Dronken van Bắc Hà maïswijn

Op het witte plateau van Bac Ha bestaat een volkslied dat als volgt luidt:

"Als je daarheen gaat, vergeet dan de Trung Do-helling niet."

Vergeet niet om bij vertrek de Bac Ha-maïswijn te proberen."

De beroemde en heerlijke drank die vaak genoemd wordt, is maïswijn uit Ban Pho – een gemeente in het district Bac Ha, provincie Lao Cai . Deze maïswijn wordt gebrouwen volgens het geheime recept van de lokale Mong-bevolking. Toeristen die Ban Pho bezoeken, krijgen de kans om van families die het traditionele ambacht in stand houden te leren en het wijnmaakproces samen met de Mong-bevolking te ervaren.

Het belangrijkste ingrediënt voor deze beroemde drank uit de hooglanden is gele maïs – een oeroude, inheemse variëteit die op de hoge berghellingen wordt verbouwd. Na 6 of 7 maanden waarin de maïs wind, vorst, regen en zon heeft doorstaan, rijpt hij tot een goudgele, volle kolf, waarna de lokale bevolking begint met oogsten. De maïskolven worden in de zon gedroogd en vervolgens opgeslagen op de zolder boven de keuken om te worden gebruikt bij de productie van de drank. Het meest bijzondere aan Bac Ha-maïslikeur is echter de gist die voor de fermentatie wordt gebruikt, met een prachtige naam: "hong mi". Deze gist wordt gemaakt van de zaden van een klein, zwart plantje, vergelijkbaar met gierst, dat tussen de maïsvelden of onder de Tam Hoa-pruimenbomen groeit. September en oktober zijn de oogstmaanden voor "hong mi", en de lokale bevolking snijdt de bloemen af ​​en droogt ze om de gist te maken. Het water dat voor de drank wordt gebruikt, wordt zorgvuldig verzameld uit kliffen, bergbeekjes of bronnen die uit grotten stromen, om een ​​pure, geurige en unieke smaak te creëren.

De eerste stap in het distillatieproces is het koken van de gele maïskorrels, die zijn gescheiden en gewassen, gedurende ongeveer 20-24 uur. Een grote pot wordt op een houtskoolvuur geplaatst, dat langzaam genoeg brandt om de maïs zachtjes te laten sudderen. De persoon die de pot in de gaten houdt, roert de maïs constant en voegt water toe. Wanneer alle korrels gekookt zijn, worden ze uit de pot gehaald en op een dienblad of in een mand gedroogd, waarna ze afkoelen voordat ze met gist worden gemengd. De bereiding en fermentatie van de gist zijn ook erg belangrijk. Rode gierstkorrels worden in een stenen vijzel gemalen, gezeefd om het poeder te verkrijgen, gekneed met water en tot koekjes gevormd. De gistkoekjes worden op stro gelegd en gedroogd in een goed geventileerde ruimte met weinig zonlicht. Wanneer de gist droog en wit wordt, is hij klaar. Zodra de maïs is afgekoeld, worden de gistkoekjes verkruimeld tot poeder en over de maïs gestrooid, waarna alles goed wordt gemengd in een verhouding van 3 gistkoekjes op 10 kg maïs. De met gist gemengde maïs wordt vervolgens in houten vaten geplaatst op een koele, luchtige plaats gedurende ongeveer 5-7 dagen om te fermenteren.

Daarna wordt de maïs, gemengd met gist, in een pot gedaan en luchtdicht afgesloten om het distillatieproces in een waterbad te starten. De pot die voor de distillatie wordt gebruikt, is gemaakt van dennen- of cipressenhout om een ​​geurige drank te produceren. Een grote gietijzeren pan gevuld met water wordt op een houtgestookt fornuis geplaatst, daarop wordt een bamboemat gelegd en vervolgens de houten pot op de mat gezet. Na ongeveer 30 minuten begint de geconcentreerde vloeistof door de bamboebuis die met de houten pot is verbonden te stromen en wordt rechtstreeks in aardewerken potten gegoten. Deze potten worden in de keuken bewaard om de drank zijn oorspronkelijke smaak te laten behouden.

Naast speciale ingrediënten zijn de ervaring en aandacht voor detail van de distilleerder cruciale factoren die de kwaliteit van het product bepalen.

Om een ​​drank te produceren die niet te zuur is, een heldere, lenteachtige kleur heeft, een rijk aroma en een subtiel zoete smaak, hebben de Hmong in Ban Pho jarenlang waardevolle ervaring opgedaan.