Achter de haastige voetstappen van degenen die zich inspannen om de kost te verdienen.

De sjouwers werken ijverig in een hoek van de markt. Foto: Tran Hang.

Om 3 uur 's middags, in de zinderende zomerhitte, stond meneer Trinh Van Loi uit de gemeente Hoang Thanh al op de groothandelsmarkt voor groenten, fruit en levensmiddelen in Dong Huong (wijk Hac Thanh) om aan zijn dienst te beginnen: goederen lossen. Hij liep gebogen, zijn schouders gespannen terwijl hij zakken uien en knoflook van tientallen kilo's naar de kraampjes droeg. Hij werkte al meer dan tien jaar als sjouwer, zijn schouders waren ingevallen en zijn handen waren eeltig als steen. "Elke dag los ik goederen van 3 uur 's middags tot na 9 uur 's avonds en verdien ik ongeveer 250.000 dong. Werk hebben is een zegen. Als ik een dag vrij neem, maak ik me zorgen over die dag," legde meneer Loi uit, terwijl hij de zakken op zijn schouders rechtzette.

Zijn vrouw overleed aan een ernstige ziekte toen hun kinderen nog jong waren, waardoor meneer Loi de last van het opvoeden en onderwijzen van zijn twee kinderen alleen moest dragen, door hard te werken, weer of geen weer. "Ik hoop alleen maar dat mijn kinderen een goede opleiding krijgen en niet net als hun vader zwaar lichamelijk werk hoeven te verrichten." Te midden van de drukte van het leven leven en werken mensen zoals meneer Loi in stilte om met eigen zweet en moeite hun eigen huis op te bouwen.

Om 4 uur 's ochtends, terwijl het hele dorp nog sliep, laadde mevrouw Nguyen Thi Hao uit de gemeente Tho Binh druk haar gammele motorfiets vol met manden vol lokale jackfruit, gekookte bamboescheuten, groene thee, lychees, bananen... die ze de vorige middag bij de dorpelingen thuis had opgehaald. "Elk seizoen brengt zijn eigen producten met zich mee; als iemand in het dorp iets heeft, bellen ze me gewoon om het op te halen. Een beetje van alles vult een hele kar," zei mevrouw Hao met een glimlach, terwijl ze behendig de manden vastbond voordat ze vertrok.

Mevrouw Hao koos een klein hoekje op de groothandelsmarkt van Dong Huong voor fruit, groenten en andere levensmiddelen om haar kraam op te zetten, ingeklemd tussen de groenteverkopers, karren en het geroep en geonderhandelingen. Van de vroege ochtendmist tot het middaguur bood mevrouw Hao ijverig bundels theebladeren en trossen bananen aan. Op gelukkige dagen zijn haar spullen al vroeg, rond 13.00 uur, uitverkocht, waardoor ze tijd heeft om een zak rijst en wat andere levensmiddelen te kopen. Maar op rustige dagen verzamelt ze haar spullen en haast ze zich naar de industrieterreinen, waar ze buiten de poorten wacht om de rest te verkopen.

"Op drukke dagen kom ik pas om 3 of 4 uur 's middags thuis, helemaal uitgeput. Als het regent, verlies ik veel geld. Maar een dag vrij nemen betekent dat ik thuis een maaltijd mis, dus ik moet doorwerken," zei mevrouw Hao, terwijl ze naar de trossen bananen en de twaalf bundels groene theebladeren keek die nog op haar kar lagen.

In de brandende middagzon, terwijl velen verkoeling zoeken, duwt mevrouw Nguyen Thi Nga, een medewerkster van de Stedelijke Milieu- en Bouwmaatschappij, onvermoeibaar haar oude vuilniswagen door de straten. Gekleed in een shirt met lange mouwen, een kegelvormige hoed en met een masker en een zonnescherm voor haar gezicht, veegt ze snel het vuil weg en verzamelt ze de vuilniszakken die aan weerszijden van de wagen hangen. Al meer dan vijftien jaar werkt ze ontelbare diensten, van de ijskoude late avonden tot de verzengende hitte overdag. "Elke dienst is zwaar, maar ik ben eraan gewend. Het maakt me blij om de straten schoon te zien en het afval netjes opgehaald te zien", zegt ze met een lichte glimlach, haar stem schor van het stof en de hitte. Hoewel het werk zwaar is, is het voor mevrouw Nga een onmisbaar onderdeel van haar leven.

Achter de haastige voetstappen van degenen die zich inspannen om de kost te verdienen.

Milieuwerkers werken dag en nacht in stilte en onvermoeibaar om onze straten schoon en mooi te houden.

Ondertussen is de 38-jarige Pham Van Thanh uit de gemeente Thieu Toan bezig met het storten van beton voor de derde verdieping van een huis, samen met zijn collega's. Zijn shirt is doorweekt van het zweet en zijn gezicht gebruind door de zon. Thanh zegt: "Het werk is zwaar, maar het is geweldig om een baan te hebben. Ik verdien bijna 400.000 dong per dag, plus nog een paar tienduizend dong voor overuren, wat genoeg is voor de opleiding van mijn kinderen en de huishoudelijke uitgaven."

Omdat zijn vrouw aan een hartaandoening lijdt, is meneer Thanh de belangrijkste kostwinner van het gezin. Op regenachtige dagen, wanneer hij niet kan werken, neemt hij schoonmaakklussen en bezorgwerk aan om zijn tijd zo goed mogelijk te besteden. "Ik hoop gewoon dat ik gezond blijf en zo lang mogelijk kan blijven werken. Als ik stop, heb ik ook geen eten meer", vertrouwde hij me toe.

De realiteit is dat van de handarbeider tot de fruitverkoper, van de vuilnisman tot de bouwvakker, ze allemaal één gemeenschappelijke eigenschap delen: stille toewijding. Ieder heeft zijn eigen lot, maar iedereen streeft ernaar om moeilijkheden te overwinnen en weigert zich over te geven aan tegenspoed. Sommigen werken al tientallen jaren in hun vak, anderen zijn er pas net mee begonnen, maar ongeacht hun omstandigheden kiezen ze allemaal voor arbeid als manier om hun waardigheid te behouden en hoop te koesteren.

Temidden van de ontberingen van het leven, raakt hun veerkracht, doorzettingsvermogen, optimisme en geloof in een betere toekomst ons het meest. Achter hen schuilt een lang verhaal van familiebanden, stille opofferingen en eenvoudige maaltijden vol gelach. Ze verdienen niet alleen de kost, maar koesteren ook hun geloof in zichzelf, hun families en een humane samenleving.

En misschien zijn het juist deze stille arbeiders, met hun vuile handen en onwankelbare harten, die ons in een tijdperk waarin mensen zich gemakkelijk laten meeslepen door materialistische waarden, herinneren aan de ware betekenis van eerlijk werk, menselijkheid en een onsterfelijk geloof.

Reactie (0)