De uitvinding die de voorloper was van de fiets.

Het tweewielige voertuig dat door de Duitse uitvinder Karl von Drais werd ontworpen, zorgde begin 19e eeuw voor een sensatie in veel Europese landen.

Een replica van Karl von Drais' tweewieler. Foto: Amusing Planet — Een replica van Karl von Drais' tweewieler. Foto: *Amusing Planet*

In april 1815 barstte de Tambora-vulkaan op het huidige eiland Sumbawa in Indonesië met ongekende kracht uit. Een enorme hoeveelheid gesteente, naar schatting 10 miljard ton, werd de atmosfeer in geslingerd. Dit gesteente en de as stegen op tot in de stratosfeer en verspreidden zich, waardoor de hemel maandenlang bedekt was en het zonlicht werd geblokkeerd. De uitbarsting bracht ook grote hoeveelheden zwaveldioxide in de atmosfeer, wat leidde tot de vorming van sulfaat-aerosolen. Deze aerosolen zorgden voor een aanzienlijke afkoeling van het aardoppervlak. De koude temperaturen en veranderde weerpatronen veroorzaakten misoogsten en hongersnood in vele delen van de wereld .

De schaarste aan grondstoffen had een grote impact op het dagelijks leven, waardoor het voor velen onmogelijk werd om traditionele transportdieren zoals paarden en muilen te onderhouden. In deze moeilijke situatie vond Karl von Drais, een jonge Duitse uitvinder, de inspiratie om een nieuwe vorm van transport te ontwikkelen die niet afhankelijk was van paarden. Dit leidde tot de creatie van 's werelds eerste tweewielige voertuig.

De Laufmaschine, ontworpen door Von Drais, bestond uit twee wielen die in een rechte lijn stonden, vergelijkbaar met moderne fietsen en motorfietsen. Het voertuig was gemaakt van hout, met een horizontale balk die de twee spaakwielen verbond. Tussen de balk was een kleine, met leer beklede zitting geplaatst, die als zitplaats voor de bestuurder diende. Een verticale as met een reeks bedieningshendels, verbonden met het voorwiel, werd gebruikt om te sturen. De aandrijving van het voertuig berustte volledig op de kracht van de bestuurder. De bestuurder zat op de leren zitting, drukte zijn voeten op de grond en bewoog heen en weer om momentum te genereren. Elke pedaalslag bracht het voertuig verder dan een voetganger zou kunnen.

Op 12 juni 1817 vertrok Von Drais vanuit Mannheim in zijn Laufmaschine over de schilderachtige wegen naar Baden. Hij volgde een route in zuidwestelijke richting en legde bijna 7 kilometer af voordat hij aankwam bij een herberg langs de weg, genaamd het Schwetzinger Relaishaus. Hoewel het onduidelijk is of Von Drais in de herberg stopte om uit te rusten, bevestigen historische bronnen dat zijn heen- en terugreis iets meer dan een uur duurde, minder dan de helft van de tijd die het zou hebben gekost om dezelfde route van Mannheim naar de herberg en terug te lopen.

Zes maanden later vroeg Von Drais in Frankrijk een patent aan en introduceerde hij de term vélocipède om zijn uitvinding te beschrijven. De patentaanvraag werd goedgekeurd en het voertuig trok al snel de aandacht van de Franse samenleving. Von Drais introduceerde het baanbrekende voertuig in verschillende Europese hoofdsteden, waar hij een groot publiek wist te boeien met zijn nieuwe ontwerp en functionaliteit, en veel bestellingen voor door mensen aangedreven voertuigen binnenhaalde. Omdat Von Drais elk onderdeel zelf produceerde, was de levertijd erg lang. De aanvankelijke hype rond het voertuig verdween daarom tegen het einde van dat jaar in Europa. Veel fabrikanten in Frankrijk en Engeland zagen echter de toenemende vraag en probeerden te profiteren van de populariteit van de vélocipède door hun eigen versies op de markt te brengen. Van deze versies werd de versie van de Londense stoelenfabrikant Denis Johnson als de meest praktische beschouwd.

Denis Johnson bracht verschillende verbeteringen aan in het tweewielige voertuig dat hij in Londen op de markt bracht. De meest opvallende verbetering was de naar beneden aflopende dwarsbalk van Johnsons kar, waardoor grotere wielen mogelijk waren en de wegligging verbeterde. Daarnaast gaf het ijzeren stuurmechanisme de bestuurder meer controle. Bovendien verhoogde de integratie van ijzeren banden langs de buitenranden van de wielen hun duurzaamheid aanzienlijk. Johnsons versie werd begin 1819 snel populair.

Deze rage voor vervoer stuitte echter al snel op vele obstakels, zoals slechte wegen en frequente ontmoetingen met paardenkoetsen, wat het bewaren van het evenwicht bemoeilijkte. Sommige roekeloze individuen reden zelfs op de stoep, waardoor voetgangers in gevaar kwamen. De autoriteiten in Duitsland, Engeland, de Verenigde Staten en zelfs Calcutta erkenden de gevaren van deze opkomende trend en beperkten of verboden het fietsen volledig. Tegen het einde van 1819 was de rage voor de riksja vrijwel volledig verdwenen. Von Drais ontwikkelde vervolgens vele andere uitvindingen, zoals de eerste typemachine.

An Khang (volgens Amusing Planet )

Bronlink