Extreme hitte ontwikkelt zich tot een "moordmachine" voor Azië, met recordtemperaturen, langdurige droogtes, wijdverspreide bosbranden en watercrises in tal van landen. Tegen de achtergrond van de steeds ernstiger wordende klimaatverandering baart het risico van een sterke terugkeer van El Niño in 2026 wetenschappers grote zorgen.
Van India, Pakistan en Bangladesh tot Thailand, Indonesië en Vietnam, honderden miljoenen mensen hebben te maken met ongekend langdurige hittegolven. De hittegolf is meer dan alleen een weersprobleem; het is een crisis geworden die de gezondheid, de economie , de voedselzekerheid en de veerkracht van landen aantast.
Deskundigen waarschuwen dat de combinatie van door de mens veroorzaakte klimaatverandering en El Niño de ernstigste periode van extreem weer in decennia zou kunnen veroorzaken, met gevolgen die de huidige reactiemogelijkheden van veel Aziatische landen ver te boven gaan.
Azië raakte in een crisis.
Volgens gegevens van de onderzoeksgroep World Weather Attribution (WWA) is er in de eerste vier maanden van dit jaar wereldwijd al meer dan 150 miljoen hectare door bosbranden verwoest – zo'n 20% meer dan het vorige record. Alleen al in Azië is ongeveer 44 miljoen hectare door brand getroffen, een stijging van bijna 40% ten opzichte van het ergste jaar ooit, 2014.
De landen die het zwaarst getroffen zijn, zijn onder andere India, Myanmar, Thailand, Laos en China. Wetenschappers denken dat de oorzaak niet alleen ligt in de stijgende temperaturen, maar ook in extreme weerspatronen met afwisselende perioden van hevige regenval en langdurige droogte.
Theodore Keeping, een expert op het gebied van bosbranden aan het Imperial College London en lid van de WWA, waarschuwde dat de wereld een "uitzonderlijk zwaar jaar" tegemoet zou kunnen gaan als er zich, zoals voorspeld, een sterke El Niño ontwikkelt.
Volgens hem had de hevige regenval in de voorgaande periode gezorgd voor dichte begroeiing. Toen het warme weer en de droogte aanbraken, vormden al dit droge gras en de bomen een enorme brandstofbron voor bosbranden.
De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) meldt dat de zeewateroppervlaktetemperaturen in de equatoriale Stille Oceaan snel stijgen, waardoor de kans op een terugkeer van El Niño vanaf medio 2026 toeneemt.
De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) voorspelt ondertussen een kans van 62% op het ontstaan van El Niño tussen juni en augustus 2026, met een kans van ongeveer een derde dat het zich tegen het einde van het jaar ontwikkelt tot een sterke El Niño.
 |
Een helikopter bestrijdt de branden terwijl opeenvolgende bosbranden woeden in Otsuchi, prefectuur Iwate (Japan) op 26 april. Foto: Reuters. |
Als dit scenario zich ontvouwt, loopt Zuidoost-Azië het risico op ernstige droogtes, wijdverspreide watertekorten, misoogsten en langdurige bosbranden. Landen die sterk afhankelijk zijn van de landbouw, zoals Thailand, Vietnam en Indonesië, worden als het meest kwetsbaar beschouwd.
Niet alleen worden ecosystemen bedreigd, maar ook het leven van honderden miljoenen mensen wordt ontwricht door extreme temperaturen.
In Zuid-Azië werden in veel gebieden in India, Pakistan en Bangladesh temperaturen van rond of boven de 45-50 graden Celsius gemeten. Pakistan meldde talloze sterfgevallen als gevolg van de hitte, terwijl in verschillende regio's in India een rood alarm werd afgekondigd vanwege temperaturen boven de 46 graden Celsius.
Deskundigen zeggen dat de hittegolf van dit jaar ongekend intens is. Anjal Prakash, onderzoeksdirecteur bij het Bharti Institute for Public Policy (India), merkte op dat hogedrukgebieden de hete luchtmassa's als een "deksel" dicht bij de grond houden, waardoor de warmte niet kan ontsnappen.
Kartikeya Bhatotia, onderzoeker bij het South Asia Mittal Institute van Harvard University, zei ondertussen dat de extreme hitte mensen op veel verschillende manieren beïnvloedt.
Extreem hoge temperaturen kunnen het vermogen van het lichaam om de eigen temperatuur te reguleren aantasten, waardoor het risico op hart- en vaatziekten, nierschade, slapeloosheid toeneemt en chronische aandoeningen zoals diabetes en luchtwegaandoeningen verergeren. Ouderen, jonge kinderen, zwangere vrouwen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen zijn de meest kwetsbare groepen.
De impact van hittegolven is echter niet gelijk voor alle sociale klassen. Laagbetaalde werknemers, mensen die in slecht geventileerde woningen wonen of mensen die buiten werken, worden vaak veel zwaarder getroffen.
In India werken ongeveer 380 miljoen mensen in banen waarbij ze direct aan de hitte worden blootgesteld. Wanneer de temperaturen te hoog oplopen, nemen de werkuren af, wat leidt tot een lager inkomen. Hierdoor wordt het voor veel gezinnen nog moeilijker om toegang te krijgen tot voedsel, schoon water en gezondheidszorg.
Deskundigen waarschuwen ook dat extreme hitte het risico op grensoverschrijdende smog en PM2.5-vervuiling in Zuidoost-Azië vergroot, met name in gebieden met bosbranden en brandlandbouw. Dit zou een nieuwe crisis in de volksgezondheid in de regio kunnen veroorzaken.
Langetermijnaanpassing
Gezien de dreiging van een "super El Niño" zijn veel experts van mening dat satelliettechnologie en ruimtedata cruciale instrumenten worden voor landen om de klimaatcrisis aan te pakken.
Het Thaise agentschap voor de ontwikkeling van geoinformatica en ruimtetechnologie (GISTDA) stelde dat satellietbeelden kunnen helpen bij het monitoren van reservoirs en oppervlaktewaterbronnen, en bij het detecteren van droogterisico's in bijna realtime.
In de landbouw kunnen geodata bijdragen aan analyses van de gewasgezondheid, waardoor boeren hun plantplannen eerder kunnen aanpassen voordat droogte optreedt. Satellieten kunnen ook brandhaarden van bosbranden en open vuur detecteren, wat helpt bij brandbestrijding en het monitoren van grensoverschrijdende rook.
Deskundigen benadrukken echter dat technologie slechts een deel van de oplossing is.
Volgens wetenschappers blijft de gecoördineerde voorbereiding van het gehele systeem, van waterbeheer en gezondheidszorg tot stadsplanning en arbeidsbescherming, het allerbelangrijkste.
 |
Maleisië heeft de kledingvoorschriften versoepeld om werknemers meer comfort te bieden tijdens het warme weer. Foto: Andre Malerba/Bloomberg. |
Landen wordt geadviseerd om tijdens het regenseizoen proactief water op te slaan, waterbesparing te bevorderen en plannen te ontwikkelen voor een rationele verdeling van waterbronnen voor huishoudelijk, agrarisch en industrieel gebruik.
Ook de landbouwsector heeft ingrijpendere veranderingen nodig om zich aan te passen aan het nieuwe klimaat. Experts adviseren over te schakelen op gewassen die minder water nodig hebben, de teeltcycli te verkorten, de planttijden aan te passen aan de weersvoorspellingen en de gewasverzekering uit te breiden om de risico's voor boeren te verminderen.
Op regionaal niveau wordt aangenomen dat ASEAN de samenwerking moet versterken om grensoverschrijdende smog te bestrijden en de regelgeving rond open verbranding aan te scherpen. Dit is een van de redenen waarom de PM2.5-vervuiling tijdens elk droog seizoen toeneemt.
Tegelijkertijd moeten volksgezondheidssystemen zich ook voorbereiden op een toename van hittegerelateerde ziekten zoals hitteberoerte, uitdroging, hitte-uitputting en ademhalingsziekten veroorzaakt door luchtvervuiling.
In Thailand, waar de temperaturen in veel gebieden de afgelopen weken boven de 40 graden Celsius zijn uitgekomen, heeft de overheid overheidsinstanties opgedragen de temperatuur van de airconditioning aan te passen naar 26-27 graden Celsius om de energiekosten te verlagen.
Veel werknemers gaven aan dat ze extra elektrische ventilatoren moesten kopen of koelere plekken zoals buurtwinkels moesten opzoeken om aan de hitte te ontsnappen. Ondertussen hebben de Filipijnen en Maleisië vergelijkbare maatregelen ingevoerd en tegelijkertijd de kledingvoorschriften versoepeld om werknemers meer comfort te bieden in het barre weer.
 |
Hittegolven komen steeds vaker voor en zijn gevaarlijker. Foto: Amit Dave / Alamy. |
Deskundigen denken dat dit slechts het begin is van een langdurige aanpassingsperiode, aangezien Zuidoost-Azië moet leren leven met langere, frequentere en energie-intensievere hittegolven dan voorheen.
Deskundigen zijn van mening dat de huidige crisis geen probleem meer is voor de verre toekomst. Wat er in Zuid-Azië en Zuidoost-Azië gebeurt, laat zien dat klimaatverandering de levens van honderden miljoenen mensen direct begint te beïnvloeden.
Hoewel El Niño een natuurlijk fenomeen is, benadrukken veel wetenschappers dat de schade aanzienlijk beperkt had kunnen worden als overheden, bedrijven en het publiek zich eerder hadden voorbereid, transparantere gegevens hadden verstrekt en daadkrachtiger en gecoördineerd hadden opgetreden.
"Zonder structurele veranderingen zullen de risico's van hittegolven de huidige reactiemogelijkheden ver blijven overstijgen," waarschuwde een klimaatdeskundige.
Bron: https://znews.vn/sat-thu-tham-lang-can-quet-chau-a-post1651461.html
Reactie (0)