Deze start-up maakt Huawei wantrouwend

Cambricon ontwikkelt zich geleidelijk tot China's toonaangevende fabrikant van AI-chips. Foto: Bloomberg .

Cambricon, een Chinees chipontwerpbedrijf, ontpopt zich tot een directe concurrent van Huawei in de race om AI-chips (kunstmatige intelligentie). Met voordelen op het gebied van software en overheidssteun wordt Cambricon door investeerders gezien als een van de pijlers van de Chinese strategie voor technologische autonomie.

In 2019 verloor Cambricon bijna al zijn inkomsten toen Huawei stopte met het gebruik van zijn chips in zijn smartphones. Zes jaar later is de situatie compleet veranderd. De aandelenkoers van de halfgeleiderfabrikant verdubbelde in slechts één maand naar 1.495 yuan ( 209 dollar ), wat resulteerde in een marktkapitalisatie van 580 miljard yuan ( 81 miljard dollar ). De rally werd aangewakkerd door de verwachting dat het bedrijf chips zou leveren aan DeepSeek, een Chinees AI-bedrijf dat onlangs een technologische doorbraak heeft geboekt die Silicon Valley op zijn grondvesten heeft doen schudden.

Gezien de markteuforie waarschuwde Cambricon dat de aandelenkoers mogelijk "losgekoppeld is van de fundamenten". Beleidsmakers hebben echter nog steeds veel vertrouwen in het bedrijf en streven ernaar om Huawei in evenwicht te brengen nu Peking aandringt op binnenlandse chipproductie.

Cambricon, opgericht in 2016 door de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS), lanceerde al snel zijn eerste AI-chip. CAS heeft nog steeds een belang van 15,7% en is daarmee de op één na grootste aandeelhouder na oprichter Chen Tianshi. Huawei was een klant die in 2018 goed was voor 98% van de omzet van Cambricon.

Het bedrijf had het echter moeilijk tot 2022, toen de VS Cambricon op de zwarte lijst plaatste en het dwong de banden met TSMC te verbreken. Toch investeerde het bedrijf tussen 2020 en 2024 5,6 miljard yuan ( 81 miljoen dollar ) in R&D, gericht op de ontwikkeling van software die chips compatibel maakt met modellen die zijn getraind op Nvidia GPU's.

Softwarecompatibiliteit maakt de Cambricon-chip eenvoudiger te implementeren dan Huawei's Ascend, aldus een ingenieur van ByteDance. Tot de klanten van het bedrijf behoren China Telecom, Alibaba, Tencent en Baidu, die rechtstreeks met Huawei concurreren op het gebied van cloud computing, netwerkapparatuur en autonome voertuigen.

De productiecapaciteit blijft echter een groot knelpunt voor de jonge chipmaker. Cambricon vertrouwt op SMIC voor de productie van 7nm-chips. Vorig jaar gaf de Chinese overheid SMIC opdracht om aanzienlijke capaciteit toe te wijzen aan Cambricon in plaats van aan Huawei. De Financial Times meldde dat SMIC van plan is zijn productiecapaciteit voor 7nm-chips tegen 2026 te verdubbelen, wat meer groeimogelijkheden voor het bedrijf creëert.

"Er is nog nooit een capaciteitsprobleem geweest dat China niet kon oplossen. Bouwen is iets wat we zullen doen als het winstgevend is", aldus een investeerder in halfgeleiders.

De prioriteit van Cambricon ligt momenteel bij het veiligstellen van een stabiele levering van SMIC om aan de snelgroeiende vraag van de markt te voldoen.

Bron: https://znews.vn/startup-chip-ai-khien-huawei-de-chung-post1582066.html