De Voyager 1-ruimtevaartuig heeft zojuist een voortstuwingsmotor gestart die al tientallen jaren niet meer gebruikt is.

TPO - Ingenieurs van NASA zijn erin geslaagd een aandrijfsysteem op te starten dat Voyager 1 al decennia niet meer had gebruikt. Hiermee is een probleem opgelost dat de 47 jaar oude ruimtesonde ervan had kunnen weerhouden om met de aarde te communiceren, ondanks de miljarden kilometers afstand.

Toen Voyager 1 op 5 september 1977 de ruimte in werd gelanceerd, had niemand gedacht dat de sonde vandaag de dag nog steeds operationeel zou zijn. Door de uitzonderlijk lange missie kreeg Voyager 1 te maken met problemen doordat de onderdelen verouderden in de ijskoude uithoeken van het zonnestelsel. Wanneer er een probleem optrad, moesten ingenieurs van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, innovatief te werk gaan en tegelijkertijd goed in de gaten houden hoe het ruimtevaartuig op eventuele veranderingen zou reageren.

Voyager 1 is momenteel het verste ruimtevaartuig van de aarde en bevindt zich op ongeveer 24 miljard kilometer afstand. De sonde opereert buiten de heliosfeer, waar de instrumenten rechtstreeks monsters nemen van de interstellaire ruimte.

Eerder dit jaar ontdekten ingenieurs een probleem toen een brandstofleiding in een van de stuwraketten van Voyager verstopt raakte. Als de stuwraketten verstopt zijn, kunnen ze niet genoeg stuwkracht genereren om het ruimtevaartuig stabiel te houden. De stuwraketten van Voyager zorgen ervoor dat het ruimtevaartuig in een positie blijft die communicatie met de aarde mogelijk maakt.

Volgens Calla Cofield, communicatiespecialist bij JPL, zou Voyager 1 geen commando's van het missiecontrolecentrum kunnen "horen" en geen gegevens kunnen doorgeven als de antenne niet op de aarde gericht was. Het onderzoeksteam realiseerde zich dat ze commando's naar het ruimtevaartuig moesten sturen om over te schakelen naar een ander aandrijfsysteem, maar dat de reparatie niet eenvoudig zou zijn.

Dit was niet de eerste keer in de afgelopen decennia dat Voyager 1 moest overschakelen naar een ander aandrijfsysteem. Gelukkig beschikte het ruimtevaartuig over drie aandrijfsystemen: twee voor de standregeling en één voor baancorrectiemanoeuvres. Voyager 1 gebruikte de aandrijving voor verschillende doeleinden toen het in 1979 en 1980 langs planeten als Jupiter en Saturnus vloog.

Momenteel bevindt het ruimtevaartuig zich in een constante baan, weg van het zonnestelsel, waardoor het alleen een voortstuwing nodig heeft om de antenne op de aarde gericht te houden. Om de voortstuwingssystemen van brandstof te voorzien, wordt vloeibare hydrazine omgezet in gas en in ongeveer 40 korte stoten per dag vrijgegeven om Voyager 1 in de juiste oriëntatie te houden.

Toen het oorspronkelijke onderzoeksteam Voyager zes jaar geleden overschakelde naar het orbitale correctie-aandrijfsysteem, was de buis met 0,25 mm uitgezet. Maar nu hebben verstoppingen de diameter teruggebracht tot 0,035 mm, ongeveer de helft van de breedte van een mensenhaar, aldus NASA.

Het is tijd om over te schakelen op een ander aandrijfsysteem.

Ha Thu

Volgens CNN

Bron: https://tienphong.vn/tau-vu-tru-voyager-1-vua-khoi-dong-dong-co-day-chua-su-dung-trong-nhieu-thap-ky-post1674361.tpo