Son Heung-min hoeft geen lawaai te maken om groot te worden

Terwijl het laatste applaus klonk in het Seoul Stadium tijdens de persconferentie voor de vriendschappelijke wedstrijd Tottenham-Newcastle op 2 augustus, klonk Son Heung-min een beetje brak in zijn stem: "Ik ga Tottenham verlaten."

Geen dramatische toespraak, geen luide tranen, alleen een diepe stilte en een dankbare buiging - een echt afscheid voor Son.

Na 10 jaar bij Tottenham, na 454 wedstrijden en 173 doelpunten, koos de toegewijde aanvoerder, symbool van loyaliteit en vastberadenheid, dit moment om het mooiste hoofdstuk van zijn leven af te sluiten. Niet voor geld, niet voor late roem en zeker niet voor druk. Hij vertrok toen zijn missie volbracht was.

Een decennium en een definitie van loyaliteit

Son arriveerde in 2015 bij Tottenham, toen de fans zijn naam nog niet eens kenden. Tien jaar later weerklinkt de naam "Sonny" in de Engelse stadions als een symbool: altijd toegewijd, altijd ambitieus en altijd het team boven zichzelf stellend.

In een team dat bekendstaat om zijn "lege handen verdriet", heeft Son nooit geklaagd. Hij heeft vele coaches meegemaakt – van Mauricio Pochettino tot José Mourinho, Nuno Espirito Santo of Antonio Conte – met dezelfde instelling: professioneel en nederig. Geen schandalen, geen eisen om te vertrekken, geen halfslachtig spel.

Son is nooit een schreeuwer geweest in de kleedkamer, maar hij is een rolmodel voor zijn teamgenoten. Hij heeft de harde werkkracht van een Aziaat, de strijdlust van de Premier League en het warme hart van een kunstenaar. Tottenham heeft betere, duurdere sterren gehad, maar geen enkele zo diepzinnig en beminnelijk als Son.

En eindelijk, in het seizoen 2024/25, kan Son de Europa League-beker pakken – de eerste grote prijs voor Spurs in 17 jaar. Een perfecter scenario voor een happy end is er niet.

Son vertrok toen zijn contract nog een jaar liep. Maar de directie hield niet vast – niet omdat ze hem niet nodig hadden, maar omdat ze begrepen: Son "verliet" Tottenham niet, hij beëindigde gewoon een traject dat al lang voorbij was. Het respect voor hem was te groot om een persoonlijke keuze te voorkomen.

Vorig seizoen was Son niet meer op zijn best.

Vorig seizoen was Son niet meer op zijn best: slechts 7 doelpunten in de Premier League - het laagste aantal sinds zijn debuutseizoen - en veel wedstrijden moesten zonder zijn volle kracht worden gespeeld. Dat is echter niet de reden voor zijn vertrek. Hij zou nog steeds kunnen blijven, een spiritueel leider zijn, zoals veel andere veteranen hebben gedaan.

Maar Son koos ervoor om te vertrekken terwijl het nog goed ging. Hij wilde niet dat mensen hem zouden herinneren als een "erfenis uit het verleden". Voor de Koreaanse ster was de Europa League-titel niet alleen een persoonlijke prestatie, maar een ideale afsluiting: "Ik heb er alles aan gedaan. Nu is het tijd om de volgende generatie een kans te geven."

Niemand kan het je kwalijk nemen. Niemand wil je tegenhouden. Want ware liefde weet altijd wanneer ze moet loslaten.

LAFC, Saoedi-Arabië of een nieuw, rustig hoofdstuk?

Het is geen wonder dat zowel de Saudi Pro League als de MLS de rode loper uitrolden om Son uit te nodigen. Clubs uit het Midden-Oosten waren bereid een salaris van meer dan $40 miljoen per jaar te betalen – een bedrag dat elke speler op 33-jarige leeftijd moeilijk zou kunnen weigeren. Maar Son koos – wederom – voor zijn hart, niet voor zijn portemonnee.

Zijn eerste prioriteit is Los Angeles FC. Een jonge, ambitieuze en mediavaardige club waar Son op het hoogste niveau kan blijven spelen, maar dan in een minder stressvolle omgeving, dichter bij zijn familie en de Koreaanse gemeenschap.

De MLS biedt hem ook nieuwe kansen in de commerciële sector, de media en zelfs de filmindustrie – iets waar Son al lang op zinspeelt. Bovenal is het een competitie waar hij niet de last hoeft te dragen, maar toch de nodige waardering krijgt.

Zoon vertrok - niet om weg te lopen - maar om het leven voort te zetten van een man die volledig liefhad en geliefd werd op de plek die hij zijn thuis noemde.

Saoedi-Arabië was nooit Sons doelbestemming, ook al had hij twee keer zoveel geld. Want voor hem is voetbal meer dan alleen een baan – het is een bron van vreugde, een deel van zijn identiteit. En Son begrijpt dat die identiteit alleen behouden kan blijven als hij zich nog steeds gelukkig voelt wanneer hij het veld op stapt.

Ze zeggen dat niemand onvervangbaar is, maar Tottenham weet heel goed: niemand kan Son vervangen.

Ze zouden jong talent kunnen contracteren, ze zouden een speler kunnen vinden die meer scoort, sneller is, jonger is. Maar het zal nog lang duren – zo niet nooit – voordat ze een speler vinden die de clubgeest zo perfect vertegenwoordigt als Son.

Son is meer dan alleen een aanvoerder, hij is een rolmodel. Een rolmodel voor elk kind in de jeugdopleiding. Een herinnering dat een goed mens zijn belangrijker is dan talent. Een belichaming van het beste in voetbal: doorzettingsvermogen, passie en oprechtheid.

Voor Spurs-fans is Son familie. Hij heeft geen standbeeld of stadion nodig dat naar hem vernoemd is. Hij zit in hun hart – en dat zal altijd zo blijven.

Toen Lionel Messi Barcelona verliet, huilde de wereld . Toen Cristiano Ronaldo Real Madrid verliet, besteedde elke krant er de hele week aandacht aan. Zoon was anders. Hij kwam stilletjes, straalde zachtjes en nam toen stilletjes afscheid.

Maar er zijn mensen die geen lawaai nodig hebben om groot te worden. Son is zo iemand.

In een voetbalwereld die steeds drukker wordt door geld, drama en sociale media, is Son Heung-min als een sprookjesverteller – eenvoudig maar diepgaand. En dat verhaal sluit nu de pagina van Tottenham af om een nieuwe reis te beginnen. Er zullen misschien geen titels of records meer volgen, maar er zullen zeker meer mensen van hem houden.

Zoon vertrok - niet om weg te lopen - maar om het leven voort te zetten van een man die volledig liefhad en geliefd werd op de plek die hij zijn thuis noemde.

Terwijl het laatste applaus klonk in het Seoul Stadium tijdens de persconferentie voor de vriendschappelijke wedstrijd Tottenham-Newcastle op 2 augustus, klonk Son Heung-min een beetje brak in zijn stem: "Ik ga Tottenham verlaten."

Een decennium en een definitie van loyaliteit

LAFC, Saoedi-Arabië of een nieuw, rustig hoofdstuk?

Reactie (0)