'De Blauwe Samurai' - een kanshebber voor de wereldtitel?

In de vroege uren van 29 maart versloeg het Japanse nationale team gastland Schotland met 1-0 in Hampden Park. Dit was een duidelijk signaal: Japan was niet naar Noord-Amerika gekomen om de groepsfase te overleven, maar mikte op de wereldbeker van 2026.

Het Japanse nationale team heeft hoge ambities voor het WK 2026 - Foto: AFP

Als het gaat om Aziatisch voetbal op het WK, denken Europese voetbalkringen vaak aan teams die zich richten op de verdediging, op zoek naar kansen om door te gaan naar de volgende ronde, of die af en toe voor een kleine verrassing zorgen. Maar met het huidige Japanse nationale team is dat beeld achterhaald.

Historische ambitie

Voorafgaand aan hun cruciale wedstrijd tegen Engeland op 1 april, heeft het team van coach Hajime Moriyasu een uitstekende warming-up gehad door gastland Schotland te verslaan. Ondanks de immense druk die op hen rustte, beheersten de Aziatische spelers het middenveld en scoorden ze het enige doelpunt via Junya Ito.

Vergeet niet dat Japan (exclusief de drie gastlanden) als eerste team ter wereld zich officieel kwalificeerde voor het WK 2026, dankzij een dominante reeks overwinningen in de Aziatische kwalificatierondes. Deze dominantie heeft een ongekende ambitie in de geschiedenis van het Japanse voetbal gecreëerd. De nieuwe voorzitter van de Japanse voetbalbond (JFA), Tsuneyasu Miyamoto, heeft dan ook niet geaarzeld om de doelstelling te stellen: het bereiken van de finale.

Ondertussen verklaarde aanvoerder Wataru Endo, speler van Liverpool: "Het doel van het team is om het WK te winnen." Zelfs een coach die bekendstaat om zijn voorzichtigheid, zoals Hajime Moriyasu, gaf tegenover zijn spelers toe: "Hoewel Japan door experts nog niet als topfavoriet wordt beschouwd, zijn hun kansen om de finale te bereiken absoluut reëel."

De gouden generatie draagt ​​"Europees DNA" in zich.

Het Japanse nationale team doet niet alleen maar mooie woorden. Veteraan Yuto Nagatomo (38 jaar), die mikt op zijn vijfde wereldtitel, bevestigde dat het "Samurai Blue"-team van 2026 een compleet ander team is: "We hebben ons niveau aanzienlijk verbeterd op het gebied van tactiek, fysieke conditie en mentaliteit. Dit team is echt volwassen geworden."

De belangrijkste reden waarom Japan grote dromen durft te koesteren, is de brede selectie. Coach Moriyasu benadrukte ooit dat een nationaal team, om een ​​slopend toernooi van acht wedstrijden zoals het WK 2026 te halen, minstens twee selecties van vergelijkbaar niveau nodig heeft.

Het huidige Japanse nationale team voldoet volledig aan die eis. De meerderheid van de opgeroepen spelers is momenteel actief in Europa. Van de zeer competitieve Premier League met Wataru Endo (Liverpool), Kaoru Mitoma (Brighton) en Takehiro Tomiyasu (voorheen Arsenal) tot La Liga met Takefusa Kubo (Real Sociedad); of de Bundesliga (Duitsland) en Serie A (Italië) met Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt), Hiroki Ito (Bayern München) en Zion Suzuki (Parma).

Belangrijker nog, ze gaan niet langer naar het buitenland om "de kneepjes van het vak te leren". Spelers als Endo, Mitoma en Kubo zijn sleutelspelers die wedstrijden beslissen bij topclubs in Europa. Elke week ademen ze de sfeer van topcompetitie in, nemen ze het op tegen de beste sterren en brengen ze dat typische "Europese DNA" mee terug om bij te dragen aan hun nationale teams.

Die kracht is echter niet aangeboren; ze komt voort uit een zeer solide basis in de schoolse sport . Meer dan de helft van de spelers in de J-League heeft een universitaire opleiding. Sterspeler Kaoru Mitoma is daarvan het duidelijkste voorbeeld. Hij weigerde op 18-jarige leeftijd een professioneel contract om aan de Universiteit van Tsukuba te studeren en verdedigde vervolgens met succes zijn scriptie over 'dribbelvaardigheden' voordat hij uitgroeide tot een wereldtopper.

De perfecte combinatie van een opleiding die zowel intellect als fysieke fitheid benadrukt, heeft Japanse atleten voortgebracht die gedisciplineerd, intelligent en tactisch sterk zijn, en die nooit opgeven. De Wereldbeker van 2026 in Noord-Amerika komt steeds dichterbij, en er zullen ongetwijfeld sceptische ogen zijn die zich afvragen of een Aziatische vertegenwoordiger de gouden trofee kan winnen.

Met een formidabel team van Europees kaliber en een brandend verlangen naar succes, zijn de "Blue Samurai" echter klaar om een ​​aardbeving te veroorzaken.

De reis van de "Blauwe Samurai"

Sinds hun debuut in 1998 heeft het Japanse nationale team geen enkel WK gemist. Het WK van 2026 in Noord-Amerika is hun achtste opeenvolgende deelname aan het grootste voetbalpodium ter wereld.

In het verleden waren hun beste prestaties het bereiken van de achtste finales in 2002, 2010, 2018 en 2022. Met hun huidige "gouden generatie" van ervaren spelers die in Europa actief zijn, is het Japanse voetbal echter vastbesloten om de "vloek van de achtste finales" te doorbreken.

Terug naar het onderwerp

THANH DINH

Bron: https://tuoitre.vn/samurai-xanh-ung-vien-vo-dich-world-cup-20260329230916588.htm