We staan op het punt een ijskoude nacht in te gaan met temperaturen van -173 graden.

De Indiase Pragyan-maanlander heeft voor het eerst een foto gemaakt van zijn 'moederschip' – de Vikram-lander – terwijl de twee hun baanbrekende onderzoek in de Chandrayaan-3-missie voortzetten.

De Indiase ruimtevaartorganisatie ISRO publiceerde woensdag 30 augustus twee zwart-witfoto's van Vikram, waarop de lander van de Chandrayaan-3-missie te zien is op het stoffige oppervlak van de maan.

"Lach eens! Vanmorgen heeft de Pragyan Rover een foto van de Vikram Lander gemaakt," meldde ISRO in een bericht op X (voorheen Twitter) waarin de beelden werden gedeeld. "Deze historische foto is gemaakt door de navigatiecamera (NavCam) van de Rover."

De eerste beelden van de Vikram-maanlander van de Chandrayaan 3-missie op het maanoppervlak werden vastgelegd door de Pragyan-sonde van de missie. Bron: ISRO

ISRO meldde dat de beelden woensdag (30 augustus) om 7:35 uur Indiase standaardtijd zijn genomen. Een van de beelden, met bijschrift, toont twee wetenschappelijke sensoren van het Vikram-programma die op het maanoppervlak zijn geplaatst: het Chandra Surface Thermophysics Experiment (ChaSTE) en de Lunar Seismograph (ILSA).

De Chandrayaan-3-missie is halverwege.

De Chandrayaan-3-missie landde op woensdag 23 augustus op de maan. Een dag later, op aarde, vertrok de Pragyan-sonde van de lander en begonnen beide aan hun historische wetenschappelijke ontdekkingsreis .

Een week na de landing stuurde de missie een reeks foto's en video's terug naar "Home" waarop te zien was hoe Pragyan over het maanoppervlak liep en voetafdrukken achterliet in de maanbodem.

Daarom is de afbeelding die ISRO op 30 augustus publiceerde de eerste afbeelding waarop het landingsschip Vikram te zien is door de "ogen" van het onderzoeksschip Pragyan.

De ChaSTE-sensor van de missie trok eerder deze week de aandacht omdat deze temperatuurmetingen op het maanoppervlak uitvoerde – de eerste metingen ooit nabij de Zuidpool met een sensor die direct op het oppervlak was geplaatst in plaats van vanuit een baan rond de maan. Het apparaat heeft een sonde die 10 cm diep in de zachte maanbodem boort om te onderzoeken hoe de bodemtemperatuur verandert met de diepte.

Analytische beelden van ISRO van de Vikram-onderzeeër met zijn geavanceerde sensoren. Bron: ISRO

Metingen brachten een extreem verschillend temperatuurverloop aan het oppervlak aan het licht: op slechts 8 cm van het oppervlak heeft de bodem een vriestemperatuur van min 10 graden Celsius, terwijl het oppervlak van de maan door zonlicht een temperatuur van 60 graden Celsius heeft.

Volgens wetenschappers kan het oppervlak van de maan extreem heet worden gedurende de twee weken van de volle maan, omdat het object, in tegenstelling tot de aarde, niet beschermd wordt door een dikke atmosfeer die de warmte van de zon kan absorberen.

Uit eerdere metingen van ruimtevaartuigen die rond de maan draaien, is gebleken dat de temperaturen, met name rond de evenaar van de maan, overdag kunnen oplopen tot maar liefst 127 graden Celsius en 's nachts kunnen dalen tot min 173 graden Celsius, aldus NASA.

Om deze reden moeten bemande missies naar de maan plaatsvinden bij zonsopgang, wanneer de maan warm genoeg is voor mensen om te werken voordat het te heet wordt.

In een aparte aankondiging meldde ISRO dat de Chandrayaan-3-missie sporen van zwavel in de maanbodem had gevonden. Zwavel was eerder al in kleine hoeveelheden aangetroffen in monsters die door de Apollo-missies in de jaren zeventig naar de aarde waren gebracht, maar wetenschappers waren onzeker over de mate waarin dit mineraal op de maan voorkwam.

Wetenschappers geloven dat zwavel op de maan afkomstig is van vroegere tektonische activiteit, en dat meer kennis over de hoeveelheid zwavel hen kan helpen het verleden van de maan beter te begrijpen.

De ruimtevaartuigen Vikram en Pragyan zullen in totaal 14 aardse dagen (1 maan dag) experimenten uitvoeren. Chandrayaan-3 is nu halverwege de geplande reis, omdat noch de sonde noch de lander de koude, zonloze maannachten konden overleven.

De accu's van beide op zonne-energie werkende ruimtevaartuigen waren niet krachtig genoeg om de werking van het systeem te garanderen toen de temperaturen sterk daalden en het maanoppervlak in duisternis gehuld werd.

De Chandrayaan-3-missie was India's eerste succesvolle poging om op de maan te landen en 's werelds eerste succesvolle landing in het zuidpoolgebied. Daarvoor waren alleen de Verenigde Staten, de voormalige Sovjet-Unie en China erin geslaagd hun ruimtevaartuigen gecontroleerd op het maanoppervlak te laten landen.

Begin 2023 stortte een Japans landingsvaartuig genaamd Hakuto-R neer nadat het tijdens de landing de rand van een krater raakte. De Russische Luna-25-missie onderging een soortgelijk lot slechts drie dagen voor de succesvolle Chandrayaan-3.

India heeft zelf in 2019 al eens een maanlanding geprobeerd met de Chandrayaan-2-missie. Hoewel de Chandrayaan-2-lander door een softwarefout is neergestort, blijft hij in een baan om de maan draaien om deze vanuit de ruimte te bestuderen.

Het meest zuidelijke gebied dat door Chandrayaan-3 is onderzocht, is van groot wetenschappelijk belang omdat men vermoedt dat de inslagkraters een aanzienlijke hoeveelheid bevroren water bevatten.

Wetenschappers denken dat dit water gewonnen en gebruikt kan worden om toekomstige astronauten van drinkwater en zuurstof te voorzien, waardoor de kosten van dergelijke missies verlaagd kunnen worden.

Bron: Ruimte

Bron