Ruimtevaartuig Voyager 1 heeft zojuist een stuwraket opgestart die al tientallen jaren niet meer is gebruikt

TPO - Ingenieurs van NASA zijn erin geslaagd een set stuwraketten aan te zetten die Voyager 1 al tientallen jaren niet meer heeft gebruikt. Daarmee hebben ze een probleem opgelost dat ervoor zou kunnen zorgen dat het 47 jaar oude ruimtevaartuig niet met de aarde kan communiceren vanaf miljarden kilometers afstand.

Toen Voyager 1 op 5 september 1977 de ruimte in werd gelanceerd, verwachtte niemand dat de sonde vandaag de dag nog operationeel zou zijn. Door zijn uitzonderlijk lange missie ondervond Voyager 1 problemen doordat de componenten verouderden in de koude buitenste regionen van het zonnestelsel. Toen er een probleem ontstond, moesten ingenieurs van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, creatief zijn en tegelijkertijd zorgvuldig nadenken over hoe het ruimtevaartuig zou reageren op eventuele veranderingen.

Voyager 1, momenteel het verste ruimtevaartuig van de aarde, bevindt zich op ongeveer 24 miljard kilometer afstand. De sonde opereert buiten de heliosfeer, waar zijn instrumenten rechtstreeks de interstellaire ruimte bemonsteren.

Eerder dit jaar ontdekten ingenieurs een probleem toen een brandstofleiding in een van de stuwraketten van de Voyager verstopt raakte. Als de stuwraketten verstopt zijn, kunnen ze niet genoeg kracht genereren om het ruimtevaartuig stabiel te houden. De stuwraketten van de Voyager zorgen ervoor dat het ruimtevaartuig in de juiste richting blijft, zodat het met de aarde kan communiceren.

Als Voyager 1 niet zo was gepositioneerd dat de antenne naar de aarde was gericht, zou het ruimtevaartuig geen commando's van de missieleiding kunnen "horen" of gegevens kunnen terugsturen, aldus Calla Cofield, mediarelatiespecialist bij JPL. Het team realiseerde zich dat ze een commando naar het ruimtevaartuig zouden moeten sturen om over te schakelen naar een andere set stuwraketten, maar de oplossing zou niet eenvoudig zijn.

Dit is niet de eerste keer dat Voyager 1 de afgelopen decennia moest overschakelen op een andere set stuwraketten. Gelukkig beschikt het ruimtevaartuig over drie sets stuwraketten: twee standraketten en één speciaal voor baancorrectiemanoeuvres. Voyager 1 gebruikte zijn stuwraketten voor diverse doeleinden tijdens zijn vluchten langs planeten zoals Jupiter en Saturnus in 1979 en 1980.

Het ruimtevaartuig bevindt zich momenteel in een stabiele baan om het zonnestelsel, waardoor het slechts één set stuwraketten nodig heeft om de antenne naar de aarde gericht te houden. Om de stuwraketten van brandstof te voorzien, wordt vloeibare hydrazine omgezet in gas en in ongeveer 40 korte stoten per dag vrijgegeven om Voyager 1 in de juiste richting te houden.

Toen het team de Voyager zes jaar geleden voor het eerst overschakelde naar baancorrigerende stuwraketten, werd de buis 0,25 millimeter breder. Maar nu is de buis door de blokkade gekrompen tot 0,035 millimeter, ongeveer de helft van de breedte van een mensenhaar, aldus NASA.

Het werd tijd om over te stappen op een andere set stuwraketten.

Ha Thu

Volgens CNN

Bron: https://tienphong.vn/tau-vu-tru-voyager-1-vua-khoi-dong-co-day-chua-su-dung-trong-nhieu-thap-ky-post1674361.tpo