Chol Ch'nam Th'may Tet

Laat in de middag. Pluizige witte wolken dreven over de hemel, kleurden geleidelijk zilvergrijs en daalden lager. Toen begon het te regenen. Een stortbui. De werknemers van de voertuig- en machinereparatiewerkplaats van The moesten hun werk neerleggen en naar binnen rennen om te schuilen voor de regen.

Illustratie: HIEN TRI

Dương spoelde de theepot af om thee te zetten. Daarna vroeg hij aan Nuôn Chia: "Wanneer is Chôl ch'năm th'mây?" Nuôn Chia antwoordde: "Chôl ch'năm th'mây duurt drie dagen, van 13 tot en met 15 april. Op veel plaatsen duurt het tot en met 17 april." Điếu vroeg verbaasd: "Welke dag is het vandaag?" Seng Tuk zei: "Dit weekend is Chôl ch'năm th'mây. We hebben een vrije dag en vieren het met de Khmer in Snoul." Kim Xaruơn voegde eraan toe: "Onthoud, wanneer je Chôl ch'năm th'mây met de Khmer viert, wikkel je geld en documenten in plastic zakken om te voorkomen dat ze nat worden. Tijdens de viering zegenen de Khmer elkaar door water te sprenkelen op familieleden, vrienden en geëerde gasten van heinde en verre... De Khmer geloven dat wie doorweekt raakt als een verzopen rat, geluk zal hebben in het nieuwe jaar."

Het regende nog steeds, maar niet hard. Nuôn Chia legde uit dat Chôl ch'năm th'mây het belangrijkste festival van het jaar is, dus vóór het festival gaan de Khmer naar de tempels in hun dorpen om de monniken te helpen met het wassen van de Boeddhabeelden, het schoonmaken van de altaren en het vegen van het tempelterrein. "De meeste Khmer volgen het boeddhisme; ze leven deugdzaam en beschouwen dit leven als slechts tijdelijk," voegde Kim Xaruơn eraan toe.

De Vietnamese arbeiders wilden meer weten over het Chôl Ch'năm Th'mây nieuwjaarsfestival en vroegen de Cambodjaanse arbeiders om het uitgebreider uit te leggen. Die legden het enthousiast uit. Het Chôl Ch'năm Th'mây festival duurt drie dagen. De eerste dag heet maha songkran, het begin van een nieuw jaar. De tweede dag heet uanabot, een dag om eerbied te betonen aan voorouders, grootouders en ouders. De derde dag heet th'ngây leng saka, een dag om geluk en zegeningen in het nieuwe jaar te verwelkomen.

Net als de Vietnamezen bereiden de Khmer tijdens het Chôl ch'năm th'mây Nieuwjaar veel traditionele gerechten om familie, buren en vrienden die op bezoek komen te ontvangen. Bai xach ch'rut is gegrilde varkensribbetjes met rijst. Amok is gestoomde vis in kokosmelk, gewikkeld in bananenbladeren. Num ansom is kleefrijstcake met een vulling van banaan of mungbonen. De drie dagen van het Nieuwjaar zijn gevuld met volksspelen zoals bootraces op de rivier, het bouwen van zandbergen, zandtempels en -torens, en het uitvoeren van Apsara- en Romvong-dansen.

"Het is onmogelijk om je alles te vertellen over het Chôl ch'năm th'mây-festival!" zei Seng Tuk.

"Als je dit weekend naar het stadje Snoul gaat, krijg je een idee van hoe het Khmer Nieuwjaar eruitziet!", aldus Soul Bay.

Op de dag van Maha Songkran, rond negen uur 's ochtends, gingen The, Mac, Dao, Dieu, Duong en het "kwartet", bestaande uit Ho Tien Loi, Mai Hoang Luong, Nguyen Dai Tu en Tran Boi Tin, spelen in het stadje Snoul. Op de kruising verderop was een grote, bewegende massa mensen, omringd door een uitzinnige menigte die lachte en schreeuwde. Nieuwsgierig liepen de Vietnamese arbeiders naar voren. En ze werden met water bespat tot ze doorweekt waren. Vijf rotekô (1) droegen grote plastic containers vol water, terwijl Khmer jongens en meisjes stonden te scheppen en het over de menigte aan beide kanten van de weg spetterden, terwijl ze riepen: "Ch'nam th'may samakhi!" (2).

Veel mensen in de menigte gebruikten kokosnootschalen en plastic bekers om water uit emmers en kruiken te scheppen die mensen aan beide kanten van de weg hadden neergezet. Ze spetterden het water over de mensen op de karren en riepen luid: "Ch'nam th'may samakhi!". The, Mac, Dao, Dieu, Duong en het "kwartet" voegden zich bij de enthousiaste menigte die langs de weg liep. Toen de Khmer-mannen zagen dat de Vietnamese arbeiders er kalm uitzagen, brachten ze alcohol en boden hun een drankje aan. Ze zeiden: "Chol Ch'nam th'may is pas echt leuk met een beetje alcohol." In eerste instantie waren de Vietnamese arbeiders aarzelend en terughoudend, maar met een beetje alcohol op, sloten ze zich al snel aan bij de menigte. Ook zij deden mee met het "Ch'nam th'may samakhi"-gezang en schepten gretig water uit de emmers en kruiken aan beide kanten van de weg, spetterden het over de karren en in de menigte, onder het gejuich en applaus van iedereen.

Waar de watertank ook langskwam, Thế wist niet wie er water in pompte, maar de jonge mannen en vrouwen die op de tank stonden, bleven water scheppen en rondspatten, en toch leek de tank nooit leeg te raken. Die watertanks waren net als Thạch Sanhs magische rijstpot uit het Vietnamese sprookje, die constant leegliep en zich vervolgens weer vulde.

De Vietnamese arbeiders hadden honger en waren moe, dus verlieten ze de menigte en liepen de stoep op, waar de zon ronde schaduwen op hun voeten wierp. Chey Moan leidde zijn vrienden naar de Vietnamese arbeiders en nodigde hen uit bij hem thuis in het dorp Kh'riêl Kô om het Chôl ch'năm th'mây Nieuwjaar te vieren.

Een eeuwenoude mangoboom wierp een koel, schaduwrijk bladerdak over de ruime binnenplaats. Een grote, lange plank rustte op zes houten palen die stevig in de grond waren verankerd. Ook twee stoelen aan weerszijden van de tafel stonden op een steun. Fen Maly, de vrouw van Chey Moan, schepte het vers gekookte eten op de borden. Chey Moan en zijn vrienden hielpen mee met het dragen van de borden. Binnen de kortste keren stond alles netjes op tafel, samen met drie amberkleurige kruiken wijn.

Chey Moan nodigde iedereen uit om te gaan zitten. Hij wreef in zijn handen en zei: "Ter gelegenheid van het Chôl ch'năm th'mây Nieuwjaar heeft mijn familie onze gewaardeerde Vietnamese en Khmer-vrienden uitgenodigd om met ons te vieren. Het is een bijzondere eer voor mijn familie dat Pu Hên, een gerespecteerde oudere in het dorp Kh'riêl Kô, ook aanwezig is. Hef alstublieft uw glazen op 'Vietnam - Cambodja samakhi'."

Iedereen riep "Vietnam - Cambodja samakhi" en dronk zijn glas leeg. Er waren in totaal zo'n twintig mensen die aten, dronken en kletsten. Chey Moan kreeg een drankje als straf omdat hij niet van tevoren had aangekondigd dat hij zou komen, wat de Vietnamese arbeiders verraste. Chey Moan lachte en accepteerde het. Nadat hij zijn strafdrankje had opgedronken, zei Chey Moan dat hij niet van tevoren had aangekondigd dat hij een verrassing zou zijn, wat het nog leuker maakte.

De Khmer-keuken vertoont overeenkomsten met de Vietnamese keuken , waardoor ze voor iedereen smakelijk is. Volgens Pu Hen is alleen de vissaus anders! De Vietnamese vissaus is niet geschikt voor de Khmer omdat die te zout is! Omgekeerd is de Khmer pròhók-vissaus niet naar de smaak van de Vietnamezen omdat die flauw is en een sterke geur heeft.

De festiviteiten duurden tot ver na de middag. Toen het feest voorbij was, lagen de Vietnamese arbeiders languit te slapen in het huis op palen in Chey Moan.

Naarmate de avond valt, weerklinkt Phum Kh'riêl Kô van gelach en gesprekken.

Toen werd hij als eerste wakker. Hij schudde Mac, Dao, Dieu, Duong, Ho Tien Loi, Mai Hoan Luong, Nguyen Dai Tu en Tran Boi Tin wakker. Fen Maly lachte en vroeg: "Zijn jullie nu al wakker? Jullie hebben te veel gedronken, zijn jullie niet moe?" Mac verweet Chey Moan: "Waarom heb je ons niet eerder wakker gemaakt, zodat we naar huis konden gaan? Nu hebben we de kans gemist om naar Snoul te gaan om de Romvong-dans te zien..." Chey Moan wuifde met zijn hand: "Geen zorgen! Vanavond voert het dorp Kromia bij de grote beek de Romvong-dans op tot in de vroege ochtend. Na het eten, als je wilt, neem ik je mee..."

De duisternis viel. Het geluid van de toro- en siko-trommels galmde vanuit het dorp Kromia. Chey Moan leidde de Vietnamese broers naar een romvong-dansvoorstelling. De binnenplaats van de Kromia-tempel was groot, met vier felle elektrische lampen in elke hoek.

De Vietnamese broers en Chey Moan mengden zich in de menigte en keken naar de Khmer-jongens en -meisjes die in paren dansten en een cirkel vormden die tegen de klok in draaide. De broers en Mac keken zwijgend toe. De ene hand was omhoog geheven en spreidde zich uit als een lotusblad, de andere was omlaag, met gebogen vingers. Met de ene voet zette ze een stap naar voren, terwijl ze met de andere voet een stap naar voren zetten, zijwaarts draaiend en de heupen wiegend. De bewegingen van hun handen en voeten waren ritmisch en gracieus, in lijn met het geluid van de siko-trommels, de roto en de melodieuze klanken van het lied. Vooral de gezichten van de meisjes straalden, hun ogen fonkelden en hun glimlachen waren helder en vrolijk.

Chey Moan stond naast The en Mac en zei: "De Romvong-dans is vrij eenvoudig; je kunt hem leren door er een tijdje naar te kijken." The vroeg: "Welke liedjes zingen ze met zulke vloeiende en diepzinnige melodieën?" Chey Moan antwoordde: "Tijdens de Romvong-dans zingen mensen meestal Khmer-volksliederen zoals 'De roze sjaal', 'De papajabloem', 'Het lied van de nachtegaal', 'Het lied van de muomboom', enzovoort."

Terwijl The, Mac, Dieu en Duong volop genoten van de avondlijke festiviteiten, werden ze plotseling benaderd door twee Khmer-meisjes die een buiging maakten en hun handen uitstaken: "We nodigen jullie, Vietnamese vrienden, uit om samen met ons de Romvong te dansen ter ere van het Chol Ch'nam Th'may Nieuwjaar." Dieu en Duong schrokken en deinsden achteruit, waarna ze zich in de menigte mengden. The en Mac bleven verbijsterd staan. Iemand in de buurt gaf Chey Moan een fles wijn en een porseleinen beker aan elk van de twee meisjes. Chey Moan vulde de bekers met wijn en de twee meisjes boden die aan The en Mac aan. Chey Moan zei: "Drink op, en dan kunnen jullie samen de Romvong dansen om helemaal in de stemming te komen."

Eén dosis, drie zevens, het is allemaal een dosis. Terwijl Thế en Mạc hun bekers wijn leegdronken, klonken de geluiden van zang, muziek en drums. Samen met alle anderen deden Thế, Mạc en de twee meisjes mee aan de romvông-dans. Toen het lied was afgelopen, maakten Thế en Mạc een buiging voor de twee meisjes en keerden terug naar hun plaatsen. Toen ze zagen dat de bewegingen van Thế en Mạc niet al te slecht waren, dronken Đạo, Điếu, Dương, Hồ Tiến Lợi, Mai Hoàn Lương, Nguyễn Đại Tự en Trần Bội Tín ook wijn en sloten zich moedig aan bij de romantische dans.

De menigte om hen heen applaudisseerde bemoedigend. Mac zei tegen The: "Door mee te doen aan deze groepsdans leren de jongens en meisjes elkaar gemakkelijk kennen. Misschien is dat wel de reden waarom destijds heel wat Vietnamese vrijwilligers in de dorpen verliefd op elkaar werden." The knikte instemmend.

De sfeer van het Romvong-festival, ter ere van het Chol Ch'nam Th'may-nieuwjaar in het dorp Kromia, werd naarmate de avond vorderde steeds levendiger. Het gezang, de muziek en het trommelen brachten mensen ertoe om in cirkels tegen de klok in te dansen. Verschillende Vietnamese mannen deden enthousiast mee. De lentegeest leek te ontluiken in de harten van de jonge mannen en vrouwen…

(1) Het Khmer-woord betekent ossenkar, een veelvoorkomend vervoermiddel in de landelijke gebieden van Cambodja.

(2) Het Khmer-woord betekent Nieuwjaar van Eenheid.

Bron: https://baoquangnam.vn/tet-chol-ch-nam-th-may-3152650.html