Waterfestival – een kleurrijk cultureel mozaïek.

Elk jaar, wanneer de lente overgaat van het einde van het droge seizoen naar het begin van het regenseizoen, vieren verschillende Zuidoost-Aziatische landen, met name die landen waar het Theravada-boeddhisme de staatsgodsdienst is, enthousiast het nieuwjaarsfeest. Terwijl de Thai het Songkran noemen, Laos Bunpimay, Cambodja Chol Chnam Thmey en Myanmar Thingyan als nationale feestdag. Deze diversiteit aan namen, maar met een gedeelde timing, schetst een kleurrijk en rijk cultureel beeld, doordrenkt van geschiedenis en gebruiken, voor elk land afzonderlijk en voor de regio als geheel.

Monniken en lokale bewoners nemen deel aan het waterfestival in Savannakhet (Laos).

In Thailand is het Songkran -festival , net als Tet Nguyen Dan (Vietnamees Nieuwjaar), de belangrijkste traditionele gebeurtenis om het nieuwe jaar te verwelkomen. Het vindt meestal plaats van 13 tot 15 april. Thais bereiden zich net zo druk voor op Songkran als Vietnamezen op Tet. Ze richten zich op het schoonmaken en versieren van hun huizen, het inkopen van benodigdheden en het koken van heerlijke traditionele gerechten. Op de belangrijkste dag van het festival (14 april) komen alle families samen om elkaar de beste wensen te geven. Vervolgens gaan ze gezamenlijk naar de tempel om heilige boeddhistische rituelen uit te voeren, zoals het baden van de Boeddha met geurig water, het betuigen van respect aan de monniken en het bidden voor geluk. De volgende dag bezoeken Thais familieleden en besprenkelen ze hun grootouders en ouderen met geurig water, waarmee ze liefde en respect tonen volgens de hiërarchie binnen de familie.

Het ceremoniële gedeelte is één ding, maar het feestelijke gedeelte is nog veel levendiger. De lokale bevolking stroomt de straten op en toeristen doen enthousiast mee aan de levendige waterfeesten op elke straathoek. In de overtuiging dat water vermoeidheid en zorgen wegspoelt, boze geesten verdrijft en vitaliteit en geluk brengt, spetteren Thai elkaar met water om elkaar het beste toe te wensen en toeristen om vriendschappen te versterken. Ze geloven dat hoe meer water je over je heen krijgt, hoe meer goeds je zult ontvangen. Grote steden zoals Bangkok, Phuket, Pattaya, Hua Hin en vooral Chiang Mai bruisen van de entertainmentactiviteiten, gecombineerd met straatmuziekfestivals , mobiele dansers en missverkiezingen tijdens Songkran, en zelfs olifanten die deelnemen aan de unieke Thaise waterspettershows.

Monniken in Savannakhet (Laos) tijdens het Bunpimay-festival.

Ook rond half april viert Laos Bunpimay, een vrediger festival dat echter een even indrukwekkende culturele indruk achterlaat. Gedurende de drie dagen van het festival verzamelen de Laotiaanse bevolking zich bij boeddhistische tempels om plechtige rituelen uit te voeren, zoals het baden van de Boeddha en het dragen van water. Ze dragen traditionele kleding versierd met gele cassia- en champabloemen, als teken van eerbied voor de kleur geel – de kleur van de gewaden van het Theravada-boeddhisme. Dit geel symboliseert ook de wens van de lokale bevolking voor geluk aan het begin van het jaar. Tijdens Bunpimay organiseren ze bootraces en waterspelletjes, waarbij ze water spetteren op bomen, huizen, religieuze voorwerpen, vee en gereedschap om ongeluk te verdrijven en te bidden voor een gezonder en welvarender nieuwjaar. De hoofdstad Vientiane, de voormalige hoofdstad Luang Prabang en de stad Vangvieng in het land van de miljoen olifanten komen in deze aprildagen het meest tot leven.

Cambodja betovert toeristen ook met zijn unieke waterfestival, Chol Chnam Thmey ("Chol" betekent "Betreed", "Chnam Thmey" betekent "Nieuwjaar"), dat de rijke spirituele waarden van de mensen in het land van de tempels laat zien. Tijdens deze straatfestivals gooien mensen water naar elkaar om elkaar geluk en harmonie toe te wensen. Daarnaast organiseert Cambodja op vakkundige wijze speciale activiteiten zoals rijstoffers, ceremonies voor de bouw van zandstoepa's en de sierlijke Apsara-dansvoorstellingen, waarmee het door UNESCO erkende immateriële culturele erfgoed wordt gepromoot. Verder dragen straatvoedselfestivals met traditionele Khmer-gerechten zoals roergebakken rundvlees met mieren, krab met tamarindesaus en rode curry bij aan de aantrekkingskracht van dit traditionele nieuwjaar. In Vietnam viert de Khmer-gemeenschap het nieuwjaar ook enthousiast volgens deze traditionele kalender.

De bevolking van Myanmar kent vele traditionele activiteiten tijdens het Thingyan-festival.

Tot slot mogen we het Thingyan- waterfestival in Myanmar, met zijn epische ontstaansgeschiedenis, niet onvermeld laten. Het verhaal vertelt over Indra en Brahma die ruzie maakten over astrologie, waarbij de verliezer zijn hoofd verloor. Indra won, maar hij kon Brahma's hoofd niet in de zee gooien uit angst dat het zou uitdrogen, noch op de grond uit angst dat de aarde zou barsten. Daarom vertrouwde hij het toe aan de Nats (beschermgoden van Myanmar) om het om beurten te dragen. Tijdens het traditionele Nieuwjaar wordt Brahma's hoofd dus van de ene Nat naar de andere doorgegeven, een moment waarop de mensen van Myanmar hun wensen voor vrede en geluk aan de goden toevertrouwen. Door het waterfestival worden volksgebruiken gecombineerd met leuke activiteiten voor alle leeftijden en geslachten, waardoor de warme banden tussen de lokale bevolking en toeristen verder worden versterkt. Een ander noemenswaardig feit over Myanmar is dat het heteluchtballonfestival in de oude stad Bagan meestal rond half april eindigt. Toeristen kunnen de viering van Thingyan combineren met een bezoek aan Bagan om de zonsopgang te bewonderen, waarbij heteluchtballonnen boven duizenden oude tempels en pagodes zweven en een serene, sprookjesachtige sfeer creëren.

Ongeacht waar ze plaatsvinden of hoe ze ook genoemd worden, de typisch Aziatische nieuwjaarsvieringen in Thailand, Laos, Cambodja of Myanmar dragen allemaal een diepgaande humanistische filosofie in zich die zowel boeiend als levendig is.

Bron: https://heritagevietnamairlines.com/tet-te-nuoc-buc-tranh-van-hoa-da-sac/