De kleur rood wordt in de kleding van etnische minderheden gebruikt als symbool van de levenslust, als teken van eeuwig leven.
In de traditionele kleding van de bergvolken is rood bijna onmisbaar in geborduurde of patchworkpatronen. Kijk maar eens rond: van de etnische groepen Pà Thẻn, Dao, H'Mông, Xá Phó, Lô Lô en Pu Péo in Noord- en Noordoost-Vietnam, tot de Thái, Khơ Mú en Lự in het noordwesten, en zelfs de regio's van het Centraal-Vietnam zoals de Xơ-đăng, Ba-na en Ê-đê – rood is overal. Op sommige plekken is het een stortbui; op andere plekken een subtiel accent te midden van wit, groen, geel en paars. Rood is altijd de dominante kleur. Het is als gewone rijst in de maaltijden van degenen die natte rijst verbouwen.
Het meest opvallende kenmerk is de levendige rode kleur van de traditionele kleding van de Pà Thẻn. Terwijl andere etnische groepen voornamelijk indigozwart gebruiken voor hun shirts, broeken en rokken, wordt de kleding van de Pà Thẻn gedomineerd door rood. Het rood is overal terug te vinden, van hun shirts en rokken tot hun hoofddoeken. Alleen de witte riem vormt een scheidingslijn, maar zelfs die versterkt het rode effect nog meer. 
Onder de meer dan twaalf Dao-etnische groepen vallen ook de Rode Dao, Dai Ban Dao en Tieu Ban Dao op door hun rode kleding. De twee rijen felrode katoenen vulling op de borst van de Rode Dao in Cao Bang zijn een opvallend gezicht. De twee zeshoekige broeken, verdeeld in rode secties, benadrukken eveneens deze tint rood. Binnen het Hmong-volk is er de Hoa Hmong-tak, waarvan de kleding de meest overvloedige en diverse tinten rood kent. 
De kleding en blouses van de H'Mong, Dao, Xa Pho en Lo Lo Hoa volkeren kenmerken zich ook door prachtig borduurwerk en een verfijnd gebruik van rood. Wanneer rood wordt afgewisseld met wit, blauw, geel en paars, speelt het altijd een dominante rol. In de Centrale Hooglanden is de traditionele kleding van de Xo-dang mannen, met de twee gekruiste flappen over de borst, eveneens opvallend rood. 
De vurige rode kleur versmelt naadloos met het groene gebladerte te midden van de bergen en bossen. De warme rode tinten op de kleding lijken het koele groen van de natuur in evenwicht te brengen. Het dient als een herinnering dat, hoewel mensen klein zijn, ze niet overweldigd worden door de natuur, maar in harmonie blijven met een verenigd geheel. Kijkend naar het borduurwerk op de rokken en blouses van Hmong-vrouwen, de steken op de sjaals en blouses van Dao-vrouwen en andere etnische groepen, ziet men een miniatuurkaart van de natuur, waar het wit, groen, geel, rood en paars bloemen, bladeren en de adem van de natuur zelf vertegenwoordigen. De kledingstukken, riemen en hoofddoeken zijn ontstaan vanuit de observatie van de natuur, waardoor mensen er vrede in kunnen vinden, en de natuur deelt op haar beurt haar essentie met hen door middel van dit borduurwerk en de kleurrijke draden.
Op hun trouwdag is de bruidskleding van de Dao-bruid werkelijk uitbundig. Zelfs zonder de trouwjurk is de hoofddoek op zich al een plechtig symbool van geluk. Alle Dao-etnische groepen volgen deze traditie; de hoofddoek van de bruid, die vóór de huwelijksceremonie en in de bruidskamer wordt gedragen, is altijd felrood en staat symbool voor kracht, zelfvertrouwen en trots.
Rood is de kleur van vuur, de kleur van leven. In de overtuigingen van veel etnische groepen is rood een kleur die boze geesten verdrijft en geluk en blijdschap brengt.
Hoe komt dat?
Bij Kinh-rituelen zijn er, naast het offeren van water, altijd lampen, kaarsen en wierookstokjes. De lampen, kaarsen en wierook zijn rood. Vuur staat voor yang, water voor yin. De balans tussen yin en yang, de harmonie van alle dingen en vrede in het leven zijn hier allemaal aanwezig. In de wereld van de geesten of de mensenwereld gaan vuur en water altijd hand in hand en vormen een verenigd paar dat twee tegengestelde krachten vertegenwoordigt. Dit is een teken van bestaan. Dit is de sleutel tot het vaststellen van de waarde van de kleur rood, die impliciet wordt beschouwd als een kleur die boze geesten afweert. Die rode kleur is vuur. Waar water en vuur zijn, is leven. Rood is gevoelig voor de visuele zintuigen.
In het diepe, desolate bos is een enkele gloeiende kool, een enkele vlam, hoe ver ook, gemakkelijk te herkennen en bevestigt de locatie. De kleur rood roept een gevoel van warmte op, zoals bij een haardvuur in huis. In de bergen wordt het vuur het hele jaar door brandend gehouden in huis, de haard mag nooit uitgaan. Bergbewoners steken wierook aan met het vuur van de haard. Het vuur van de haard is de bron van de vlam. De Kinh-bevolking houdt de olielamp laag op het altaar, eveneens met brandhout van de haard. Omdat de Kinh-bevolking geen bossen heeft om dag in dag uit brandhout te leveren, weten ze hoe ze het vuur brandend kunnen houden met stro, net als de bergbewoners die hun vuur brandend houden in stapels brandhout. 
Dat vuur is het bronvuur. Verdergaand dan dit: elke Olympische fakkeltocht neemt zijn vlam mee vanuit Olympia, geeft deze door aan andere landen en ontsteekt vervolgens de Olympische fakkel van het gastland. Hoe verschilt deze wereldwijde traditie dan van de gebruiken van Vietnam en de etnische groepen in de hooglanden wat betreft de rol van vuur? Rood staat voor vuur, de kleur van de bron van leven. De krachtigste kleur in de traditionele kleding van de Pà Thẻn is rood, en zij hebben ook een vuurspringfestival met levendige rode versieringen. Van alle vuurspringfestivals van de Dao-Pà Thẻn-groepen is dat van de Pà Thẻn het meest spectaculair. 
Waar water is, is leven. Naast water is er vuur, dat de mensheid beschermt. Vuur zorgt niet alleen voor veilig voedsel en drinken, maar houdt mensen ook warm tijdens de strenge winter in de desolate wildernis en zelfs in donkere, sombere grotten. Daar verdrijft het rode vuur de kou. De wildernis en de kou zijn de boze geesten van de dood. Misschien is dat de reden waarom de kleur rood in kleding wordt gebruikt als een vorm van spirituele bescherming, op sjaals en riemen, als symbool van eeuwig leven. Rood is als een amulet om het kwaad af te weren en alle tegenspoed te verdrijven. Is het daarom dat rood net als zout in maaltijden wordt gebruikt, onmisbaar in de kleding van elke bergstam, omdat het geluk en blijdschap brengt?
Erfgoedmagazine
