De melaleuca-bossen worden hersteld.

Vierentwintig jaar na de historische bosbrand is het oerbos in het U Minh Thuong Nationaal Park, dat ooit zwaar beschadigd was, op wonderbaarlijke wijze hersteld.

Het unieke ecosysteem in het U Minh Thuong National Park. Foto: PHAM HIEU

Herinneringen aan de bosbrand

Op een dag begin april bezochten we het U Minh Thuong Nationaal Park, waar 24 jaar geleden een historische brand zo'n 2200 hectare bos volledig verwoestte. Langs de rechte betonnen weg vanaf de ingang diep het bos in stonden hoge melaleuca-bomen, zo'n 10 meter hoog en met een omtrek van 15-20 centimeter, weelderig groen, zover het oog reikte. Het is moeilijk voor te stellen dat deze plek ooit zo lang verlaten was.

Wijzend naar het uitgestrekte melaleuca-bos, zei de heer Nguyen Van Co, adjunct-hoofd van de afdeling Bosbeheer, -bescherming en -ontwikkeling van het Nationaal Park U Minh Thuong, dat het hele gebied, dat zich uitstrekt langs het kanaal, binnen de historische brandzone van 2002 lag. "Nadat de brand was geblust, bleef er slechts een lange zwarte strook over. Oom Muoi Dodm (Arbeidsheld Banh Van Dodm - voormalig directeur van het Nationaal Park U Minh Thuong) huilde dagenlang, omdat het bos van U Minh Thuong voor hem een ​​deel van zijn wezen was," aldus de heer Co.

Op 97-jarige leeftijd, met volledig grijs haar, is meneer Mười Đởm nog steeds scherp van geest, met heldere ogen en een stem die de kenmerkende klank van de U Minh-regio uitstraalt. Wanneer hij over de bosbrand van weleer spreekt, zakken zijn ogen en wordt zijn stem langzamer, alsof hij een hele wereld aan droevige herinneringen oproept.

De heer Mười Đởm vertelde dat het natuurreservaat U Minh Thượng in januari 2002 werd opgewaardeerd tot nationaal park. Ruim twee maanden later, op 24 maart 2002 om twaalf uur 's middags, ontdekte het beheer van het gebied een kleine brand in deelgebied 138 en mobiliseerde leden om deze te blussen. Rond twee uur 's nachts de volgende dag was de brand grotendeels geblust. Rond het middaguur laaide de brand echter plotseling weer hevig op. Ondanks alle pogingen om de brand in te dammen, woedde deze bijna twintig dagen en nachten lang door het bos voordat hij volledig geblust was. "Op dat moment waren er zo'n 4000 mensen die dag en nacht meehielpen met de brandbestrijding, maar het vuur wilde maar niet uitgaan en de lucht was gevuld met rook. Bomen waren tot de grond toe afgebrand, waardoor er een desolaat, grijszwart landschap achterbleef," herinnerde de heer Mười Đởm zich.

Wat betreft de redenen voor de langdurige brand, legde de heer Mười Đởm uit dat het droog weer was, in combinatie met een dikke laag vegetatie en veen, waardoor de vlammen bij een eventuele brand langdurig bleven smeulen.

Boswachters patrouilleren regelmatig in het bos om de veiligheid ervan te waarborgen. Foto: PHAM HIEU

De historische bosbrand van 2002 wordt beschouwd als een van de ernstigste milieurampen in de moerasgebieden van de zuidwestelijke Mekongdelta. Na de brand raakten duizenden hectares melaleuca-bos beschadigd en werd het ecosysteem bijzonder zwaar getroffen. Destijds vroeg de heer Mười Đởm zich herhaaldelijk af: "Ik ben nu oud; zal ik lang genoeg leven om het U Minh Thượng-bos weer te zien herstellen?"

De kleur blauw is terug.

Na de bosbrand in U Minh Thuong bleven grote delen van het melaleuca-bos achter met niets meer dan verkoolde boomstammen, gebarsten en droge grond en de aanhoudende geur van rook in de wind. Velen dachten dat het tientallen jaren zou duren, of zelfs onmogelijk zou zijn, voordat het gebied zich zou herstellen. De natuur en de inwoners van U Minh Thuong hebben echter een ander verhaal geschreven – een wonderbaarlijke reis van wedergeboorte.

Het mangrovebosgebied dat in 2002 door brand werd verwoest, is inmiddels hersteld en gedijt goed. Foto: PHAM HIEU

Meneer Mười Đởm vertelde dat hij en zijn collega's na de brand meteen aan de slag gingen om het bos te beschermen en opnieuw aan te planten. De veenlaag was echter ernstig beschadigd en het ecosysteem was bijna volledig verwoest, waardoor herbebossing een lastige klus werd. Een van de meest gedurfde initiatieven destijds was het gebruik van een machine om het riet in grote percelen te ploegen voor het zaaien van melaleuca-zaden. "De dagen na het zaaien van de melaleuca-zaden waren het langst, omdat niemand zeker wist of de zaden zouden ontkiemen op de verbrande grond of dat de natuur de menselijke ingreep zou accepteren. Dus gingen we elke ochtend het bos in, liepen we door elk rietperceel in de hoop dat de melaleuca zou ontkiemen. Het lot was ons gunstig gezind. Kleine groene stipjes begonnen te verschijnen. Ik was zo blij dat ik wel wilde huilen en uitriep: 'Het bos is niet dood! Het bos leeft nog!'" herinnerde meneer Mười Đởm zich.

Naast het werk aan het herstellen en beschermen van het bos, begon de heer Mười Đởm destijds ook aan de herinrichting van het bos. Jarenlang trok hij door het bos en waadde hij door moerassen om het U Minh Thượng-bos te inspecteren, op te meten en een kaart te schetsen met twee lagen: een kerngebied van meer dan 8.000 hectare en een bufferzone van ongeveer 13.000 hectare, zoals het er nu uitziet. De heer Mười Đởm opende de kaart en legde uit dat het gebied van het Nationaal Park U Minh Thượng de vorm van een vierhoek heeft, omdat hij het grootste deel van het gebied met veenlagen wilde behouden. Veen is immers niet alleen een zeer waardevolle natuurlijke hulpbron, maar ook een kenmerkend element van het melaleuca-bos van U Minh Thượng; het verlies van de veenlaag zou het verlies van het bos betekenen…

Het U Minh Thuong-bos is niet alleen hersteld tot een gebied van maar liefst 2000 hectare, maar er is ook een uniek ecosysteem ontstaan ​​dat vogels, zilverreigers, vleermuizen en vele zeldzame soorten aantrekt, die er nu terugkeren en gedijen. Onder deze soorten bevinden zich maar liefst 57 bedreigde en zeldzame dier- en plantensoorten... "Het Nationaal Park U Minh Thuong benut zijn sterke punten, potentieel en adembenemende landschap optimaal om ecotoerisme en milieueducatie te ontwikkelen voor de lokale bevolking, studenten en bezoekers," aldus de heer Co.

Naarmate de avond valt, baadt het zonlicht het hele melaleuca-bos in een gouden gloed. De roepen van vogels echoën, vermengd met het ruisen van de wind, en vormen een zachte symfonie in het U Minh Thuong-bos. In de verte zijn de figuren van boswachters te zien die elk stukje melaleuca-bos inspecteren om de rust en orde te bewaren.

PHAM HIEU

Bron: https://baoangiang.com.vn/rung-tram-hoi-sinh-a481867.html