLAWGO/Science

De vreemde entiteit, een obelisk genaamd, werd aanvankelijk ontdekt in genoomdata van menselijke darmbacteriën en in 2024 als pre-publicatie gerapporteerd door een team van Stanford University. Destijds vermeldde de ontdekking echter alleen het bestaan van obelisken in de menselijke darmen, dus het trok niet echt veel aandacht.

Pas onlangs, toen wetenschappers er dieper op ingingen en obelisken in de mond ontdekten, explodeerde de aandacht. Deze ontdekking suggereert dat obelisken mogelijk veel algemener zijn dan aanvankelijk werd gedacht en mogelijk al miljoenen jaren onder ons "leven" zonder dat iemand het wist.

Obelisk: een vreemd wezen tussen een virus en een viroïde

Wetenschappers beschrijven obelisken als enkelstrengs circulaire RNA-fragmenten, ongeveer 1000 basen lang, veel kleiner dan typische virussen. Ze missen een beschermend omhulsel, wat ze onderscheidt van de meeste virussen.

In tegenstelling tot viroïden (een eerder bekende vorm van eenvoudig RNA) bevatten obelisken echter minstens één of twee genen die kunnen coderen voor eiwitten. Dit maakt ze tot een tussenvorm van "leven" die nog nooit eerder in de moderne biologie is beschreven.

Professor Ed Feil, evolutionair microbioloog aan de Universiteit van Bath (VK), zei: "Obelisken zijn cirkelvormige RNA-segmenten die zichzelf kunnen rangschikken in staafvormige structuren en die de genetische activiteit van de gastheer kunnen beïnvloeden."

Door gegevens van miljoenen bacteriële gensequenties die in het menselijk lichaam leven te analyseren, ontdekte het Stanford-team bijna 30.000 verschillende soorten obelisken, verspreid over de hele wereld.

Hiervan bevatte 7% van de menselijke darmbacteriën obelisken. Meer dan 50% van de menselijke mondbacteriën bleek ook obelisken te bevatten.

Opvallend is dat obelisken op verschillende plekken op het lichaam zeer verschillende genensequenties hebben, wat wijst op een grote diversiteit en evolutionair potentieel.

Onderzoekers geloven dat obelisken miljoenen jaren naast mensen hebben geleefd zonder ooit ontdekt te zijn. Dit is een ongelooflijke prestatie in het tijdperk van moderne genetische technologie.

Zijn ze vrienden of vijanden?

Er is momenteel geen bewijs dat obelisken schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid. Omdat ze echter in bacteriën leven, zijn wetenschappers geïnteresseerd in de mogelijkheid dat obelisken de genetische activiteit van gastheerbacteriën kunnen veranderen en zo indirect de menselijke gezondheid kunnen beïnvloeden, zoals immuniteit, spijsvertering of zelfs ontstekingsziekten.

"Hoe beter we kijken, hoe gekker we de microscopische wereld zien", vertelt celbioloog Mark Peifer (Universiteit van North Carolina) in het tijdschrift Science.

In de biologie wordt een organisme als "levend" beschouwd als het zich kan vermenigvuldigen, evolueren en zijn omgeving kan beïnvloeden. Virussen zijn al lang onderwerp van discussie, omdat ze zich niet kunnen vermenigvuldigen zonder een gastheercel. Maar obelisken zijn nog eenvoudiger, zonder schild, piepklein, maar dragen wel genen.

Dit leidt tot een grote vraag: zou er een virus zijn geëvolueerd uit een obelisk, of was de obelisk de laatste degeneratieve fase van een primitief virus?

De Obelisk getuigt ervan dat de wetenschap nog steeds aan de vooravond staat van grote ontdekkingen . Het menselijk lichaam herbergt niet alleen duizenden nuttige bacteriën, maar ook genetische entiteiten die nog geen naam hebben.

Deze ontdekking is niet alleen biologisch van belang, maar legt ook de basis voor verder onderzoek op het gebied van geneeskunde, immunologie en zelfs de filosofie van de biologie, waar de vraag "wat is leven?" opnieuw moet worden herschreven.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm