Een bruisende "meloenmarkt" tijdens het Tet-feest.

Vroeg in de ochtend, op de lentebloemenmarkt in de wijk Long Chau, terwijl de bloesemtakken nog bedekt waren met dauw, bruiste de watermeloenmarkt al van gelach en gepraat. Ronde, mollige en felgroene watermeloenen werden gepoetst en in lange rijen uitgestald; vrachtwagens vol watermeloenen stonden in de rij en kopers kozen zorgvuldig paren watermeloenen uit voor Tet, in de hoop op een voorspoedige en overvloedige lente.

Vroeg in de ochtend, op de lentebloemenmarkt in de wijk Long Chau, terwijl de bloesemtakken nog bedekt waren met dauw, bruiste de watermeloenmarkt al van gelach en gepraat. Ronde, mollige en felgroene watermeloenen werden gepoetst en in lange rijen uitgestald; vrachtwagens vol watermeloenen stonden in de rij en kopers kozen zorgvuldig paren watermeloenen uit voor Tet, in de hoop op een voorspoedige en overvloedige lente.

Watermeloenen van verschillende soorten, met prijzen variërend van 15.000 tot 30.000 VND/kg, zijn nu verkrijgbaar op de lentebloemenmarkt in de wijk Long Chau.

Watermeloen is al lange tijd een vertrouwd gezicht tijdens Tet (het Vietnamese Nieuwjaar) in Zuid-Vietnam. De rode kleur symboliseert geluk en overvloed, dus op de feesttafel in de lente, naast gestoofd varkensvlees, kleefrijstkoekjes, ingelegde uien, enzovoort, is een sappige rode watermeloen bijna onmisbaar. Veel ouderen herinneren zich nog dat watermeloenen vroeger voornamelijk alleen tijdens Tet verkrijgbaar waren en dat kinderen uitkeken naar Tet omdat ze hoopten watermeloen te kunnen eten. Daarom gaf het zien van rijen watermeloenen hoog opgestapeld op de Tet-markt mensen het gevoel dat Tet eraan kwam.

Vroeg in de ochtend waren veel watermeloenstalletjes op de lentebloemenmarkt in de wijk Long Chau nog helder verlicht. Verkopers veegden elke watermeloen af ​​met doeken tot de schil glanzend was; kopers bukten zich en tikten zachtjes op de schil, waarbij ze een aangenaam 'plop plop'-geluid hoorden, keken vervolgens op om de prijs te vragen en een andere watermeloen uit te kiezen om een ​​paar compleet te maken voor de Tet (Vietnamees Nieuwjaar) versieringen.

Volgens verkopers begint de watermeloenmarkt meestal op de 23e dag van de 12e maanmaand met de verkoop, maar is het het drukst van 27 tot en met 29 Tet. Dit jaar staan ​​er op de lentebloemenmarkt in de wijk Long Chau zo'n 90 watermeloenstalletjes langs de straten Hoang Thai Hieu en Hung Dao Vuong, in de buurt van de Luu Van Liet middelbare school en het provinciale inspectiekantoor van Vinh Long . Er zijn verschillende soorten watermeloenen, zoals Little Black Dragon, An Tiem, Red Sun, Sugar Watermelon, enzovoort, gesorteerd op grootte en kleur, zowel voor directe consumptie als voor Tet-decoratie.

De prijzen van watermeloenen zijn dit jaar over het algemeen relatief stabiel gebleven. Ronde watermeloenen voor de Tet-viering (Vietnamees Nieuwjaar) kosten tussen de 15.000 en 30.000 VND per kilo; een paar middelgrote watermeloenen voor de sier kost tussen de 150.000 en 400.000 VND.

Vooral tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) trekken grote, ronde watermeloenen, waarop gelukbrengende woorden zoals "moge al je wensen uitkomen", "rijkdom en voorspoed", "vrede en veiligheid", "welzijn" en "voorspoed" zijn gegraveerd, veel kopers aan.

Bij een meloenstalletje in de Hung Dao Vuongstraat was mevrouw Le Hong Tham (wijk Phuoc Hau) meloenen aan het wegen terwijl ze aan het kletsen was. Dit jaar bracht ze zo'n 5 ton pitloze zwarte drakenmeloenen naar de markt, die ze verkocht voor ongeveer 30.000 VND per kilo. Volgens mevrouw Tham zijn de meloenen dit jaar prachtig, rond en uniform, waardoor ze erg populair zijn. In de dagen voorafgaand aan Tet (Vietnamees Nieuwjaar) is het aantal klanten aanzienlijk toegenomen; veel mensen kiezen meloenen van 7-8 kilo per stuk en kopen meerdere paren tegelijk om neer te zetten of cadeau te geven. Ze vertelde ook dat veel mensen de gewoonte hebben om te wachten tot vlak voor Tet om te kopen, maar tegen die tijd zijn de mooie meloenen meestal bijna allemaal uitverkocht en moeten kopers snel kiezen, waardoor het moeilijk is om een ​​paar meloenen te vinden die ze mooi vinden.

Niet ver daarvandaan was mevrouw Vy (een boerin uit de provincie Dong Thap ) bezig met de verkoop van meloenen en het herinrichten van haar kraam. Ze vertelde dat haar familie zo'n 7 hectare meloenen had geplant voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar). "Vorig jaar oogstten we vroeg en nadat we ze hadden verkocht, konden we naar huis om Tet met onze familie te vieren, dus we waren erg blij. Dit jaar zijn de meloenen prachtig en de prijs is goed. Ik verkoop ze voor 15.000 tot 20.000 VND per kilo. Ik hoop gewoon op een goede verkoop en winst, zodat ik kan herinvesteren in het volgende seizoen," zei ze.

Volgens Vy is het weliswaar vermoeiender om de meloenen zelf van de tuin naar de markt te vervoeren, maar hebben de boeren daardoor meer controle over de prijs en de markt. "Het is leuk om hier te zitten en ze te verkopen; ik ontmoet verschillende mensen en luister naar hun verhalen over Tet, dat maakt me ook enthousiast," glimlachte ze.

Naast de kraampjes met watermeloenen zijn ook de watermeloenkunstenaars druk in de weer. Tran Vu Hoai An (geboren in 2001, wijk Tan Ngai), die dit werk al vier jaar doet, kerft zorgvuldig elke letter in de watermeloen die een klant zojuist heeft uitgekozen. Onder haar behendige handen laat de dunne groene schil zich geleidelijk verwijderen, waardoor de letters duidelijk zichtbaar worden. Het werk lijkt op het eerste gezicht eenvoudig, maar het vereist behendigheid, geduld en intense concentratie.

Mevrouw Tran Vu Hoai An (wijk Tan Ngai) kerft met grote zorg letters in watermeloenen om deze te bevoorraden voor de Tet-markt.

An vertelde dat het gemiddeld 15 minuten duurt om elke watermeloen te bewerken. Dit ambacht vereist niet alleen technische vaardigheid, maar ook oog voor esthetiek, aangezien elke vakman een eigen manier heeft om de letters te snijden en te ontwerpen; geen twee zijn hetzelfde. Waar An het meest blij van wordt, is wanneer klanten wachten, elke penseelstreek van de letter zien verschijnen en instemmend knikken, de schoonheid ervan prijzend. An snijdt de letters meestal in een eenvoudige, onversierde stijl, zonder extra decoraties toe te voegen, om de natuurlijke uitstraling van de watermeloen te behouden.

Vorig Tet-seizoen heeft An zo'n 200 tot 300 watermeloenen uitgehold. Dit jaar, na slechts een paar dagen op de markt, heeft ze al bestellingen gekregen voor meer dan een dozijn paren watermeloenen voor de tentoonstelling. Haar handen houden constant het mes vast, ze draait de watermeloenen, snijdt de schillen eruit... en herhaalt dit proces vele malen. An lacht en zegt gekscherend dat het er makkelijk uitziet, maar na Tet zwellen haar vingers op van het vele vasthouden van het mes; haar gereedschap moet bijna elk jaar vervangen worden omdat de messen met elk Tet-seizoen slijten.

Mevrouw Duong Thi Hong Dung (wijk Phuoc Hau) zat bij een kraam in de buurt en bracht zorgvuldig glitter aan op de pas gegraveerde letters in een watermeloen. Onder de lampen fonkelde de glitter, waardoor de watermeloen er nog opvallender uitzag en veel bekijks trok. Mevrouw Dung, die al zo'n 6-7 jaar op de watermeloenmarkt werkt, vertelde dat de vraag naar watermeloenen met gegraveerde letters en versieringen de laatste jaren is toegenomen, vooral naar watermeloenen met een gelukbrengende betekenis, bijvoorbeeld voor altaren of als cadeau. Volgens haar duurt het ongeveer 20 minuten om een ​​watermeloen te graveren en te versieren, en de prijs wordt berekend op basis van het aantal letters.

Tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) hebben veel watermeloenverkopers ambachtslieden in dienst die ter plekke watermeloenen snijden en versieren, en zo klanten bedienen die hun diensten direct nodig hebben.

Een andere plek die veel bezoekers trok, was de lasergegraveerde watermeloenmachine. Meneer Nguyen Thanh Tam (uit de gemeente Phu Quoi) stelde de machine af terwijl hij klanten hielp bij het kiezen van watermeloenen. "Sinds 2024 gebruik ik een machine om watermeloenen en kokosnoten te graveren. Het duurt ongeveer 2 minuten om één watermeloen te graveren, sneller dan met de hand," zei hij.

Volgens meneer Tam is het voordeel van machinaal snijden dat de afbeeldingen uniform zijn en dat er ingewikkelde details in verwerkt kunnen worden; het is echter wel belangrijk om watermeloenen met een mooie, ronde schil te kiezen. "Vorig jaar heb ik zo'n 10 ton watermeloenen gesneden en verkocht. Dit jaar hebben klanten eerder bestellingen geplaatst en is de hoeveelheid toegenomen. Ik neem alleen nog bestellingen aan tot 28 Tet (Vietnamees Nieuwjaar) om de kwaliteit te garanderen."

Temidden van de levendige sfeer van de watermeloenmarkt grijpen veel mensen de kans om hun favoriete paar watermeloenen uit te zoeken. Met zijn ronde vorm, groene schil, rode vruchtvlees en zoete smaak is de watermeloen al lange tijd een symbool van geluk en overvloed tijdens de lente.

Tekst en foto's: THAO TIEN

Bron: https://baovinhlong.com.vn/kinh-te/thi-truong/202602/ron-rang-cho-dua-ngay-tet-10f2a73/