Het benutten van de zeldzame aardmetalenvoorraden van Vietnam.

De kwestie van zeldzame aardmetalen is verhit geraakt door het voorstel van de VS dat Oekraïne de ontvangen hulp terugbetaalt met zeldzame aardmetalen. Vietnam, dat over de op één na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld beschikt, heeft de mogelijkheid om dit voordeel te benutten voor de ontwikkeling van zijn halfgeleiderindustrie.

De wereld heeft een grote behoefte aan zeldzame aardmetalen.

Zeldzame aardmetalen zijn essentiële grondstoffen in een breed scala aan hightechindustrieën, zoals de productie van smartphones, elektrische voertuigen, geavanceerde wapens en de lucht- en ruimtevaartindustrie. Momenteel domineert China de wereldwijde markt voor zeldzame aardmetalen en beheerst het ongeveer 70% van de wereldwijde aanvoer van deze cruciale mineralen. Statistieken tonen aan dat de VS tussen 2020 en 2023 tot 70% van hun zeldzame aardmetalen uit China importeerden. Eind vorig jaar, te midden van escalerende handelsspanningen, verbood China de export van verschillende belangrijke mineralen die veelvuldig in het leger worden gebruikt. Daarvoor, in 2023, verbood het land ook de export van technologie voor de productie van magneten op basis van zeldzame aardmetalen.

Om zijn halfgeleiderindustrie succesvol te ontwikkelen, moet Vietnam de ontwikkeling versnellen met zeldzame aardmetalen als "troefkaart".

FOTO: NGOC DUONG

Zeldzame aardmetalen vormen ook een voordeel dat grote, wereldwijde technologiebedrijven kan aantrekken. Veel van deze bedrijven zijn de afgelopen jaren al naar Vietnam gekomen om samen te werken, fabrieken te openen en hun investeringen uit te breiden. Van Foxconn Technology Group en GoerTek tot Luxshare Precision Industry – fabrikanten van vele componenten en producten voor Apple – hebben allemaal productiefaciliteiten in Vietnam gevestigd. Het is echter opmerkelijk dat, ondanks deze verschuiving van de productie naar Vietnam, de meeste fabrieken zich alleen richten op de laatste productiestappen, zoals assemblage en verpakking. Weinig investeerders wagen zich aan de eerste stappen, zoals de productie van chips of magneten. Vietnam beschikt over de op één na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld, na China. Een artikel van Bloomberg merkte op: "Zoals de naam al doet vermoeden, is dit mineraal zeer zeldzaam en speelt het een cruciale rol in de moderne industrie. Veel soorten hebben unieke elektromagnetische eigenschappen, waardoor ze nuttig zijn in elektronica, elektrische voertuigen, medische apparaten en lasers. Met zijn enorme reserves aan zeldzame aardmetalen trekt Vietnam de aandacht van het buitenland." Het zijn niet alleen de VS; de moderne, wereldwijde industrie heeft zeldzame aardmetalen nodig.

Dr. Nguyen Minh Tuan, van het Instituut voor Amerikaanse Studies (Vietnamese Academie voor Sociale Wetenschappen), merkte op: De reserves aan zeldzame aardmetalen in Vietnam worden geschat op de op één na grootste ter wereld, maar de wereldwijde aanvoer blijft beperkt. De Vietnamese productie van zeldzame aardmetalen behoort tot de groep landen die minder dan 4% van de totale wereldwijde productie voor hun rekening nemen. De Vietnamese productie van ruwe zeldzame aardmetalen bedroeg tussen 2000 en 2011 ongeveer 400 ton, terwijl deze in 2019 en 2020 respectievelijk 1.300 ton en 1.000 ton bedroeg. Tot nu toe weten we dat slechts vier grootschalige mijnen voor zeldzame aardmetalen in de noordwestelijke regio de exploratie hebben afgerond. Van deze vier mijnen hebben er twee, Dong Pao en Nam Xe, een exploitatievergunning gekregen.

Vietnam kan zijn troefkaart, de zeldzame aardmetalen, absoluut gebruiken om kansen te creëren voor uitwisseling en aansluiting bij de strategische toeleveringsketen van materialen met belangrijke partners... We hebben een strategie om de halfgeleiderindustrie te ontwikkelen, dus dit is de laatste fase die we moeten doorlopen om de ontwikkeling van een solide halfgeleiderindustrie te versnellen.

Energie-expert, Dr. Khuong Quang Dong

Welke voordelen biedt dit Vietnam?

Energie-expert Dr. Khuong Quang Dong is van mening dat zeldzame aardmetalen een van de strategische grondstoffen zijn voor de productie van halfgeleiders. China heeft zeldzame aardmetalen en andere mineralen ingezet als afschrikkingsmiddel wanneer dat nodig was. Nu worden de zeldzame aardmetalen van Oekraïne ook ter sprake gebracht in vredesonderhandelingen. Niet alleen de VS, maar de wereldwijde Industrie 4.0 streeft ernaar de levering van cruciale mineralen zoals zeldzame aardmetalen veilig te stellen, die gebruikt worden in halfgeleiders, mobiele telefoons en andere producten. Het gebrek aan milieuvriendelijke mijnbouwtechnologie en geavanceerde verwerkingstechnologie in Vietnam vormt een belangrijk obstakel voor het vergroten van het concurrentievoordeel. De VS, Zuid-Korea en andere landen hebben echter recentelijk overleg gevoerd met Vietnam over samenwerking op een wederzijds voordelige manier, zoals het uitwisselen van technologie en mineralen.

"Vietnam kan zijn troefkaart, zeldzame aardmetalen, absoluut gebruiken om kansen te benutten en zich aan te sluiten bij de strategische toeleveringsketen van materialen met belangrijke partners. Om het handelsoverschot te verkleinen, kunnen we de samenwerking in de mijnbouw met de VS versterken en machines daarvandaan importeren. We hebben een strategie om de halfgeleiderindustrie te ontwikkelen, dus dit is de laatste stap die we moeten zetten om de ontwikkeling van een solide halfgeleiderindustrie te versnellen," analyseerde de heer Dong.

Dr. Nguyen Minh Tuan beaamde dit: Momenteel streeft de Amerikaanse overheid er nog steeds naar om de winning en verwerking van zeldzame aardmetalen terug naar het land te halen, maar daarbij moet wel gezorgd worden voor milieuvriendelijke regelgeving bij de winning en scheiding van zeldzame aardmetalen. Op korte termijn, totdat er nieuwe scheidingstechnologieën voor zeldzame aardmetalen beschikbaar zijn, zal de VS ongetwijfeld partnerschappen voor de levering van zeldzame aardmetalen buiten China bevorderen. Dit biedt kansen voor andere landen met het potentieel om zeldzame aardmetalen wereldwijd te leveren, waaronder Vietnam.

"De VS hebben altijd al zeldzame aardmetalen nodig gehad voor hun halfgeleiderindustrie, dus het sluiten van overeenkomsten met landen die potentieel hebben voor zeldzame aardmetaalvoorraden is onvermijdelijk wanneer de gelegenheid zich voordoet. Vietnam en de VS hebben hun samenwerking inmiddels uitgebreid tot een alomvattend strategisch partnerschap, waardoor een reeks Amerikaanse technologiebedrijven naar Vietnam wordt getrokken. Dit toont aan dat de Amerikaanse overheid ons potentieel in de toeleveringsketen erkent. Daarom moet Vietnam, met zeldzame aardmetalen als 'troefkaart', de samenwerking met grote Amerikaanse technologiebedrijven op het gebied van mijnbouw en de overdracht van technologie voor de scheiding van zeldzame aardmetalen versterken om de ontwikkeling van de halfgeleiderindustrie te stimuleren," merkte hij op.

Dr. Nguyen Minh Tuan is er meer specifiek van overtuigd dat Vietnam snel een geschikte technologie voor de scheiding van zeldzame aardmetalen moet vinden voor zijn diverse ertsen, om zo de troefkaart te bemachtigen en de kansen voor de cruciale halfgeleiderindustrie, zoals door de overheid is geschetst, te versnellen. Volgens hem zijn er verschillende aandachtspunten om het potentieel en de voordelen van Vietnam effectief te benutten. Ten eerste moeten mijnbouwvergunningen voor zeldzame aardmetalen vergezeld gaan van vergunningen die het eigendom van de technologie voor de scheiding ervan bevestigen. Dit zal uitputting van de grondstoffen voorkomen en de exploitatie en verkoop van ruwe zeldzame aardmetalen tegen lage prijzen minimaliseren.

Ten tweede is het noodzakelijk dat de inspectie en monitoring van de winning van zeldzame aardmetalen regelmatig plaatsvindt, met strenge sancties voor overtredingen. Ten derde moet de samenwerking met experts uit andere landen, met name de VS en Europese landen, worden uitgebreid om de mogelijkheden te vergroten om geschikte scheidingstechnologieën voor zeldzame aardmetalen in diverse ertsen in Vietnam te vinden. Ten vierde breiden de VS hun leveranciers van zeldzame aardmetalen steeds verder uit, buiten China. Dit biedt Vietnam de kans om de samenwerking te versterken en de technologie voor de scheiding van zeldzame aardmetalen naar Vietnam over te dragen.

Hoewel zeldzame aardmetalen als een essentiële grondstof worden beschouwd, is grootschalige exportwinning in Vietnam met de huidige technologie en de bijbehorende kosten niet haalbaar. Japan heeft weliswaar vraag naar zeldzame aardmetalen en heeft een overeenkomst met Vietnam gesloten, maar de jaarlijkse vraag is beperkt, slechts zo'n 10.000 ton. Vietnam heeft nog niet geprofiteerd van deze grondstof, omdat het alleen grondstoffen exporteert tegen extreem lage prijzen.

Dr. Nguyen Minh Tuan, Instituut voor Amerikaanse Studies (Vietnamese Academie voor Sociale Wetenschappen)

Thanhnien.vn

Bron: https://thanhnien.vn/phat-huy-loi-the-dat-hiem-cua-vn-185250302221822475.htm