Gebakken garnalen met zure stervrucht

Heerlijke roergebakken garnalen met stervrucht. Foto: NHU TRANG

Mijn jeugdherinneringen zijn er een van armoede, maar gevuld met liefde. Tijdens het stervruchtseizoen waren onze familiemaaltijden eenvoudig, omdat mijn vader geen werk had. Mijn moeder ging naar de velden om rijst te planten en ving af en toe een paar slakken om te stomen met citroengras, of een handvol garnalen en vis om te stoven in een zoute saus. Om de eenvoudige maaltijd aantrekkelijker te maken voor ons, haar broers en zussen, bedacht mijn grootmoeder het idee om garnalen te roerbakken met zure stervrucht.

Mijn moeder nam de zoetwatergarnalen mee naar huis na een middagje waden in de rijstvelden. Mijn grootmoeder legde ze in een teil water om te weken, zodat de modder en het vuil dat tussen hun bekjes zat eruit zouden vallen. Ze waste ze grondig en legde ze op een bamboemand om uit te lekken.

Terwijl mijn grootmoeder de ingemaakte stervruchten, knoflook en specerijen klaarmaakte, klom ik in de stervruchtboom en plukte een paar onrijpe exemplaren. Af en toe, ondeugend als ik was, knabbelde ik met al mijn tanden aan de rand van de stervrucht en trok dan een vies gezicht: "Het is zo zuur!" Mijn grootmoeder lachte dan, aaide me over mijn hoofd en gaf me speels een standje. Die tandeloze glimlach is me lang bijgebleven.

Oma plukte zorgvuldig elke zure stervrucht, sneed de randjes eraf, sneed hem flinterdun en schikte hem netjes aan één kant samen met groene uitjes. De garnalen marineerde ze, nadat ze het water had afgegoten, in een mengsel van vissaus, zout, suiker en peper tot ze goed gekruid waren.

Zodra het houtvuur is gedoofd, zet je de gietijzeren pan op het fornuis om de sjalotten te fruiten. Zodra het aroma vrijkomt, voeg je de garnalen toe en roerbak je ze tot de schalen lichtroze kleuren.

Ten slotte voegde mijn grootmoeder alle stervruchten toe aan de roerbak. De zure smaak van de stervruchten werd ongetwijfeld in evenwicht gebracht door de zoutige en zoete smaak van de garnalen. Toen de groene lente-uitjes over het bord werden gestrooid, was dat ook het moment waarop mijn hele familie zich rond de warme wintermaaltijd verzamelde.

Toen ik de stervrucht zag, schudde ik mijn hoofd en weigerde ik hem te eten, omdat ik bang was voor de zure smaak. Mijn grootmoeder maakte een aparte kom met een pittige, zoete en nog eens pittige chili-knoflooksaus, goot die over mijn rijst en gaf me vervolgens wat garnalen en een paar plakjes stervrucht om te eten. Ze zei: "Stervrucht is zuur, maar als je hem roerbakt met garnalen, worden de zoute en zoete smaken gemaskeerd. Het gerecht heeft een evenwichtige smaak en verwarmt zowel de maag als het hart!"

Sinds mijn broers, zussen en ik dit gerecht van geroerbakte stervrucht met zoetwatergarnalen ontdekten, smeken we onze oma altijd om het voor ons te maken, zodat we het met warme rijst kunnen eten voordat we naar school gaan.
Naarmate ik ouder werd, werd mijn grootmoeder ook ouder. Toen overleed ze. Hoewel ik zo verlangde naar de zure stervrucht, roergebakken met zoetwatergarnalen, die ik vroeger altijd at, kon ik die niet meer krijgen. Uit liefde voor haar vroeg ik mijn ouders om de stervruchtboom als aandenken te bewaren.

Af en toe, als het me lukt om riviergarnalen te kopen, roerbak ik ze voor mijn man en kinderen. Ik vertel mijn dierbaren over dit roergebakken gerecht met stervrucht en garnalen uit een tijd van tegenspoed. Het gerecht heeft vele smaken, net als de ervaringen van een heel leven.

Toen ik naar de eeuwenoude stervruchtboom keek, met zijn takken vol trossen groene en gele stervruchten, voelde ik mijn hart verzachten en kwamen allerlei herinneringen weer boven...

Bron