Op het punt om weg te zakken in de koude nacht -173 graden

De Indiase maanrover Pragyan heeft zijn eerste foto gemaakt van zijn 'moederschip', de Vikram-lander. De twee ruimtevaartuigen zetten hun baanbrekende expeditie tijdens de Chandrayaan-3-missie voort.

De Indian Space Research Organisation (ISRO) publiceerde op woensdag 30 augustus twee zwart-witfoto's van Vikram. Daarop is de lander van de Chandrayaan-3-missie te zien, staand op het met stof bedekte maanoppervlak.

"Glimlach! Vanmorgen heeft Pragyan Rover een foto gemaakt van Vikram Lander", aldus ISRO in een bericht dat de beelden deelde op X (voorheen Twitter). "Deze historische foto is gemaakt met de ingebouwde navigatiecamera (NavCam) van de Rover."

De eerste afbeelding van de Vikram-maanlander van de Chandrayaan 3-missie op het maanoppervlak werd gemaakt door de Pragyan-rover van de missie. Bron: ISRO

Volgens ISRO werd de foto woensdag (30 augustus) om 7:35 uur Indiase standaardtijd gemaakt. Een van de geannoteerde afbeeldingen toont Vikrams twee wetenschappelijke sensoren op het maanoppervlak: het Chandra Surface Thermophysics Experiment (ChaSTE) en het Interstellar Seismic Activity Instrument (ILSA).

Missie Chandrayaan-3 bereikt halverwege

De Chandrayaan-3-missie landde op woensdag 23 augustus op de maan. Een dag later landde de Pragyan-rover van de lander en begonnen de twee aan hun historische wetenschappelijke reis .

Een week (in aardse tijd) na de landing heeft de missie een reeks foto's en video's naar huis gestuurd waarop te zien is hoe Pragyan op het maanoppervlak loopt en sporen achterlaat op de maanbodem.

Daarom is de afbeelding die ISRO op 30 augustus vrijgaf de eerste afbeelding die de Vikram-lander laat zien door de "ogen" van de Pragyan-rover.

De ChaSTE-sensor van de missie haalde eerder deze week de krantenkoppen toen hij temperatuurmetingen uitvoerde op het maanoppervlak – de eerste metingen nabij de zuidpool met een sensor die direct op het oppervlak is geplaatst in plaats van vanuit een baan om de maan. Het instrument heeft een sonde die 10 cm diep in de zachte maanbodem boort om te begrijpen hoe de bodemtemperatuur verandert met de diepte.

ISRO's analytische beeld van de Vikram-rover met zijn wetenschappelijke sensoren. Bron: ISRO

Metingen laten een heel ander temperatuurverloop aan het oppervlak zien: slechts 8 cm onder het oppervlak bevriest de grond tot -10 graden Celsius, terwijl het op het maanoppervlak een aangename 60 graden Celsius is dankzij de zon.

Volgens wetenschappers kan het oppervlak van de maan extreem heet worden tijdens de twee weken van volle maan, omdat het maanoppervlak, in tegenstelling tot de aarde, niet wordt beschermd door een dikke atmosfeer die de warmte van de zon kan absorberen.

Uit eerdere metingen van ruimtesondes die in een baan om de maan cirkelen, blijkt dat de temperaturen, vooral rond de evenaar van de maan, overdag kunnen oplopen tot een angstaanjagende 127 graden Celsius (260 graden Fahrenheit) en 's nachts kunnen dalen tot -173 graden Celsius (-273 graden Fahrenheit), aldus NASA.

Om deze reden moeten bemande missies naar de Maan plaatsvinden bij zonsopgang, wanneer de Maan warm genoeg is voor menselijk werk en het daarna niet te heet wordt.

In een aparte aankondiging meldde ISRO dat de Chandrayaan-3-missie sporen van zwavel in de maanbodem had gevonden. Zwavel was eerder al in kleine hoeveelheden aangetroffen in monsters die in de jaren 70 door Apollo-missies naar de aarde waren gebracht, maar wetenschappers wisten niet zeker hoe vaak het mineraal op de maan voorkwam.

Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat de zwavel op de maan afkomstig is van tektonische activiteit in het verleden. Door meer te weten te komen over de hoeveelheid zwavel op de maan, kunnen ze het verleden van de maan beter begrijpen.

De ruimtesondes Vikram en Pragyan zullen in totaal 14 aardse dagen (één maan-dag) aan experimenten werken. Chandrayaan-3 is nu halverwege zijn geplande reis, aangezien noch de sonde noch de lander de koude, zonloze maannacht konden overleven.

De accu's van beide op zonne-energie werkende ruimtevaartuigen waren niet krachtig genoeg om het systeem draaiende te houden toen de temperaturen daalden en het maanoppervlak in duisternis gehuld raakte.

De Chandrayaan-3-missie was India's eerste succesvolle poging om op de maan te landen en 's werelds eerste succesvolle landing op de zuidpool. Voorheen hadden alleen de Verenigde Staten, de voormalige Sovjet-Unie en China hun ruimtevaartuig gecontroleerd op de maan geplaatst.

Begin 2023 stortte een Japanse lander genaamd Hakuto-R neer toen hij tijdens de landing de rand van een inslagkrater raakte. De Russische Luna-25-missie onderging een soortgelijk lot, slechts drie dagen voor het succes van Chandrayaan-3.

India zelf probeerde in 2019 al eens een maanlanding uit met de Chandrayaan-2-missie. De Chandrayaan-2-lander stortte weliswaar neer vanwege een softwarefout, maar de orbiter bestudeerde de maan nog steeds van bovenaf.

Het zuidpoolgebied dat Chandrayaan-3 bestudeerde, is van groot wetenschappelijk belang omdat men denkt dat de inslagkraters aanzienlijke hoeveelheden waterijs bevatten.

Wetenschappers denken dat dit water kan worden gewonnen en gebruikt om drinkwater en zuurstof te leveren aan toekomstige bemanningen. Hierdoor kunnen de kosten van dergelijke missies omlaag.

Bron: Ruimte

Bron