
Rond vier uur 's ochtends wemelde het al van de mensen op de zoutvelden van Chau Ha (gemeente Mai Phu, provincie Ha Tinh ). Op de zoutvelden waren zoutboeren druk bezig met emmers zeewater uit de reservoirs te scheppen en de zoutpannen gelijkmatig te bevochtigen.
Iedereen maakte gebruik van de koelere uren van de dag om het werk af te maken voordat de zon opkwam. Rond 8 uur, wanneer het zeewater in de zoutpannen was gebracht, keerden de zoutboeren naar huis terug om uit te rusten en op krachten te komen voor de lange werkdag die voor hen lag.



Rond het middaguur brandde de zon fel op de zoutvelden. Te midden van de oogverblindend witte zoutvlaktes was de hitte die van de grond afstraalde ondraaglijk, maar de zoutboeren werkten onverminderd door. Dit was ook het moment waarop ze aan de zwaarste fase van de zoutproductie begonnen. Het zweet liep over hun gebruinde gezichten en doordrenkte hun verbleekte kleren. Rond 4 uur 's middags begonnen de zoutboeren het zout uit de vijvers te schrapen en naar huis te vervoeren.

Onder de brandende zomerzon verdient mevrouw Ty nog steeds ijverig de kost op de zoutvelden.
Ondanks de verzengende hitte schept mevrouw Nguyen Thi Ty (geboren in 1964, woonachtig in het dorp Chau Ha) onophoudelijk zoute grond op haar kar en duwt die vervolgens met al haar kracht naar de zeewaterfiltratietank. De kar, die overvol is met zoute grond, beweegt centimeter voor centimeter. Terwijl ze de kar duwt, veegt ze snel het zweet van haar gezicht. Het werk, dat toch al zwaar is, wordt door het hete weer nog moeilijker. Elke lading grond kost een aanzienlijke hoeveelheid energie, maar deze vrouw van in de zestig blijft onverminderd doorwerken.
Mevrouw Ty is al meer dan 40 jaar werkzaam in de zoutproductie en is gewend om in de brandende zon op de velden te werken. Haar toenemende leeftijd maakt het echter steeds moeilijker om de kost te verdienen. Op een leeftijd waarop ze zou moeten rusten en tijd doorbrengen met haar kinderen en kleinkinderen, gaat ze nog steeds dagelijks naar de velden om wat extra inkomsten te genereren.



Dit jaar produceert haar familie zout op 1,2 hectare grond. Vanwege het onregelmatige inkomen uit dit beroep is haar man overgestapt op een baan als bouwvakker, terwijl zij nog steeds probeert het vol te houden. "Dit werk is erg zwaar, vooral op warme dagen, maar als we niet werken, hebben we geen inkomen. Op onze leeftijd is het moeilijk voor ons om ander werk te vinden, dus we moeten proberen dit beroep uit te oefenen om wat extra geld te verdienen en niet afhankelijk te worden van onze kinderen en kleinkinderen," aldus mevrouw Ty.
Na dit gezegd te hebben, ging mevrouw Ty de kleine hut in om uit te rusten en op krachten te komen. Haar ogen vernauwden zich een beetje door vermoeidheid en de felle zon. Na een korte rustpauze stond ze weer op en keerde langzaam terug naar haar nog niet afgemaakte kar met aarde.


Midden in de zoutvelden is het niet moeilijk om oudere mensen zoals mevrouw Ty te zien die nog steeds ijverig aan het werk zijn. Na decennia van toewijding aan het vak zijn veel zoutboeren nu op leeftijd, maar kunnen ze de zoutvelden nog steeds niet verlaten. De strijd om te overleven houdt hen gebonden aan de glimmende witte zoutpannen, waar ze elke dag hun zweet ruilen voor elk korreltje zout.
Naarmate jongeren hun geboorteplaats verlaten om werk te zoeken in fabrieken, industrieterreinen of op lange zeereizen, worden zoutvelden geleidelijk aan de bron van inkomsten voor ouderen. In hun laatste levensjaren, met een afnemende gezondheid en beperkte werkgelegenheid, wordt zoutproductie gezien als een "levenslijn" om extra inkomsten te genereren en rond te komen.

Voor sommige zoutboeren in Chau Ha is het vasthouden aan de zoutvelden echter niet alleen een kwestie van de kost verdienen. Het is ook een manier om een traditioneel beroep in stand te houden dat van generatie op generatie is doorgegeven. Hoewel de zoutproductie steeds zwaarder wordt, het inkomen onstabiel is en jongeren de velden geleidelijk verlaten, kiezen ze er toch voor om te blijven, in de hoop het ambacht dat van hun voorouders is overgeleverd te behouden.
Meneer Nguyen Van Minh (geboren in 1962, woonachtig in het dorp Chau Ha) is zo iemand. Deze magere, uitgemergelde man met een doorleefd gezicht werkt al meer dan een halve eeuw in de zoutvelden en gaat er nog steeds elke dag naartoe.

Voor hem is de zoutwinning niet alleen een middel van bestaan, maar ook een deel van zijn herinneringen, een onlosmakelijk onderdeel van zijn thuisland. Vanaf het moment dat hij zijn ouders naar de zoutvelden volgde tot nu, met zijn grijze haren, is het leven van zijn familie altijd verweven geweest met de zoutvelden. Daarom kan hij het ook nu nog niet over zijn hart verkrijgen om het vak op te geven.
“Mijn grootouders maakten zout, mijn ouders ook. Ik ben opgegroeid tussen deze zoutvelden, dus het vak zit me in het bloed. Zolang ik nog kan werken, zal ik dit werk blijven doen. Ik mis het als ik niet elke dag naar de velden ga; als ik 's ochtends wakker word en de zoutvelden niet zie, word ik onrustig,” aldus meneer Minh.

Meneer Pham Van Tan (geboren in 1957, woonachtig in het dorp Chau Ha) zag de steeds meer verlaten zoutvelden en kon zijn zorgen niet verbergen. Volgens hem is het grootste probleem niet alleen het onstabiele inkomen, maar ook het risico dat het zoutwinningsvak geleidelijk verdwijnt, omdat de jongere generatie geen interesse meer heeft in dit werk.
"Tegenwoordig houden maar weinig jongeren zich nog bezig met zoutwinning. We worden elke dag ouder en we weten niet hoeveel van ons in de toekomst nog op de zoutvelden zullen werken. We hopen alleen maar dat dit traditionele ambacht behouden blijft en niet verloren gaat," aldus meneer Tan.



Zoutkristallen ontstaan door de zon, de wind en talloze zweetdruppels van zoutboeren. Het zout dat ze produceren is echter steeds moeilijker te verkopen en de schommelende prijzen temperen de vreugde van een overvloedige oogst voor de mensen.
Volgens zoutboeren is de hoeveelheid zout uit het zuiden die de markt binnenkomt de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen, terwijl het handmatig geproduceerde zout in Chau Ha voornamelijk via handelaren wordt verkocht, waardoor de concurrentiepositie wordt beperkt. Soms kopen handelaren maar weinig zout in, waardoor de zoutprijzen sterk dalen en het zoutproductieberoep nog moeilijker wordt.

In een klein pakhuis naast de zoutvelden staan zakken zout opgestapeld in rijen die hoger zijn dan een mensenhoofd. Veel stapels zout liggen nog steeds, afgedekt met zeilen, te wachten om verkocht te worden. Dit is het resultaat van maandenlang hard werken in zon en regen, maar tot nu toe is er nog geen stabiele afzetmarkt gevonden.
Staand midden in het zoutpakhuis zei meneer Nguyen Van Minh: "Mijn familie heeft sinds vorig jaar nog bijna 10 ton zout op voorraad. De verkoopprijs is ongeveer 3.000 VND per kilo en de groothandelsprijs 2.500 VND per kilo, maar er zijn maar weinig mensen die het kopen. Het zout blijft na de productie gewoon in het pakhuis liggen, het is ontmoedigend om te zien. Veel gezinnen kunnen de eindjes niet aan elkaar knopen en hebben hun beroep moeten opgeven om ander werk te zoeken. Van een bruisend zoutdorp met meer dan 200 producerende gezinnen, zijn er in Chau Ha nu nog maar zo'n 30 gezinnen die zich met dit beroep bezighouden."

Voor de zoutproducenten hier is de grootste hoop niet alleen een overvloedige oogst, maar ook een stabiele afzetmarkt voor hun zout. Pas wanneer het product regelmatig wordt geconsumeerd en tegen een redelijke prijs wordt verkocht, zal het harde werk van de zoutboeren, die zon en regen trotseren, werkelijk worden beloond.

Rond zeven uur 's avonds verlieten de zoutboeren eindelijk de velden na een lange, vermoeiende dag hard werken. Ze hoopten nog steeds op meer zonnige dagen om meer zout te kunnen produceren. Maar bovenal hoopten ze dat hun zout een stabiele afzetmarkt zou vinden, zodat het traditionele ambacht waaraan ze hun leven hadden gewijd niet langzaam zou verdwijnen te midden van de dagelijkse zorgen om de eindjes aan elkaar te knopen...
Bron: https://baohatinh.vn/than-co-tren-canh-dong-muoi-post312157.html










